le terme « hack writer » a été utilisé pour la première fois au 18ème siècle, « lorsque l’édition s’établissait comme une entreprise employant des écrivains capables de produire sur commande. »La dérivation du terme » hack « était un » raccourcissement de hackney, qui décrivait un cheval facile à monter et disponible à la location. »En 1728, Alexander Pope a écrit The Dunciad, qui était une satire de » la course de Grub-street » des écrivains commerciaux qui travaillaient dans Grub Street, un quartier londonien qui abritait une contre-culture bohème d’écrivains et de poètes appauvris., À la fin du 19ème siècle, le roman D’Anthony Trollope The Way We Live Now (1875) dépeint une écrivaine de hack dont la carrière a été construite sur les liens sociaux plutôt que sur les compétences en écriture.
de nombreux auteurs qui deviendront plus tard célèbres ont travaillé comme rédacteurs de hack mal payés au début de leur carrière, ou pendant un ralentissement de leur fortune., Jeune homme, Anton Tchekhov a dû subvenir aux besoins de sa famille en écrivant de courts articles de journaux; Arthur Koestler a écrit un dictionnaire douteux de la sexualité pour la presse populaire; Samuel Beckett a traduit pour le Reader’s Digest français; et William Faulkner a produit des scripts hollywoodiens.
un certain nombre de films ont représenté des auteurs de hack, peut-être parce que la façon dont ces auteurs « prostituent » leurs talents créatifs en fait une étude de personnage intéressante. Dans L’adaptation cinématographique du Troisième Homme de Carol Reed (1949), L’auteur Graham Greene a ajouté un écrivain de piratage dur à boire nommé Holly Martins., Dans le film mépris de Jean-Luc Godard (1963), un scénariste bidouille est payé pour doctorer un scénario. Dans L’Adaptation cinématographique (2002), Nicolas Cage dépeint un personnage mal éduqué nommé Donald Kaufman qui trouve qu’il a le don de produire des scripts de films remplis de clichés.