Après avoir radiographié, disséqué et analysé les vaisseaux sanguins du cou des oiseaux morts, les chercheurs ont injecté du colorant dans les artères des hiboux morts pour imiter le flux sanguin et ont manuellement tourné la tête. Ce qu’ils ont trouvé était surprenant: Contrairement aux humains, dont les artères se rétrécissent à mesure que la tête tourne, les vaisseaux sanguins juste sous la mâchoire à la base de la tête des hiboux sont devenus de plus en plus gros à mesure que davantage de colorant entrait, mais avant que le liquide ne soit mis en commun dans des réservoirs., Ces réservoirs contractiles, disent les scientifiques, sont ce qui permet aux hiboux de tourner la tête si radicalement tout en ayant suffisamment de sang pour nourrir les yeux et le cerveau. De plus, un réseau vasulaire de soutien complexe minimise les interruptions du flux sanguin; les scientifiques ont découvert que les hiboux ont des connexions de petits vaisseaux entre les artères carotides et vertébrales qui permettent au sang de circuler entre les deux vaisseaux—donc même si une voie est bloquée par une rotation extrême du cou, une autre peut fournir un flux sanguin ininterrompu,
Cliquez pour agrandir.
Les os du cou des hiboux ont également des adaptations conçues pour faciliter la rotation extrême. L’une des artères principales alimentant le cerveau des oiseaux traverse des trous dans les vertèbres, appelés foramine transversale; l’équipe a constaté que ces trous étaient 10 fois plus grands en diamètre que l’artère. Cet espace supplémentaire crée des poches d’air qui permettent à l’artère de se déplacer lorsqu’elle est tordue; 12 des vertèbres du cou des hiboux ont eu cette adaptation., « Chez l’homme, l’artère vertébrale épouse vraiment les cavités creuses du cou. Mais ce n’est pas le cas chez les hiboux, dont les structures sont spécialement adaptées pour permettre une plus grande flexibilité artérielle et le mouvement », a déclaré de Kok-Mercado. De plus, l’artère vertébrale des hiboux pénètre dans le cou plus haut que chez les autres oiseaux—entrant dans la 12e vertèbre cervicale, plutôt que la 14e—ce qui permet plus de relâchement.,
« Les résultats de notre nouvelle étude montrent précisément quelles adaptations morphologiques sont nécessaires pour gérer de telles rotations de la tête et pourquoi les humains sont si vulnérables aux blessures ostéopathiques dues à la chiropratique », a déclaré Gailloud. « Les manipulations extrêmes de la tête humaine sont vraiment dangereuses parce que nous manquons de tant de caractéristiques de protection des navires que l’on voit chez les hiboux. »L’équipe a créé une affiche (ci-dessus) qui détaille leurs résultats, et prévoit ensuite d’étudier l’anatomie du faucon pour voir si ces oiseaux ont des adaptations similaires pour la rotation de la tête.