Les tremblements de terre de New Madrid.
Henry Howe, Historical Collections of the Great West/State Historical Society of Missouri
aux premières heures du 16 décembre 1811, les habitants de New Madrid, une ville du fleuve Mississippi faisant autrefois partie du territoire de la Louisiane, se sont précipités de chez eux alors que le sol roulait sous leurs pieds., Des arbres ont été déracinés et jetés au sol. D’énormes gouffres s’ouvrirent dans la terre, avalant tout ce qui avait été perché au-dessus. La puissante rivière a couru en arrière.
« Les cris des habitants affriolés qui vont et viennent, ne sachant pas où aller, ni quoi faire; les cris des oiseaux et des bêtes de toutes les espèces; la fissuration des arbres qui tombent formed ont formé une scène vraiment horrible”, a écrit Eliza Bryan, témoin oculaire, dans une lettre publiée plus tard dans le livre History of a Cosmopolite.,
la terre avait glissé quelque part profondément sous New Madrid, entraînant de puissants tremblements de terre qui ont tué plusieurs dizaines de personnes, détruit des milliers d’acres de forêt vierge et a été ressentie sur un million de miles carrés. À la Maison Blanche, à près de 900 miles de là, le président James Madison a affirmé avoir senti la terre frémir à plusieurs reprises au cours de l’hiver 1811-1812. Alarmé, le 7 février 1812, il écrit à son allié politique et ami de toujours, Thomas Jefferson: « la répétition des tremblements de terre continue this Il y en avait un ici ce matin à 5 ou 6 minutes après 4 heures., C’était plutôt plus fort que tout précédent, et a duré plusieurs minutes …”
en savoir plus: les catastrophes naturelles les plus meurtrières de l’histoire des États-Unis
Madison avait des raisons de s’inquiéter. Du 16 décembre 1811 à mars 1812, des milliers de tremblements de terre et de répliques ont frappé le Midwest américain et le Missouri Bootheel. Trois sont parmi les plus grands tremblements jamais enregistrés aux États-Unis. Alors que les estimations contemporaines placent ces séismes autour de 7 sur l’échelle de Richter, l’U. S. Geological Survey (USGS) a leurs magnitudes enregistrées légèrement plus élevé: décembre 16, 1811, 7.5; janvier 23, 1812, 7.,3; et 7 février 1812, 7.5. Chacun des trois plus grands séismes a duré entre une et trois minutes, et les tremblements ont continué pendant des décennies.
l’Explorateur William Clark.
Bettmann Archive/Getty Images
New Madrid a subi le poids de la destruction, avec la plupart des maisons de la ville laissées en ruine apocalyptique. ” Le tremblement de terre du 7 février s’avérerait être le pire en termes de dommages causés à New Madrid », explique Jeff Grunwald, directeur du Musée historique de New Madrid., « Ce tremblement de terre a pratiquement détruit la ville, les inondations printanières achevant le travail. »
le Midwest était encore à la limite en juin 1812, lorsque le Congrès a retiré des terres de L’achat de la Louisiane et a formé le territoire du Missouri. Puis la guerre de 1812 a commencé. Avec le nouveau pays pris dans la lutte contre la Grande-Bretagne, ce n’est qu’en janvier 1814 que le gouverneur territorial William Clark, de L’expédition Lewis et Clark, a eu l’occasion de remédier aux dommages cumulatifs causés par les tremblements de terre.,
en savoir plus: 10 faits peu connus sur L’expédition Lewis et Clark
le célèbre explorateur, avec George Bullitt et Samuel Hammond, a écrit « une résolution pour le soulagement des habitants du comté de New Madrid. »Ils implorèrent le Congrès que » des dispositions devraient être prises par la loi, pour accorder auxdits habitants un soulagement, soit hors de la terre publique, soit de toute autre manière qui puisse sembler répondre à la sagesse& libéralité du gouvernement général., »
Clark a évidemment eu un certain attrait à la Maison Blanche, car, le 17 février 1815, le Congrès a approuvé 50 000 $pour le New Madrid Relief Act—ce qui en fait le premier secours en cas de catastrophe du genre aux États-Unis. ” La loi prévoyait que toute personne ayant perdu des terres pendant le tremblement de terre pouvait recevoir un certificat foncier échangeable contre entre 160 et 640 « comme des acres » de terres publiques ailleurs dans le Missouri », explique Christopher Gordon, directeur de la bibliothèque et des collections à la Missouri Historical Society.,
une fissure sismique qui s’est ensuite remplie de sable dans le comté du Mississippi, Missouri.
