Portrait de George III (1738-1820) par Sir William Beechey, 1820. (Wikimedia Commons) la courte vie D’Austen englobe la « folie du roi George », les révolutions américaine et française et la bataille de Waterloo., La Grande-Bretagne de la fin du XVIIIe siècle et la période de la Régence
La brève vie et la carrière d’écrivain de Jane Austen se chevauchent avec l’une des époques les plus transformatrices de l’histoire britannique, marquée par la Révolution à l’étranger et les troubles au pays. La signature de la déclaration d’indépendance en 1776, l’année suivant la naissance D’Austen, marqua le début de la Révolution américaine, suivie dans la décennie suivante par le début de la Révolution française en 1789., Pendant les deux décennies suivantes, La Grande-Bretagne a été engagée presque sans cesse dans les guerres révolutionnaires et napoléoniennes de 1793-1815, l’un des conflits les plus importants de l’histoire britannique. Parmi les effets des guerres étrangères de l’Angleterre au cours de cette période, Il y avait une grande instabilité financière et une volatilité monétaire. La précarité de la fin du XVIIIe siècle a été suivie dans les années 1810 et 1820 par ce que l’on appelle la période de la Régence., La Régence a officiellement commencé en 1811, lorsque le roi George III est devenu définitivement fou et que son fils George, Prince De Galles, a été sanctionné pour gouverner L’Angleterre à sa place en tant que régent. La Régence politique a duré jusqu’en 1820, lorsque George IV a été couronné. Cependant, la période de régence en est également venue à désigner plus généralement les premières décennies du XIXe siècle avant le début du règne de Victoria en 1837, au cours desquelles le Prince régent a beaucoup soutenu le développement des arts et des sciences qui ont prospéré pendant cette période., Austen aurait d’ailleurs assisté au début de l’industrialisation en Angleterre, bien que la croissance du système d’usine n’atteigne son apogée qu’au milieu du XIXe siècle. En dehors du monde distingué que nous voyons dans Orgueil et Préjugés, un tiers de la population du pays vivait au bord de la famine, suscitant des émeutes alimentaires à travers la campagne. Cette agitation a été aggravée par les manifestants Luddites qui ont attaqué de nouvelles machines industrielles (une pratique appelée « machine breaking”) dans des manifestations qui ont été un précurseur des grèves du travail., Alors que ces manifestations faisaient craindre une révolution en Angleterre, le gouvernement a réagi par des mesures répressives qui ont fortement réduit la liberté d’expression.
guerre avec la France
Portrait D’Henri IV par la sœur D’Austen, Cassandra, vers 1790. (Wikimedia Commons) une illustration de la satire de jeunesse D’Austen L’Histoire de L’Angleterre par « un historien ignorant partial et partial &. »
S’étendant sur vingt-deux ans, la guerre de la Grande-Bretagne avec la France a affecté tous les niveaux de la société britannique., Alors qu’environ un quart de million d’hommes
servaient dans l’armée régulière, une milice d’officiers et de volontaires de la côte sud-est de l’Angleterre (la région d’où Austen était originaire) se mobilisa pour ce que L’on pensait être une invasion imminente de Napoléon. Austen avait un lien étroit avec la milice, car son frère Henry s’est joint à la milice de L’Oxfordshire en 1793. Bien que la campagne rurale dans laquelle se déroulent les romans D’Austen semble loin des tumultes de l’époque, le monde de Pride and Prejudice porte les traces de troubles à l’étranger., Comme L’écrit Gillian Russell , » le bourdonnement de la guerre, sinon l’explosion ou le cri de bataille, imprègne la fiction.” La présence des troupes à Brighton et des officiers de milice comme Wickham reflète des préoccupations plus larges quant à la place de l’armée dans la société civile anglaise.
the Landed Gentry
Le Roman s’inscrit également dans un ensemble de préoccupations nationales sur la propriété, l’argent et le statut qui mettent en évidence l’évolution du paysage social de la fin du XVIIIe et du début du XIXe siècle en Angleterre., Les romans d’Austen dépeignent la gentry, une vaste classe sociale qui comprend ceux qui possédaient des terres (la country ou landed gentry) ainsi que les classes professionnelles (avocats, médecins et membres du clergé) qui n’en possédaient pas. Bien que l’industrialisation et l’urbanisation aient commencé à s’implanter à la fin du XVIIIe siècle, le secteur le plus influent de la société à L’époque D’Austen était la noblesse terrienne., Tout au long des XVIIIe et xixe siècles, la propriété des terres anglaises a été concentrée entre les mains des classes foncières relativement petites, qui ont conservé leur emprise sur les terres grâce à un système qui a encouragé la consolidation et l’extension des domaines en appliquant des lois sur les successions strictes. Des entraves du type mentionné dans le roman ont été établies au cours de cette période afin de concentrer la richesse et d’agrandir les domaines en attribuant la propriété à des enfants de sexe masculin ou à des parents de sexe masculin plutôt que de la diviser et de la répartir entre les membres de la famille. Ainsi, M., La terre de Bennett n’est pas laissée à ses filles, mais à un membre (masculin) de sa famille élargie, M. Collins, s’assurant que la propriété reste dans la lignée familiale, tout en déshéritant Elizabeth et ses sœurs. Les grands domaines de campagne, du genre que Darcy possède et que M. Bingley désire acheter, ont servi de symbole de la richesse et de la puissance de la gentry foncière.
