Si vous demandez à une personne quand « l’âge moyen » commence, la réponse, sans surprise, dépend de l’âge de ce répondant. Les étudiants américains d « âge collégial sont convaincus que l » on s « inscrit profondément dans la catégorie d » âge moyen à 35. Les répondants qui sont en fait 35, cependant, demanderaient de différer avec ces jeunes. Au contraire, pour eux, l « âge moyen est encore une demi-décennie, avec 40 représentant l » année inaugurale., Un tel désaccord sur le moment où ce terme s’applique—peut-être est-ce simplement chaque fois que l’on commence à utiliser des expressions telles que « jeunes” et « jeunes” – peut être une affaire entièrement américaine, cependant. Récemment, un large échantillon de participants Suisses de plusieurs générations s’est mis d’accord pour dire que les personnes d’âge moyen sont celles qui ont entre 35 et 53 ans.
franchement, cependant, le point chronologique précis où nous entrons formellement dans le « Moyen Âge » est de peu d’importance. Ce qui est beaucoup plus intriguant, ce sont les changements psychologiques pensés pour l’accompagner., (Et en fait, sur la base de l’espérance de vie moyenne de notre espèce aujourd’hui, la plupart des gens la surestiment—techniquement, l’âge moyen ne commencerait pas plus tard que 32, au moins pour les hommes.) Après tout, nous avons tous entendu parler de la redoutable « crise de la quarantaine », mais qu’est-ce que c’est exactement? De plus, Existe-t-il même en tant que concept scientifiquement valide? Il ne fait aucun doute que la plupart des gens croient que c’est un véritable phénomène psychiatrique., Dans une étude, les enquêteurs de L’Université de Zurich Alexandra Freund et Johannes Ritter ont constaté que 92 pour cent de leurs répondants 372 étaient absolument convaincus que la crise de la quarantaine était réelle; 71 pour cent ont déclaré qu’ils avaient même connu quelqu’un dans les affres de l’un.
ma première rencontre avec cette maladie tragique a été ma mère m’informant que, « votre père a une crise de la quarantaine” après qu’il a soudainement acheté un cheval et l’a quitté pour une femme plus jeune (ces choses étaient liées, mais c’est une autre histoire)., Inutile de dire que le diagnostic de mon père par ma mère n’était pas accompagné de tons de sympathie, et j’ai longtemps craint le jour où moi aussi, je pourrais hériter de cette affliction honteuse, frappée par un cas soudain et incurable d’hédonisme Joe-Shmoe. Les symptômes les plus fréquents de cette maladie, que j’ai recueillis à la télévision, étaient un nouveau cabriolet brillant (ou étalon primé), une toupée et l’illusion inébranlable que l’on est maintenant attrayant pour les co-édités de vingt ans.,
mais cette image populaire de la « crise de la quarantaine” est loin de ce que le savant Elliott Jacques avait à l’origine en tête lorsqu’il a inventé ce terme en 1965. Jacques n’était pas particulièrement intéressé par le fonctionnement psychologique des femmes alors qu’elles passaient à la quarantaine, ce qui, selon lui, « est souvent obscurci by par la proximité du début des changements liés à la ménopause. »En fait, la” crise de la quarantaine » est encore considérée aujourd’hui comme un type de problème typiquement masculin, souvent lancé aux hommes par des femmes mécontentes pour expliquer les comportements égoïstes et impulsifs des anciens., Ce stéréotype de genre est intéressant en soi. Mais ce que Jacques, psychanalyste, cherchait à l’origine à examiner avec sa notion de la crise de la quarantaine, c’était son rapport au génie créateur.
