le terme « fétiche » est passé d’un idiome utilisé pour décrire un type d’objet créé dans l’interaction entre les voyageurs européens et les Africains au début de la période moderne à un terme analytique qui a joué un rôle central dans la perception et l’étude de l’art non occidental en général et de l’art africain
William Pietz, qui, en 1994, a mené une vaste étude ethno-historique du fétiche, soutient que le terme est originaire de la côte de l’Afrique de l’ouest au cours des XVIe et XVIIe siècles., Pietz distingue, d’une part, les objets africains réels qui peuvent être appelés fétiches en Europe, avec les théories indigènes de ceux-ci, et d’autre part, « Fétiche », une idée, et une idée d’une sorte d’objet, auquel le terme ci-dessus s’applique.
selon Pietz, le concept post-colonial de « fétiche » est né de la rencontre entre Européens et africains dans un contexte historique très spécifique et en réponse à la culture matérielle Africaine.,
il commence sa thèse par une introduction à l’histoire complexe du mot:
mon argument est donc que le Fétichisme ne pouvait naître qu’en conjonction avec l’articulation émergente de l’idéologie de la forme marchandise qui se définissait à l’intérieur et contre les valeurs sociales et les idéologies religieuses de deux types radicalement différents de société non capitaliste, car ils se rencontraient dans une situation interculturelle continue., Ce processus est indiqué dans l’histoire du mot lui-même tel qu’il s’est développé depuis le feitiço portugais de la fin du Moyen Âge, jusqu’au Pidgin Fetisso du XVIe siècle sur la côte africaine, en passant par diverses versions nord-européennes du mot via le texte de 1602 du néerlandais Pieter De Marees…, Le Fétichisme ne provient donc pas seulement, mais reste spécifique, du problème de la valeur sociale des objets matériels tel que révélé dans des situations formées par la rencontre de systèmes sociaux radicalement hétérogènes, et une étude de l’histoire de l’idée du fétichisme peut être guidée par l’identification des thèmes qui persistent dans les différents discours et disciplines qui se sont,
Stallybrass conclut que « Pietz montre que le fétiche en tant que concept a été élaboré pour diaboliser l’attachement prétendument arbitraire des Africains de l’Ouest aux objets matériels. Le sujet européen s’est constitué en opposition à un Fétichisme diabolisé, par le désaveu de l’objet. »