Gravure d’une scène de Fierté & Préjudice, 1833. (Wikimedia Commons) M. Bennet est à gauche, Elizabeth à droite., Mariage & rôles de genre
Comme nous le voyons dans le roman, Les questions de propriété foncière et d’héritage sont étroitement liées à la parade nuptiale et au mariage. À la fin du XVIIIe siècle, les conceptions anglaises de la famille et du rôle des femmes ont commencé à changer, alors que la culture britannique se concentrait de plus en plus sur l’accumulation et la concentration de la richesse au sein de la famille. Une façon pour les familles d’accumuler rapidement le capital était par des mariages avantageux., En conséquence, la position des filles au sein de la famille a changé, car elles sont devenues le moyen par lequel une famille pouvait atteindre une plus grande richesse. Les aspirations familiales, associées à la dépendance accrue des femmes envers le mariage pour leur survie financière, ont fait de la parade nuptiale un objectif central de la vie des femmes.
dans le même temps, la fin du XVIIIe siècle a également été témoin d’une transformation dans la conception des droits des femmes à la suite de la publication de la justification des droits de la femme de Mary Wollstonecraft en 1792., Dans The Vindication, Wollstonecraft soutient, dans le langage des penseurs des Lumières comme John Locke, que les femmes devraient être traitées comme les égales rationnelles des hommes. Elizabeth Bennett sert d’exemple paradigmatique des transformations contradictoires dans les rôles des femmes qui se sont produites à la fin du XVIIIe siècle. Déshéritée des biens de son père, Elizabeth n’est pas financièrement indépendante et dépend en fait d’un mariage avantageux pour sa survie future., Pourtant, tout au long du roman, elle affirme une indépendance intellectuelle et morale qui reflète une conception Wollstoncraftienne de la Politique de genre.
culture imprimée& le roman à L’époque D’Austen
un changement particulièrement important qui s’est produit du vivant D’Austen a été l’expansion de l’alphabétisation et de la culture imprimée en Angleterre. En 1800, presque tout le monde dans les classes moyennes et au-dessus pouvait lire, et les taux d’alphabétisation pour le reste de la population ont augmenté régulièrement par la suite., Dans le même temps, à partir de 1780, il y a eu une augmentation assez régulière du nombre de nouveaux romans publiés, de sorte qu’à la fin de la vie D’Austen, le roman était la forme dominante de la littérature en Angleterre. En partie, l’essor du roman a été stimulé par de nouvelles formes d’impression et de marketing, qui ont rendu les livres moins chers et élargi leur lectorat. Les livres de plus petit format—octavos et duodecimos, par opposition aux quartos—étaient plus portables et donc plus faciles à consommer., De même, les romans sont devenus plus facilement accessibles grâce à l’expansion de divers modes d’accès, y compris les bibliothèques en circulation et par abonnement ainsi que les périodiques, ce qui a rendu la littérature abordable à une époque où les livres étaient souvent prohibitifs. Néanmoins, les romans du genre Austen publié aurait été un luxe inabordable pour une grande partie de la population. Cela était particulièrement vrai au début du XIXe siècle, lorsque les « taxes sur la connaissance” augmentaient les prix du papier, des journaux, des publicités et d’autres textes., Ces taxes étaient en fait à leur apogée pendant la carrière D’Austen. Cela était en partie dû à une volonté de limiter l’accès à l’information pour les classes inférieures en réponse à la révolution en France et aux bouleversements chez nous. Bien que la fin du XVIIIe siècle et le début du XIXe siècle aient marqué une explosion de la lecture de romans et de la production des romans eux-mêmes, le roman largement abordable ne deviendra omniprésent qu’au milieu du XIXe siècle.,
Le roman réaliste, défini par son narrateur prétendument objectif, ses personnages psychologiquement développés et sa description minutieuse des réalités de la vie domestique, a été en partie inauguré par Austen dans Pride and Prejudice, et allait dominer la scène littéraire en Angleterre tout au long du reste du XIXe siècle., La montée du roman a été historiquement liée à la montée de la classe moyenne en Angleterre à partir du XVIIIe siècle, car cette classe sociale en expansion (et les femmes de la classe moyenne en particulier) avait à la fois le revenu et le temps libre disponibles pour les consommer. Bien que les romans aient été largement lus, tout au long de la fin du XVIIIe siècle et du début du XIXe siècle, ils étaient largement considérés comme peu sérieux, frivoles et même non pertinents—un genre simplement « populaire”.,
Rédigé par Deborah Aschkenes, Département d’anglais et de Littérature Comparée à l’Université de Columbia
les Œuvres Consultées
Un Compagnon pour l’Histoire du Livre (Blackwell Publishers, 2007)
Un Compagnon du dix-Huitième Siècle, la grande-Bretagne (Blackwell Publishers, 2002)
Un Compagnon pour le dix-Huitième Siècle, Roman anglais et de la Culture (Blackwell Publishers, 2005)
Un Oxford Companion à l’Âge Romantique (Oxford University Press, 2009)