Le 18 septembre 1895, L’éducateur et leader afro-américain Booker T. Washington a prononcé son célèbre discours du « compromis D’Atlanta » à la Cotton States and International Exposition à Atlanta. Considéré comme la déclaration définitive de ce que Washington a appelé la stratégie « accommodationniste » de réponse noire aux tensions raciales du Sud, il est largement considéré comme l’un des discours les plus importants de l’histoire américaine.
deux ans plus tôt, Washington avait pris la parole à Atlanta lors de la rencontre internationale des travailleurs chrétiens., Ce public, composé de blancs du Nord et du Sud, a répondu favorablement à son discours, dans lequel il a préconisé l’éducation professionnelle et industrielle pour les noirs comme moyen d’améliorer les relations raciales du Sud. Au printemps de 1895, Washington se rendit à Washington, D. C., Avec une délégation de géorgiens pour la plupart blancs pour solliciter le soutien du Congrès pour une exposition sur les progrès sociaux et économiques dans le Sud., Washington a souligné à un comité du Congrès que depuis l’émancipation, les noirs et les blancs avaient fait des progrès dans les relations raciales qui devraient être soulignés dans une exposition, et il a exhorté le soutien fédéral à L’événement, qui se tiendra à Atlanta. Ce discours, ainsi que son discours de 1893 aux travailleurs chrétiens, incita le Conseil d’administration de L’exposition à demander à Washington de prendre la parole lors de ses exercices d’ouverture.,
Le discours de Washington répondait au « problème Nègre »—la question de savoir quoi faire des conditions sociales et économiques abyssales des Noirs et de la relation entre les noirs et les blancs dans le Sud en mutation économique. Faisant appel aux sudistes blancs, Washington promit à son auditoire qu’il encouragerait les Noirs à devenir compétents dans l’agriculture, la mécanique, le commerce et le service domestique, et à les encourager à « dignifier et glorifier le travail commun., »Imprégné des idéaux de l’éthique du travail protestante, il assura aux blancs que les Noirs étaient des gens loyaux qui croyaient qu’ils prospéreraient proportionnellement à leur dur labeur. L » Agitation pour l « égalité sociale, Washington a soutenu, n » était que folie, et la plupart des Noirs ont réalisé les privilèges qui viendraient de » lutte constante plutôt que de forçage artificiel. »
Washington a également apaisé les craintes de nombreux blancs concernant le désir d’intégration sociale des Noirs en déclarant que les deux races pourraient » être aussi séparées que les doigts, mais une seule comme la main dans toutes les choses essentielles au progrès mutuel., »Le discours de Washington a également appelé les blancs à prendre la responsabilité d’améliorer les relations sociales et économiques entre les races. Louant le Sud pour certaines des opportunités qu’il avait offertes aux noirs depuis l’émancipation, Washington a demandé aux blancs de faire confiance aux Noirs et de leur fournir des opportunités afin que les deux races puissent progresser dans l’industrie et l’agriculture. Cette responsabilité partagée est devenue connue sous le nom de compromis D’Atlanta.
Le discours a été accueilli par un tonnerre d’applaudissements et une ovation debout., Clark Howell, rédacteur en chef de la constitution d « Atlanta, s » est avancé vers la plate-forme du président et a proclamé que le discours était « le début d » une révolution morale en Amérique. »Les paroles de Washington, télégraphiées à tous les grands journaux du pays, ont été accueillies avec enthousiasme par les blancs—du Nord et du Sud—et par la plupart des dirigeants Afro-Américains.
Le discours a également cimenté le statut de Washington en tant que leader et éducateur noir le plus influent aux États-Unis entre 1895 et 1915., En partie en raison de son acceptation conditionnelle de la subordination raciale, Washington a servi de Conseiller aux présidents américains Theodore Roosevelt et William Howard Taft, deux hommes avec de profonds préjugés raciaux. Washington a pu aider Roosevelt et Taft à sélectionner des candidats noirs pour des postes politiques nominaux, traditionnellement noirs. Washington a également conseillé de riches industriels sur la meilleure façon de diriger leur argent pour soutenir l’éducation Noire dans le Sud et, ce faisant, a largement contrôlé le financement de la plupart des écoles noires du Sud.,
Mais Washington avait ses détracteurs, pas plus agressifs qu’un autre éminent éducateur Noir et érudit de son temps—W. E. B. Du Bois. Du Bois, originaire de Great Barrington, Massachusetts, a fait ses études à L’Université Fisk à Nashville, Tennessee; à L’Université Harvard à Cambridge, Massachusetts; et à L’Université de Berlin en Allemagne. En 1897, il accepte une nomination à la faculté de L’Université D’Atlanta (plus tard Clark Atlanta University) et déménage à Atlanta., Bien que Du Bois reconnaisse L’importance du discours de Washington, il en vint bientôt à considérer les idées de Washington de gradualisme pour les droits civils comme un acquiescement pour de nombreux sudistes qui voulaient maintenir le statut inférieur des Noirs. Selon Du Bois, « M. Washington représente dans la pensée Nègre l’ancienne attitude d’ajustement et de soumission. . . . programme accepte pratiquement l’infériorité présumée des races Nègres. »
l’éducation de Du Bois en Nouvelle-Angleterre et son exposition aux opinions libérales démocrates ont suscité une réponse très différente au problème des Nègres., Cette réponse différente se cristallise avec la publication de The Souls of Black Folk de Du Bois en 1903. Du Bois croyait que les Noirs devraient lancer sans hésitation des attaques juridiques et savantes contre le racisme et la discrimination, et il a appelé à l’éducation des Noirs les plus talentueux pour mener cette lutte. Le » dixième talentueux », croyait-il, devrait représenter l’antithèse du gradualisme et devrait chercher à libérer les Noirs dans le présent. Les âmes des gens noirs rallièrent L’opposition à Washington dans les cercles intellectuels noirs., Les dirigeants de la communauté noire étaient polarisés en deux camps: les partisans « conservateurs » de L’accommodationisme de Washington et les critiques « radicaux » de Washington. Du Bois, exploitant le malheur des radicaux avec Washington, fonde le Niagara Movement en 1905, qui milite pour les droits civiques des Noirs et mène à la création de la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP).
le compromis D’Atlanta représentait Booker T., La stratégie de Washington pour résoudre le problème des Nègres et a longtemps servi de base pour opposer les vues de Washington à celles de Du Bois. Même aujourd’hui, les chercheurs et les éducateurs débattent de l’utilité des idées éducatives de Washington. La plupart conviennent que pour comprendre le discours de Washington, il est nécessaire de placer sa pensée dans son contexte historique, à une époque où les Afro-Américains luttaient pour la transition économique de l’héritage de l’esclavage., Malgré les débats Continus sur le discours et les critiques de Washington par de nombreux penseurs progressistes noirs, son discours continue d’être l’un des discours les plus importants des lettres américaines.