selon lui, la crise de la quarantaine est une crise telle que de nombreux grands artistes et penseurs n’y survivent même pas. ” J’avais l’impression, explique Jacques, que l’âge de 37 ans semblait figurer en bonne place dans les décès de personnes de cette catégorie., »Il a donc décidé de croquer les chiffres avec un « échantillon aléatoire” de 310 de ces génies et, en effet, il a découvert qu’un nombre considérable de ces formidables talents—dont Mozart, Raphaël, Chopin, Rimbaud, Purcell et Baudelaire—ont succombé à une sorte de destin tragique ou autre et ont tiré leur dernier souffle entre 35 et 39 ans. ” Plus on se rapproche du génie dans l’échantillon », observe Jacques, » plus cette augmentation du taux de mortalité à la quarantaine est frappante et nette., »
pourtant, pour ceux d’entre vous qui sont encore sur un chemin d’or vers la gloire—et combien il reste des immortels célèbres de Kundera, il est impossible de dire—la bonne nouvelle est qu’une mort prématurée n’est en aucun cas inévitable. Fondamentalement, soutient Jacques, vers l’âge de 35 ans, le génie peut aller dans l’une des trois directions. Si vous êtes comme ce dernier groupe de gens, soit vous mourez littéralement, soit vous périssez métaphoriquement, ayant épuisé votre potentiel tôt dans une sorte de chaos frénétique et magnifique, incapable de créer quoi que ce soit qui se rapproche de votre ancien génie., Le deuxième type d’individu, cependant, nécessite en fait les angoisses de l’âge moyen—en particulier, la conscience aiguë que sa vie est, au moins, déjà à moitié terminée—pour atteindre son plein potentiel créatif. Avant son 38e anniversaire, par exemple, Bach n’était qu’un organiste d’Église et un professeur de musique exceptionnellement talentueux; ce n’est qu’au Moyen Âge, et après avoir obtenu un poste de chantre à Leipzig, souligne Jacques, que les « réalisations colossales en tant que compositeur” de Bach ont vraiment commencé sérieusement., Bien qu’il ait produit Roméo et Juliette au début de la trentaine, Shakespeare aurait écrit Jules César, Hamlet, Othello, le Roi Lear et Macbeth entre 35 et 40 ans. Comment ça te fait te sentir comme un paresseux?
enfin, le troisième type de génie créatif, dit Jacques, est prolifique et accompli même dans leurs premières années, mais leur esthétique ou leur style change radicalement à l’âge moyen, généralement pour le mieux., Les » épanchements spontanés « que l’on produit à la fin de l’adolescence et de la vingtaine et qui sont” dictés par les limites de la capacité physique de l’artiste » deviennent plus patients et raffinés. Le travail de l’artiste d’âge moyen est plus « une créativité sculptée. »Dante représente ici le cas Prototype, soutient Jacques. Il a commencé à écrire sa sombre et philosophique La Divine Comédie à l’âge de 37 ans, après son bannissement de Florence., Selon Jacques, La Divine Comédie est la « première rencontre pleine et travaillée du poète avec la mort » – ses œuvres avant cela reflétaient une vision du monde plus idyllique.
Jacques a également présenté plusieurs comptes rendus cliniques de son cabinet de thérapeute, des études de cas d’hommes de tous les jours qui ne faisaient pas partie de ce panthéon étincelant, mais qui néanmoins étaient également aux prises avec la « crise de la quarantaine. »Le cœur de la question, selon Jacques, est dans la prise de conscience déconcertante que le temps restant sur Terre est inférieur à ce qu’ils ont déjà vécu., La mort est maintenant clairement de « ce côté » du récit plutôt que d’un point final lointain, distant et abstrait. (D’où les plaisanteries banales sur la colline souvent entendues lors des fêtes du 40e anniversaire.)” Pour la première fois de sa vie », note Jacques à propos des lamentations d’un homme d’âge moyen particulièrement triste, » il voyait son avenir comme circonscrit he IL NE SERAIT PAS capable d’accomplir en l’espace d’une seule vie tout ce qu’il avait voulu faire. Il ne pouvait atteindre qu’un montant fini. Beaucoup de choses devraient rester inachevées et non réalisées., »
perspicace comme Jacques était, cependant, l’expression” crise de la quarantaine « n’a pas vraiment glissé dans la langue vernaculaire de banlieue comme un diagnostic catchall jusqu’à la fin des années 1970. C’est quand Daniel Levinson de Yale, s’appuyant sur la tradition de la théorie de la scène du développement de la durée de vie Erik Erikson, a commencé à populariser les histoires de la classe moyenne, les hommes d’âge moyen qui luttaient avec la transition à une époque où » on n’est plus jeune et pourtant pas tout à fait vieux. »Cela a culminé dans son livre bien connu, Les Saisons de la vie d’un homme., Levinson a estimé que les crises de la quarantaine étaient en fait plus fréquentes qu’autrement et semblaient comme une horloge entre les âges de 40 à 45. Pour Levinson, ces crises étaient caractérisées principalement par un processus de « désillusion” sévère et douloureux découlant de la comparaison inévitable de l’individu entre ses rêves de jeunesse et sa réalité actuelle qui donne à réfléchir. Pour la plupart des hommes, la vie se déplace si rapidement que, au moment où vous regardez ce qui s’est passé, vous réalisez que vous avez déjà subi une perte irréparable de chance et d’opportunité., Cette revue de vie provoque la dépression, l’anxiété et la « fuite maniaque”, une sorte de désespoir, maintenant ou jamais tâtonner pour expérimenter les plaisirs que l’on s’est longtemps refusés et échapper à la stagnation.
