l’hébergement de la ville à ses suzerains païens peut expliquer pourquoi Jésus damne l’endroit. Il y avait accompli quelques-uns de ses plus grands miracles, selon les Évangiles: il avait guéri un aveugle; il en avait nourri des milliers; du haut de Bethsaïde, site du temple romain lui-même, les gens auraient pu le voir marcher sur l’eau. Et pourtant, à la fin, la meilleure partie d’entre eux ne s’est pas repentie.
« Malheur à toi, Bethsaïda! »Jésus chevauche dans Matthieu 11: 21., « Car si les œuvres puissantes, qui ont été faites en vous, avaient été faites à Tyr et à Sidon”—villes païennes sur la côte phénicienne que Jésus invoque peut—être à des fins honteuses – « ils se seraient repentis depuis longtemps dans un sac et des cendres. »
néanmoins, certains pêcheurs de Bethsaïde—parmi eux Pierre, André, Philippe, Jacques et Jean, bientôt apôtres—ont peut-être regardé ce temple païen et dit: assez. Peut-être, à ce moment-là, un visionnaire juif est venu, offrant ce qui semblait être un chemin plus clair vers le Dieu qu’ils aimaient.,
la découverte de reliques juives et païennes dans un arrêt si important sur le ministère de Jésus montre qu ‘ « il y avait plus de diversité dans la vie juive” que ce qui est parfois reconnu, dit Savage, l’auteur de Bethsaïde biblique, un livre de 2011 sur les découvertes archéologiques de L’ère Jésus. Le point de vue conventionnel est que les Juifs s’étaient divisés en un petit nombre de sectes concurrentes. « Mais cela peut être plus compliqué que trois ou quatre pôles., »
lors de mon dernier jour à Bethsaida, Savage a passé la matinée à se débattre avec une question plus pratique: comment hisser un rocher d’un quart de tonne sur le sol d’une ancienne villa afin que son équipe puisse commencer dans la strate en dessous. Des volontaires couverts de poussière ont lassoed le rocher dans une écharpe de toile. Quand Savage a crié » roulez-le! »ils ont tiré sur une poulie montée sur un trépied, enfoncant le rocher sur le côté d’un talus bas.
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Si Bethsaïde est la limite extérieure du monde Galiléen de Jésus, Magdala, à dix milles au sud-ouest, en est à bien des égards le centre géographique., A deux heures de marche au nord de Magdala est Capharnaüm, où les Évangiles disent que Jésus siège son ministère. Il aurait été presque impossible pour Jésus de voyager entre sa maison d’enfance à Nazareth et le triangle évangélique sans passer par Magdala.
Mais les Évangiles ne révèlent presque rien à ce sujet. Était-ce un simple hasard si Marie-Madeleine y vivait?, Ou bien se serait—il passé à Magdala quelque chose qui a contribué à la transformer en l’un des acolytes les plus dévoués de Jésus-une femme qui finance son œuvre de sa propre richesse et le suit jusqu’à la croix et au tombeau, à Jérusalem, alors même que d’autres disciples l’abandonnent?
par un matin de feu à la fin de juin, j’ai quitté la route côtière de Galilée pour devenir un tas de terre de palmiers courbés par le vent et de ruines couvertes de tentes. Un petit panneau à l’extérieur disait: « Magdala. Ouvert aux visiteurs.”
j’ai trouvé le Père Solana dans la cuisine d’un petit presbytère., Alors que son assistant versait du café, Solana m’a dit que son intérêt pour le site remontait à 2004, lorsque le Vatican l’a envoyé en Terre sainte pour faire revivre la majestueuse maison d’hôtes du 19ème siècle de L’église près de la vieille ville de Jérusalem. Lors d’un voyage en Galilée peu après son arrivée, il a remarqué que les pèlerins y étaient mal desservis: il n’y avait pas assez d’hôtels ni même assez de salles de bains. Ainsi son rêve d’un site frère galiléen, un lieu qu’il a appelé le « centre Magdala. »( Le nom reflète à la fois son emplacement et l’une de ses missions—la spiritualité des femmes.,)
Solana m’a dit qu’il voyait maintenant les découvertes archéologiques comme une « Divine providence”, un signe que Dieu avait de plus grands plans pour le projet.
