coévolution, processus de changement évolutif réciproque qui se produit entre paires d’espèces ou entre groupes d’espèces lorsqu’elles interagissent les unes avec les autres. L’activité de chaque espèce qui participe à l’interaction applique une pression de sélection sur les autres. Dans une interaction prédateur-proie, par exemple, l’émergence de proies plus rapides peut choisir contre les individus de l’espèce prédatrice qui sont incapables de suivre le rythme., Ainsi, seuls les individus rapides ou ceux ayant des adaptations leur permettant de capturer des proies en utilisant d’autres moyens transmettront leurs gènes à la génération suivante. La coévolution est l’une des principales méthodes d’organisation des communautés biologiques. Il peut conduire à des relations très spécialisées entre les espèces, telles que celles entre pollinisateur et plante, entre prédateur et proie, et entre parasite et hôte. Il peut également favoriser l’évolution de nouvelles espèces dans les cas où des populations individuelles d’espèces en interaction se séparent de leurs plus grandes métapopulations pendant de longues périodes.,
photographies, © Robert et Linda Mitchell
Photographies, © Robert et Linda Mitchell
la coévolution d’une interaction entre espèces dépend non seulement de la composition génétique actuelle de l’espèce concernée, mais aussi des nouvelles mutations qui surviennent, des caractéristiques de population de chaque espèce et du contexte communautaire dans lequel l’interaction a lieu. Dans certaines conditions écologiques (comme dans certaines interactions prédateur-proie ou entre concurrents pour une ressource), une interaction antagoniste entre deux espèces peut coévoluer pour renforcer l’antagonisme; les espèces « construisent” des méthodes de défense et d’attaque, un peu comme une course aux armements évolutive., Sous d’autres conditions écologiques (comme dans certaines interactions parasite-hôte), cependant, l’antagonisme peut être diminuée.
la coévolution ne nécessite pas nécessairement la présence d’antagonisme. Les interactions ou les caractéristiques au sein de groupes d’espèces non apparentées peuvent converger pour permettre à des espèces individuelles d’exploiter des ressources précieuses ou de bénéficier d’une protection accrue. Une fois qu’une interaction évolue entre deux espèces, d’autres espèces au sein de la communauté peuvent développer des traits semblables à ceux qui font partie intégrante de l’interaction, par lesquels de nouvelles espèces entrent dans l’interaction., Ce type de convergence des espèces s’est fréquemment produit dans l’évolution des interactions mutualistes, y compris celles entre les pollinisateurs (tels que les abeilles) et les plantes et celles entre les vertébrés (tels que les oiseaux et les chauves-souris) et les fruits.
certaines des espèces entraînées dans les interactions mutualistes deviennent des co-mutualistes, contribuant ainsi qu’en profitant de la relation, tandis que d’autres deviennent des tricheurs qui n’exploitent que la relation., Dans de nombreuses interactions entre les pollinisateurs d’abeilles et les plantes, les abeilles recueillent le nectar des parties reproductrices de la plante et sont souvent saupoudrées de pollen dans le processus. Lorsque les abeilles volent vers une autre plante de la même espèce, elles peuvent fertiliser la plante en déposant du pollen sur le stigmate de la plante. En revanche, certains bourdons, comme ceux de Bombus terrestris, obtiennent du nectar de la plante sans ramasser ni déposer de pollen. Ils trichent en coupant à travers d’autres parties de la plante au lieu d’entrer dans la fleur.,
dans d’autres cas, le comportement ou l’apparence de plusieurs espèces peuvent converger pour améliorer leur protection mutuelle (voir mimétisme Müllérien). Par exemple, plusieurs espèces de papillons héliconidés qui déplaisent aux prédateurs ont évolué pour se ressembler. En outre, une espèce peut évoluer pour imiter le comportement ou l’apparence d’une autre pour obtenir certaines des mêmes protections dont bénéficie l’espèce modèle (voir mimétisme Batésien)., Cette stratégie évolutive a été couronnée de succès pour les serpents non venimeux, tels que la couleuvre Royale écarlate (Lampropeltis triangulum elapsoides), dont la coloration ressemble étroitement à celle des serpents coralliens, qui peuvent provoquer une morsure venimeuse.
la coévolution est un processus complexe qui se produit à plusieurs niveaux., Il peut apparaître dans des situations où une espèce interagit étroitement avec plusieurs autres, comme l’interaction entre les coucous européens (Cuculus canorus) et les autres espèces dont ils parasitent les nids; il peut impliquer de nombreuses espèces, comme dans les relations entre les plantes fruitières et les oiseaux; ou il peut avoir lieu dans certains sous-groupes d’espèces mais pas d’autres (voir théorie de la mosaïque géographique de la coévolution). Il est important de noter que les activités humaines perturbent souvent le processus de coévolution en modifiant la nature et l’étendue des interactions entre les espèces en coévolution., Parmi les exemples d’activités humaines nuisibles, citons la fragmentation de l’habitat, la pression accrue exercée par la chasse, le favoritisme d’une espèce par rapport à une autre et l’introduction d’espèces exotiques dans des écosystèmes mal équipés pour les gérer (voir aussi écologie communautaire).