Comment L’Exposition Aux Rayonnements Est-Elle Mesurée?

environ 150 personnes vivant ou travaillant autour des installations nucléaires endommagées du Japon ont été surveillées pour détecter une exposition potentielle aux rayonnements, et 23 ont eu besoin d’un traitement. Comment mesure-t-on l’étendue de leur exposition?

selon la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis (NRC), l ‘ « exposition » fait référence à la quantité de rayonnement, tels que les rayons X, les rayons gamma, les neutrons, les particules alpha et bêta, présents dans l’air. L’exposition, généralement exprimée en unités de roentgens, est mesurée par des compteurs Geiger et des dispositifs similaires., Un compteur Geiger enregistre la quantité de gaz qu’il contient est ionisé par les particules de rayonnement entrantes et convertit cette information en un signal électronique.

cependant, les gens n’absorbent pas tous les rayonnements auxquels ils sont exposés; la plupart d’entre eux passent directement à travers leur corps. Une petite quantité de l’énergie transportée par le rayonnement est absorbée par les tissus corporels, et cette quantité absorbée est mesurée en unités de « dose absorbée par rayonnement » (rad)., Le rayonnement affecte différentes personnes de différentes manières, mais une règle empirique utilisée par les équipes de sécurité est qu’un seul radiofréquence d’exposition aux rayons gamma ou x produit généralement une dose absorbée d’environ 1 rad. En mesurant le niveau de rayonnement autour du corps d’une personne à l’aide d’un compteur Geiger, un agent de sécurité peut approximer la dose absorbée de cette personne.

Une mesure plus sophistiquée de l’exposition aux rayonnements, appelée dose efficace, tient compte de la nocivité du type spécifique de rayonnement présent., Alors que les doses efficaces et absorbées sont les mêmes pour les rayonnements bêta et gamma, pour les rayonnements alpha et neutroniques – types particulièrement dangereux pour le corps humain – la dose efficace a une valeur plus grande que la dose absorbée. Une mesure de la dose efficace donne donc une échelle concrète pour déterminer la dangerosité réelle d’un incident d’exposition. Les unités de dose efficace sont le « Roentgen equivalent man » (rem) et le sievert (Sv), où un Sv équivaut à 100 rem.

Une personne moyenne reçoit une dose efficace de 0.,36 rem chaque année, dont 80% proviennent de sources naturelles de rayonnement, telles que des matières radioactives dans la croûte et le manteau de la Terre et des sources dans l’espace. Les 20% restants de la dose efficace d’une personne moyenne résultent de l’exposition à des sources de rayonnement artificielles, telles que des machines à rayons X, des détecteurs de fumée industriels et des retombées continues des essais d’armes nucléaires.

aux États-Unis, le CNRC limite l’exposition professionnelle des adultes travaillant avec des matières radioactives à 5 rem par année., La limite peut être portée à 25 rem en cas d’urgence; ce niveau n’est toujours pas considéré comme dangereux.

Les niveaux de Radiation à Fukushima ont atteint 0,8 rem par heure après une explosion dans l’un des réacteurs nucléaires plus tôt aujourd’hui (15 mars). Si les travailleurs d’urgence n’avaient pas été évacués peu de temps après, ils auraient reçu leur dose professionnelle annuelle en un peu plus de 6 heures.

bien que potentiellement dangereuse, cette quantité n’aurait toujours pas été mortelle., Selon le CNRC,  » on croit généralement que les humains exposés à environ 500 rem de rayonnement en même temps mourront probablement sans traitement médical. De même, une dose unique de 100 rem peut provoquer des nausées ou des rougeurs de la peau (bien que la récupération soit probable), et environ 25 rem peut provoquer une stérilité temporaire chez les hommes. Cependant, si ces doses sont étalées dans le temps, au lieu d’être administrées en même temps, leurs effets ont tendance à être moins graves., »