en 2010, il a fait venir sa propre équipe d’archéologues du Mexique. Il voulait fouiller même des parties de l’église, bien qu’il n’était pas légalement requis pour l’étude de l’11 hectares, il n’avait pas l’intention de construire., Travailler avec l « Autorité des Antiquités d » Israël, les archéologues Mexicains, qui sont de retour presque chaque année depuis, trouvé un trésor du premier siècle: un quartier résidentiel à part entière, un marché, un port de pêche, quatre bains rituels juifs, et bassins en plâtre inhabituels où les résidents semblent avoir du poisson salé pour l » exportation. Le site, il s » est avéré, avait abrité non seulement une synagogue, mais une communauté florissante, qui correspondait presque aux descriptions anciennes du port de pêche animé de Magdala.,
Les ruines étaient si bien préservées que Marcela Zapata-Meza, l’archéologue qui dirige maintenant les fouilles, a commencé à appeler Magdala « la Pompéi Israélienne. »Josèphe, l’historien du Isiècle, a écrit que les habitants de Magdala se joignirent avec impatience à la révolte juive contre Rome en L’an 66. Mais les légions Romaines écrasés, tournant le lac », tout sanglant, et plein de cadavres. »La ville, semble-t-il, n’a jamais été reconstruite. (Trois pièces de monnaie ont été trouvées à la synagogue, de AD 29, 43 et 63, mais pas plus tard.,) À l’exception d’un passage au milieu du 20ème siècle en tant que station balnéaire minable sur le thème hawaïen, Magdala semble avoir été tranquille jusqu’à ce que les pelles de L’IAA frappent le mur de la synagogue en 2009, à moins d’un pied et demi sous la surface.
« On aurait dit qu’il nous attendait depuis 2 000 ans”, M’a dit Avshalom-Gorni.,div> 
dans une ancienne rue à côté des ruines de la synagogue, Zapata-Meza a montré une barricade qui semblait avoir été assemblée à la hâte à partir de fragments des colonnes intérieures de la synagogue. Alors que les Romains descendaient sur la ville il y a 2 000 ans, les Magdalens semblent avoir sabordé des parties de leur propre synagogue, empilant les décombres dans un barrage routier à hauteur de coffre. Le but, dit Zapata-Meza, était probablement double: entraver les troupes romaines et protéger la synagogue de la souillure., (Les bains rituels juifs de Magdala, ou mikvaot, semblent également avoir été délibérément cachés, sous une couche de poterie brisée.)
« Au Mexique, c’est très courant: les Aztèques et les Mayas l’ont fait sur leurs lieux saints quand ils s’attendaient à être attaqués”, explique Zapata-Meza, qui a fouillé de telles zones au Mexique. « Cela s’appelle « tuer » l’espace. »
Une autre bizarrerie est que, bien que les anciennes synagogues soient normalement au centre de la ville, celle de Magdala s’accroche au coin le plus au nord, l’endroit le plus proche du siège de Jésus à Capharnaüm., Mesurant 36 Par 36 pieds, il est assez grand pour seulement 5 pour cent des 4 000 personnes qui auraient pu vivre à Magdala à L’époque de Jésus.
« nous savons par les sources que Jésus n’était pas dans le courant dominant de la communauté juive”, M’a dit Avshalom-Gorni. « C’était peut-être confortable pour lui d’avoir cette maison de rassemblement au bord de Magdala, pas au milieu. »
son pressentiment est qu’aucune synagogue si petite et si finement décorée n’aurait été construite sans une sorte de chef charismatique. « Cela nous dit quelque chose sur ces 200 personnes”, dit-elle., « Cela nous dit que c’était une communauté pour qui marcher jusqu’au Temple de Jérusalem ne suffisait pas. Ils voulaient plus. Ils avaient besoin de plus.”
le bloc de Pierre trouvé dans le sanctuaire est unique en son genre. Dans aucune des autres synagogues du monde de cette époque—six d’entre elles en Israël, l’autre en Grèce—les archéologues n’ont trouvé un seul symbole Juif; pourtant, les visages de cette pierre en sont une galerie. Quand J’ai demandé comment cela pouvait être, Avshalom-Gorni m’a dit d’aller à l’Université hébraïque, à Jérusalem, et de parler avec une historienne de l’art nommée Rina Talgam.,
J’ai rendu visite à Talgam dans son petit bureau du campus quelques jours plus tard. Sur son bureau se trouvait une pile de copies emballées dans du plastique de son nouveau livre, Mosaics of Faith, une étude d’une épaisseur de répertoire qui couvre cinq religions et mille ans d’histoire.