Département de l’Intérieur
À l’époque, l’adoption de ce projet de loi a été sans précédent pour le gouvernement fédéral. Avant New Madrid, le gouvernement n’avait prêté main-forte qu’une seule fois, sous la forme impromptue de « suspendre temporairement les droits dus au gouvernement fédéral par les marchands”, après qu’un incendie eut détruit la ville de Portsmouth, dans le New Hampshire, en 1802.,
« le gouvernement fédéral n’a pas été supposé être le Tribunal de premier recours pour les victimes de catastrophes”, explique Andrew Morris, professeur d’histoire à L’Union College, dont la recherche porte sur les secours en cas de catastrophe.
au cours des années 1800, la responsabilité des secours en cas de catastrophe incombait principalement aux gouvernements locaux et des États et, vers la fin du siècle, aux organismes de bienfaisance privés, y compris la Croix-Rouge américaine. Pourtant, le sentiment public à l’époque décourageait les gens, y compris les responsables, de demander de l’aide. Les dons privés étaient souvent le premier et le seul moyen d’assistance.,
« donner un coup de pouce aux gens au moyen de fonds publics n’était pas considéré par beaucoup comme juste. Les croyances populistes des agriculteurs et des ouvriers considéraient généralement que tout le monde devrait se relever par ses propres bootstraps”, explique Gordon.
malgré tout, il y avait beaucoup de bootstraps présents après que le Congrès a accordé une aide pour ceux qui ont survécu aux tremblements de terre de 1811-1812. Typique du vieil ouest, la corruption a bouleversé les efforts de secours pour New Madrid. « Les résidents n’ont pas appris le soulagement du Congrès pendant de nombreux mois après son adoption, mais les spéculateurs fonciers à St., Louis et d’autres régions l’ont appris rapidement », dit Gordon.
des agents fonciers sont arrivés dans la région pour acheter la superficie et ont escroqué de nombreux résidents de New Madrid, leur offrant des sous sur le dollar. Les spéculateurs revendiquaient alors les nouvelles terres, mais ils ne tenaient pas compte du système d’arpentage rectangulaire existant. Edward Hempstead, arpenteur adjoint principal au bureau des terres de St.Louis, se plaignit à un correspondant que « les demandeurs se considéraient autorisés à localiser leurs revendications sous quelque forme que ce soit à plusieurs endroits en vertu d’une seule revendication. »Au milieu du chaos, les spéculateurs ont fait fortune.,
même Le Gouverneur Clark n’était pas au-dessus d’essayer de tirer profit. Il a envoyé ses propres agents pour faire des affaires avec des victimes inconnues. Selon Jay Feldman, auteur de When the Mississippi Ran Backwards, le terme « New Madrid claim” est rapidement devenu synonyme de fraude.
sur les 516 certificats délivrés par le Congrès, seulement 20 sont allés aux résidents réels de New Madrid. La plupart étaient détenus par des gens de St. Louis. La Banque du Missouri échoua peu de temps après, et tout l’argent utilisé pour acheter la terre devint sans valeur. Les procès ont contesté les revendications pendant des décennies, avec la dernière affaire réglée en 1862.,
Après ne s’être impliqué que deux fois au début des années 1800, « le gouvernement fédéral a fourni des secours en cas de catastrophe à diverses occasions au cours du 19e et du début du 20e siècle—parfois par des crédits du Congrès, parfois par des canaux militaires, parfois par les deux—, mais c’était définitivement ad hoc”, dit Morris.,
un acte pour le soulagement des habitants de New Madrid, signé par Langdon Cheves, John Gaillard et James Madison, 17 février 1815
Missouri Historical Society
alors que la population du pays augmentait et que l’industrialisation prenait tenez, de plus en plus d’américains ont commencé à vivre dans des zones sujettes aux catastrophes naturelles, y compris le long de la côte, des plaines inondables et près des lignes de faille., Les coûts de la reconstruction après les catastrophes naturelles ont commencé à monter en flèche au 20e siècle—souvent au—delà de ce que les gouvernements locaux et étatiques pourraient supporter-obligeant le gouvernement fédéral à intervenir.
de 1803 à 1950, le Congrès a adopté 128 lois distinctes relatives aux secours en cas de catastrophe. « Un manque de législation complète a conduit à un système lourd qui obligeait le Congrès à adopter une loi après chaque catastrophe pour fournir un soutien”, explique un porte-parole de L’Agence Fédérale de gestion des urgences (FEMA)., En 1950, le Congrès a adopté la Loi fédérale sur les secours en cas de catastrophe pour rationaliser et accélérer les interventions d’urgence et l’assistance, et, en 1979, la FEMA a été créée pour unifier les activités fédérales en cas de catastrophe et élaborer une approche globale de la gestion des urgences.
Aujourd’hui, selon Grunwald, New Madrid est une petite ville typique du Missouri rural. L’Agriculture domine l’économie et la population est d’environ 3 000 habitants, à peu près la même qu’au moment des tremblements de terre., Tout au long de la zone sismique de New Madrid, en particulier le long de la ligne de faille qui s’étend sur 150 miles de Marked Tree, Arkansas, à Cairo, Illinois, et en passant par le Sud-Est du Missouri, le sol frémit encore de temps en temps. C’est un rappel brutal que Mère Nature reste en charge.
regarder: épisodes complets de Apocalypse Earth en ligne maintenant et syntoniser pour tous les nouveaux épisodes dimanche à 9 / 8c.