L’Empire Songhaï était le plus grand et le dernier des trois grands empires précoloniaux à émerger en Afrique de l’Ouest. De sa capitale à Gao sur le fleuve Niger, Songhai s’est étendu dans toutes les directions jusqu’à ce qu’il s’étende de l’Océan Atlantique (Sénégal et Gambie modernes) à ce qui est maintenant le nord-ouest du Nigeria et le centre du Niger. Gao, la capitale du Songhaï, qui reste à ce jour un petit centre commercial du fleuve Niger, abritait la célèbre Mosquée de Goa et la tombe D’Askia, le plus important des empereurs Songhaï., Les villes de Tombouctou et Djenne étaient les autres grands centres culturels et commerciaux de l’empire.
Le Peuple Songhaï a fondé Gao vers 800 après J.-C. et l’a établie comme capitale au 11ème siècle sous le règne de Dia Kossoi. Au fur et à mesure que la ville et la région gagnaient en importance, l’Empire Malien intégra les deux à mesure qu’il s’étendait à travers la savane Ouest-Africaine.
Le Pouvoir du Mali a cependant été finalement affaibli par des intrigues de palais qui ont interrompu la succession ordonnée des empereurs. Reconnaissant la faiblesse au centre du Mali, Gao se rebelle en 1375., Songhai a ensuite commencé sa propre expansion impériale aux dépens du Mali, conquérant Mema en 1465 et trois ans plus tard s’emparant de Tombouctou, la plus grande ville de la région, des Taureg qui l’avaient récemment prise du Mali.
Sunnites Ali Ber, le commandant militaire responsable de ces victoires, est largement considéré comme le premier grand souverain de l’Empire Songhaï. Il a continué à agrandir l’empire, prenant le contrôle d’importantes routes commerciales transsahariennes ainsi que d’autres villes et provinces du Mali.,
Après la mort du sunnite Ali Ber en 1492, son fils, Sonni Baru, est devenu empereur mais a rapidement perdu le trône au profit de L’Askia (Empereur) Muhammad Touré un an plus tard. Le nouveau souverain, un musulman pieux, était responsable de quelques conquêtes supplémentaires. Au lieu de cela, il a centralisé la bureaucratie, nommant pratiquement tous les maires et les gouverneurs de Province, établi la Charia dans tout l’empire, élargi L’Université Sankore à Tombouctou et construit de nombreuses écoles à travers Songhai., Askia Muhammad Touré a également renforcé les liens politiques et culturels avec le reste du monde musulman, encourageant l’immigration d’érudits et de travailleurs qualifiés D’Arabie, D’Égypte, du Maroc et D’Espagne musulmane. Il a été le premier dirigeant Ouest-Africain à permettre l’échange d’ambassadeurs avec ces états et d’autres États musulmans.
Après la mort D’Askia Muhammad Touré en 1528, Songhaï connut une période de paix et de prospérité sous une succession d’empereurs., Le commerce centré sur les villes a prospéré à Gao, Tombouctou et Djenne bien que la grande majorité des habitants de Songhai étaient de petits agriculteurs dont la fortune était liée au succès dans l’agriculture plutôt que dans le commerce.
cette période de paix et de stabilité a pris fin en 1591 quand une guerre civile a créé une opportunité pour le Sultan marocain Ahmad I Al-Mansur Saadi d’envoyer une armée pour conquérir Songhai. Al-Mansur espérait contrôler les champs aurifères D’Afrique de l’Ouest et s’établir comme calife du Soudan.
Les Marocains envahisseurs font face à Askia Ishaq II, Le Dernier Empereur Songhaï à la bataille de Tondibi., Bien qu’ils soient plus nombreux que l’armée d’Invasion, les Songhaï ont été mis en déroute par L’utilisation par les Marocains de mousquets primitifs appelés arquebuses et de six canons, qui sont tous deux apparus pour la première fois avec cette invasion. Les Songhai sont retombés dans la confusion en particulier après Ishaq a été tué par les Taureg qui étaient alliés avec les Marocains.
l’armée marocaine, cependant, a vite compris que la conquête du Songhaï était beaucoup plus facile que de la gouverner. Les rébellions et la résistance constantes et les pénuries de fournitures ont forcé le Maroc à envoyer des ressources supplémentaires à travers le Sahara., Face à ces problèmes logistiques et à la quasi-impossibilité de contrôler les mines d’or à l’origine de l’invasion initiale, les marocains se retirent de la région en 1661.
néanmoins, l’Empire Songhaï ne put être rétabli. Les élites survivantes ont fui Gao et ont établi une nouvelle capitale à Lulami. De 1591 à 1901, Divers Askias (empereurs) ont tenté de perpétuer les traditions de l’ancien empire. Enfin, en 1901, les forces coloniales françaises ont conquis leur état, éteignant le dernier lien avec la gloire antérieure de Songhai.