Uses of the epic
la fonction principale de la poésie dans la société de l’âge héroïque semble être d’attiser l’esprit des guerriers à des actions héroïques en louant leurs exploits et ceux de leurs illustres ancêtres, en assurant un souvenir long et glorieux de leur renommée, et en leur fournissant des modèles de comportement héroïque idéal., L’un des passe-temps préférés de la noblesse dans les âges héroïques à différentes époques et lieux a été de se réunir dans les salles de banquet pour entendre des chants héroïques, à l’éloge des actes célèbres chantés par des chanteurs professionnels ainsi que par les guerriers eux-mêmes. Des chants héroïques étaient également souvent chantés avant une bataille, et de telles récitations avaient un effet énorme sur le moral des combattants. Parmi les Peuls (Fulbe) du Soudan, par exemple, dont la poésie épique a été enregistrée, un noble se lançait habituellement dans la quête d’aventures accompagné d’un chanteur (Mabo), qui lui servait également de porteur de bouclier., Le chanteur a ainsi été le témoin des actes héroïques de son seigneur, qu’il a célébrés dans un poème épique appelé baudi.
Les guerriers aristocratiques des âges héroïques étaient donc membres d’une illustre famille, maillon d’une longue chaîne de héros glorieux. Et la chaîne pourrait se briser si le guerrier ne parvenait pas à préserver l’honneur de la famille, alors qu’en gagnant la gloire grâce à son propre héroïsme, il pourrait lui donner un nouveau lustre., Les traditions épiques étaient dans une large mesure les traditions des familles aristocratiques: le vieux mot français geste, utilisé pour une forme d’épopée qui a prospéré au Moyen Âge, signifie non seulement une histoire d’actes célèbres mais aussi une généalogie.
le passage d’un âge héroïque ne signifie pas nécessairement la fin de sa poésie orale héroïque. Une tradition épique orale se poursuit généralement aussi longtemps que la nation reste en grande partie analphabète., Habituellement, c’est après la fin de l’âge héroïque que les récits sur ses héros légendaires sont entièrement élaborés. Même lorsque la noblesse qui a créé l’épopée héroïque périt ou perd son intérêt, les vieilles chansons peuvent persister comme des divertissements parmi le peuple. Les chanteurs de Cour sont alors remplacés par des chanteurs populaires, qui récitent lors de rassemblements publics. Cette tradition populaire, cependant, doit être distinguée d’une tradition qui fait toujours partie intégrante de la culture d’une noblesse., Car lorsqu’une épopée héroïque perd le contact avec les salles de banquet des princes et des nobles, elle ne peut conserver longtemps son pouvoir de renouveau. Bientôt, il entre dans ce qu’on a appelé le stade de reproduction dans le cycle de vie d’une tradition orale, dans lequel les bardes deviennent des reproducteurs Non créatifs de chansons apprises de chanteurs plus âgés. Les chanteurs oraux populaires, comme les guslari des Balkans, varient sans doute leurs chansons dans une certaine mesure à chaque récitation, mais ils le font principalement en transposant le langage et les épisodes mineurs d’une chanson acquise à l’autre., De telles variations ne doivent pas être confondues avec l’enrichissement réel de la tradition par les générations successives de véritables poètes oraux de la scène créatrice. La propagation de l’alphabétisation, qui a un effet désastreux sur le chanteur oral, entraîne une corruption rapide de la tradition. À ce stade dégénéré, l’épopée orale s’éteint rapidement si elle n’est pas écrite ou enregistrée.
L’épopée grecque antique illustre le cycle d’une tradition orale. Originaire de la fin de la période mycénienne, l » épopée grecque a survécu à la chute de la culture typiquement héroïque (C., 1100 AEC) et s’est maintenu à travers « L’Âge sombre » pour atteindre un point culminant dans les poèmes homériques à la fin de la période géométrique (900-750 AEC). Après Homère, l’activité des aoidoi, qui chantaient leurs propres chansons épiques dans les cours de la noblesse, a lentement décliné. Au cours de la première moitié du 7ème siècle, les aoidoi ont produit de nouveaux poèmes tels que ceux d’Hésiode et certains des premiers poèmes de ce qui allait devenir connu sous le nom de Cycle Épique., Entre 625 et 575 avant notre ère, les aoidoi ont cédé la place à des récitants oraux d’un nouveau type, appelés rhapsodes ou « piqueurs de chansons”, qui ont déclamé pour un large public les œuvres déjà célèbres d’Homère tout en tenant dans leur main un bâton (rhabdos), qu’ils utilisaient pour mettre l’accent sur leurs mots. Il semble probable que ces rhapsodes, qui ont joué un rôle crucial dans la transmission de l « épopée homérique, utilisaient une sorte d » aides écrites à la mémoire avant que les récitations homériques ne soient adoptées à Athènes au 6ème siècle dans le cadre des festivals Panathénaïques organisés chaque année en l » honneur de la déesse Athéna.