L’IAA a donné à Talgam un accès exclusif à la pierre, et elle travaille à une interprétation exhaustive. Le document ne sera probablement publié que plus tard cette année, mais elle a accepté de me parler de ses conclusions préliminaires.
La Pierre, dit-elle, est un modèle schématique en 3D du Temple D’Hérode à Jérusalem., Celui qui l’a sculpté avait probablement vu les sanctuaires les plus intimes du temple, très restreints, ou du moins en avait entendu parler directement de quelqu’un qui s’y était rendu. Sur un côté de la pierre se trouve une menorah, ou candélabre juif, dont la conception correspond à d’autres ressemblances—sur des pièces de monnaie et des graffitis—d’avant 70 après J.-C., lorsque les Romains ont détruit le temple. La menorah s’était tenue derrière des portes dorées dans le lieu saint du temple, un sanctuaire interdit à tous, sauf aux prêtres., Sur les autres faces de la pierre-apparaissant dans l’ordre, une personne marchant d’avant en arrière les aurait rencontrées—se trouvent d’autres meubles provenant des zones les plus sacro-saintes du temple: la Table des pains de démonstration, où les prêtres empilaient 12 pains représentant les 12 tribus D’Israël; et une rosette suspendue entre deux colonnes en forme de Paume, que Talgam croit être le voile séparant le lieu saint du saint des Saints, une petite chambre que seul le Grand Prêtre pouvait entrer et seulement une fois par an, le jour de Yom Kippour, Le Jour des Expiations.,
Sur le côté opposé à la menorah—des reliefs passés d’arcs à colonnes, d’autels et de lampes à huile—était une gravure qui a laissé Talgam abasourdi: une paire de roues crachant le feu. Talgam croit qu’ils représentent la moitié inférieure du char de Dieu, un objet considéré comme l’une des images les plus saintes—et les plus concrètes—du divin de l’Ancien Testament.
« C’est vraiment choquant”, Talgam m’a dit. « On n’est pas censé représenter le char de Dieu, même sa partie inférieure. »Elle croit que le concepteur de la pierre l’a gravée à l’arrière de la pierre pour symboliser la pièce la plus à l’arrière du temple, le saint des Saints.,
la plupart des experts pensent que la pierre, qui repose sur quatre jambes trapues, a servi en quelque sorte de repos pour les rouleaux de la Torah, mais sa fonction précise est encore un sujet de débat. L’étude de Talgam contestera les rapports antérieurs selon lesquels il est fait de calcaire, en usage répandu à l’époque pour les objets décoratifs. Bien que des tests scientifiques soient en cours, Talgam soupçonne que la pierre de Magdala est du quartzite, une roche extrêmement dure boudée par la plupart des artisans en raison de sa difficulté à tailler. Le choix du matériel, croit-elle, est un autre signe de son importance pour la communauté.,
Pour Talgam, la pierre suggère une autre ligne de faille dans la vie juive à L’époque de Jésus. Après la conquête D’Israël par les Assyriens sept siècles plus tôt, les Juifs vivaient sous une succession de dirigeants étrangers: Babyloniens, Perses, Grecs. Ils goûtèrent à l’autonomie seulement au deuxième siècle avant J.-C., lorsque les Maccabées vainquirent les Grecs dans l’un des plus grands bouleversements militaires de l’histoire. Mais l’autonomie fut brève; en 63 av. J.-C., Pompée le grand saccage Jérusalem, joug de la Terre D’Israël à Rome.,
Les Romains vénéraient les idoles, imposaient de lourdes taxes et traitaient impitoyablement avec les plus humbles des enragés Juifs. (Antipas décapita Jean-Baptiste sur un coup de tête de sa belle-fille.) Encore plus irritant, peut-être, était L’ingérence de Rome dans ce qui avait toujours été une perquisite juive: la nomination des grands prêtres du temple. Parmi ceux choisis par Rome se trouvait Caïphe, le grand prêtre qui accuserait Jésus de blasphème et comploterait son exécution.
