Eniac signifie Electronic Numerical Integrator and Computer. John Mauchly et J. Presper Eckert ont construit la machine à l’Université de Pennsylvanie à la demande de l’armée américaine. Mauchly avait attiré l’attention de l’armée quand il a annoncé en 1942 qu’il pensait que les tubes à vide pourraient être utilisés pour accélérer les calculatrices mécaniques utilisées à l’époque., Des calculs rapides étaient exactement ce dont les militaires avaient besoin pendant la Seconde Guerre mondiale alors qu’ils pilonnaient des tables pour leur arsenal d’armes-des tables qui pouvaient dire à un soldat quels paramètres une pièce d’artillerie particulière avait besoin dans un ensemble particulier de conditions. Les calculs impliqués pourraient prendre quelques jours humains à compléter.
au moment où L’ENIAC a été achevé en novembre 1945, la guerre était terminée. Mais ENIAC pouvait faire ce qu’il était censé faire., Remplissant une salle de 30 x 50 pieds, ENIAC était composé de 17 468 tubes à vide, de 70 000 résistances et de 10 000 condensateurs — sans parler de toutes ces lumières et interrupteurs. Plus important encore, le géant du métal pourrait ajouter 5 000 numéros en une seule seconde. Ce n’est pas beaucoup par rapport aux normes actuelles, mais c’était mille fois plus rapide que les calculatrices mécaniques que tout le monde utilisait.
contrairement à votre bureau moderne, ENIAC ne pouvait stocker aucune commande de programmation dans sa mémoire. Il ne pouvait faire qu’un seul type de programme à la fois, et changer le programme signifiait le recâbler complètement., Parfois, il pourrait prendre deux jours à une équipe de scientifiques pour reprogrammer la machine.