la dérive des continents est une théorie qui explique comment les continents changent de position à la surface de la Terre. Exposé en 1912 par Alfred Wegener, géophysicien et météorologue, la dérive des continents a également expliqué pourquoi des fossiles d’animaux et de plantes semblables, ainsi que des formations rocheuses similaires, se trouvent sur différents continents.
la théorie de la dérive des continents
Wegener pensait que tous les continents étaient autrefois réunis dans un « Urkontinent » avant de se briser et de dériver vers leurs positions actuelles., Mais les géologues ont vivement dénoncé la théorie de Wegener sur la dérive des continents après avoir publié les détails dans un livre de 1915 intitulé « L’Origine des Continents et des océans. »Une partie de l’opposition était parce que Wegener n’avait pas un bon modèle pour expliquer comment les continents se sont séparés.
bien que la plupart des observations de Wegener sur les fossiles et les roches soient correctes, il se trompait bizarrement sur quelques points clés. Par exemple, Wegener pensait que les continents pourraient avoir labouré à travers la croûte océanique comme des brise-glaces brisant la glace.,
« Il y a une ironie que l’objection clé à la dérive des continents était qu’il n’y a pas de mécanisme, et la tectonique des plaques a été acceptée sans mécanisme », pour déplacer les continents, a déclaré Henry Frankel, professeur émérite à L’Université du Missouri-Kansas City et auteur du quatre volume « the Continental Drift Controversy » (Cambridge University Press, 2012).
bien que la théorie de la « dérive des continents » de Wegener ait été écartée, elle a introduit l’idée de déplacer les continents vers les géosciences., Et des décennies plus tard, les scientifiques confirmeraient certaines des idées de Wegener, telles que l’existence passée d’un supercontinent réunissant toutes les masses terrestres du monde. Pangaea était un supercontinent qui s’est formé il y a environ 200 à 250 millions d’années, selon L’US Geological Survey (USGS) et était responsable des indices fossiles et rocheux qui ont conduit Wegener à sa théorie.
théories évolutives
lorsque Wegener a proposé la dérive des continents, de nombreux géologues étaient contractionnistes., Ils pensaient que les incroyables montagnes de la Terre avaient été créées parce que notre planète se refroidissait et rétrécissait depuis sa formation, a déclaré Frankel. Et pour rendre compte des fossiles identiques découverts sur des continents tels que L’Amérique du Sud et L’Afrique, les scientifiques ont invoqué d’anciens ponts terrestres, maintenant disparus sous la mer.
Les chercheurs se sont disputés sur les ponts terrestres jusqu’à ce que la théorie de la tectonique des plaques soit développée, a déclaré Frankel., Par exemple, alors que les géophysiciens commençaient à se rendre compte que les roches continentales étaient trop légères pour s’enfoncer au fond de l’océan, d’éminents paléontologues ont plutôt suggéré que les similitudes entre les fossiles avaient été surestimées, a déclaré Frankel.
avant la théorie de la constriction, beaucoup pensaient que les formations du monde étaient causées par une inondation mondiale. Cette théorie est appelée catastrophisme, selon L’USGS.
La tectonique des plaques est maintenant la théorie largement acceptée selon laquelle la croûte terrestre est fracturée en plaques rigides et Mobiles., Dans les années 1960, les scientifiques ont découvert les bords de la plaque grâce à des levés magnétiques du fond de l’océan et à travers les réseaux d’écoute sismique construits pour surveiller les essais nucléaires, selon L’Encyclopedia Britannica. L’alternance de motifs d’anomalies magnétiques sur le fond de l’océan a indiqué la propagation du fond marin, où de nouveaux matériaux de plaque sont nés. Les minéraux magnétiques alignés dans les roches anciennes sur les continents ont également montré que les continents se sont déplacés les uns par rapport aux autres.,
preuve de la dérive des continents
Une carte des continents a inspiré la quête de Wegener pour expliquer l’histoire géologique de la Terre. Météorologue de formation, il était intrigué par l’imbrication des rivages de l’Afrique et de l’Amérique du Sud., Wegener a ensuite rassemblé une quantité impressionnante de preuves pour montrer que les continents de la terre étaient autrefois connectés en un seul supercontinent.
Wegener savait que les plantes fossiles et les animaux tels que les mésosaures, un reptile d’eau douce que l’on ne trouvait Qu’en Amérique du Sud et en Afrique pendant la période permienne, pouvaient être trouvés sur de nombreux continents. Il a également mis en correspondance des roches de chaque côté de l’Océan Atlantique comme des pièces de puzzle., Par exemple, les Appalaches (États-Unis) et les Caledonian Mountains (Écosse) s’emboîtent, tout comme les karroo strata en Afrique du Sud et Santa Catarina rocks au Brésil.
en fait, les plaques se déplaçant ensemble ont créé les plus hautes montagnes du monde, les himalayens, et les montagnes continuent de croître en raison des plaques se poussant ensemble, même maintenant, , selon National Geographic.
malgré ses preuves incroyables de la dérive des continents, Wegener n’a jamais vécu pour voir sa théorie gagner une plus large acceptation., Il est décédé en 1930 à l’âge de 50 ans seulement deux jours après son anniversaire lors d’une expédition scientifique au Groenland, selon L’Université de Berkley.
des rapports Supplémentaires par Alina Bradford, en Direct de la Science contributeur