un sentiment de siège a aggravé les divisions parmi les Juifs, qui des décennies plus tôt avaient éclaté en sectes., Les sadducéens sont devenus des collaborateurs des élites romaines. Les Pharisiens, qui se sont affrontés avec Jésus, selon les Évangiles, croyaient en l’observance à la lettre de la loi juive. Les Esséniens, séparatistes dissidents, se retirèrent dans des grottes au-dessus de la Mer Morte, où leurs écrits—les manuscrits de la Mer Morte—seront découverts 2 000 ans plus tard. Un autre groupe, dont le slogan était « pas de roi Mais Dieu », était connu simplement comme » la quatrième philosophie.,”
selon talgam, la pierre de Magdala exprime une autre réponse à un judaïsme en crise: une croyance émergente que Dieu ne réside pas à Jérusalem, qu’il est accessible à tout juif, n’importe où, qui s’engage envers lui., Et cela peut expliquer pourquoi certains Juifs de Magdala se sentaient libres de faire l’impensable. Ils se sont approprié le grand temple, y compris son saint des saints, et ils l’ont miniaturisé, l’installant dans les murs de leur propre synagogue provinciale.
Ce changement, dit Talgam, est à bien des égards un précurseur des thèmes du Nouveau Testament selon lesquels le royaume de Dieu n’est pas seulement dans le ciel, mais aussi sur la terre et dans le cœur humain. « Nous savons qu’à cette époque, des gens comme Paul et le philosophe juif Philon ont commencé à dire: Dieu n’est pas particulièrement à Jérusalem. Il est partout., Il est au Paradis, mais il est aussi au sein de la communauté et il est en chacun de nous”, M’a dit Talgam. « C’est aussi la base d’une approche que nous voyons dans le Nouveau Testament: que nous devrions commencer à travailler Dieu d’une manière plus spirituelle”, liée plus étroitement à la dévotion individuelle et moins à l’endroit où se trouve le temple, qui sont les grands prêtres et qui se trouve être l’empereur. Ce n’est pas un rejet du judaïsme ou du temple, dit-elle, mais « une sorte de démocratisation.” Dans l’Ancien Testament, comme dans le temple de Jérusalem, le divin n’est visible que pour les élus., À Magdala, la pierre offre « une représentation concrète”, dit-elle, « visible par toute la communauté. »
Talgam pense que les dirigeants de la synagogue de Magdala auraient été prédisposés à donner à un visiteur Comme Jésus une écoute sympathique—et peut-être même, comme le suggère Avshalom-Gorni, une chance de prêcher à la congrégation. Eux aussi exploraient de nouvelles manières plus directes de se rapporter à Dieu.
mais Qu’en est-il de Marie-Madeleine? Les Évangiles disent que Jésus l’a purgée de sept démons, un acte de guérison souvent interprété comme l’étincelle de son intense dévotion., Mais ils laissent de côté un détail CLÉ: Comment Elle Et Jésus se sont rencontrés. Si Talgam a raison sur les penchants réformistes de cette synagogue, Jésus a peut-être trouvé son disciple le plus inébranlable dans ses murs.
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Les découvertes archéologiques ont bouleversé les plans de Solana—et augmenté ses coûts—mais elles ne l’ont pas dissuadé. Il a ouvert le centre de spiritualité-une oasis de mosaïques, de chapelles intimes et de baies vitrées donnant sur la mer de Galilée—en mai 2014. La maison d’hôtes, avec un nouveau design qui longe l’ancien site de la synagogue, pourrait accueillir des pèlerins dès 2018., Mais Solana a décidé de mettre de côté la plus grande partie de sa propriété en tant que Parc archéologique en activité, ouvert au public. Il voit maintenant le centre Magdala sous un jour nouveau, comme un carrefour de L’histoire juive et chrétienne significatif pour les gens de toutes les confessions.
« Nous n’avons pas encore trouvé de preuves qui disent avec certitude que Jésus était ici”, reconnaît Solana, prenant une pause de la chaleur sur un banc à l’intérieur de la synagogue. Mais la vue des archéologues le remplit d’Espoir maintenant, où autrefois il n’y avait que de l’effroi.,
« avoir des preuves scientifiques et archéologiques de la présence de Jésus n’est pas une petite chose pour un chrétien”, me dit-il en levant les yeux et en poussant ses paumes vers le ciel. « Nous vous continuez à creuser.”