en tout état de cause, la façon dont un homme résout ce conflit fondamental, a soutenu Levinson, façonne sa vision et son ajustement à partir de ce moment-là. Une façon de répondre à cette tension entre les ambitions du livre de contes et les réalités adultes anticlimatiques est de se concentrer sur l’oiseau en main plutôt que sur ceux qui sont encore dans la brousse., Les données révèlent que de nombreux adultes d « âge moyen reformulent leurs aspirations à la suite d » un tel examen de la vie, gravitant désormais davantage vers les objectifs de maintien-essentiellement, garder le statu quo et préserver leur avenir—plutôt que de jeter leur dévolu sur de nouveaux rêves élevés. Le personnage libertin de quarante ans dans la tribune de Michel Houellebecq, par exemple, s’est parfaitement contenté de son métier peu glorieux de greffier civil; il n’est pas non plus complètement inspiré par les changements politiques et culturels., « Il n’est pas à moi d’adopter ou d’inventer de nouveaux comportements ou de nouvelles affinités avec le monde,” il a des raisons. « J’ai abandonné tout cela en même temps que je me suis penché et mon visage a commencé à tendre vers la mélancolie. »La complaisance semble sombre et a certainement un anneau négatif, mais vous pouvez la regarder d’une autre manière, aussi. Il offre un tampon mental contre les angoisses liées à des rêves irréalisables; il peut même contrecarrer des décisions potentiellement ruineuses lorsque nous sommes les plus vulnérables à les prendre, comme quitter un emploi durement gagné ou quitter sa famille.,
Depuis que Jacques et Levinson ont posé leurs idées principalement psychanalytiques de la crise de la quarantaine, un certain nombre de psychologues plus empiriques ont tenté de la valider avec des données réelles. Et avec peu de succès. Les études épidémiologiques révèlent que la quarantaine est ni plus ni moins susceptible d’être associée à la désillusion de carrière, au divorce, à l’anxiété, à l’alcoolisme, à la dépression ou au suicide que toute autre étape de la vie; en fait, les taux d’incidence de bon nombre de ces problèmes culminent à d’autres périodes de la vie., L’Adolescence n’est pas exactement une promenade dans le parc non plus—en tant qu’adolescent, je m’inquiéterais tellement des incertitudes de mon avenir que je me souviens vivement d’envier les personnes âgées de leur âge, car pour elles, il ne restait pas de telles incertitudes. En fait, les personnes âgées—du moins les personnes âgées Suisses—ne sont pas non plus fans de la « tempête et du stress” de l’adolescence. Freund et Ritter ont demandé à leurs répondants âgés à quelle étape de leur vie ils préféreraient retourner, s’ils le pouvaient. La plupart dit âge moyen.,
Les auteurs concluent que bien que la crise de la quarantaine masculine ne soit pas étayée par des données empiriques en dehors de la psychodynamique, le fait qu’elle reste si intégrante des notions occidentales du développement des hommes lui donne encore de la monnaie, car de tels scripts sociaux—même s’ils ne sont pas fondés sur le fonctionnement biologique— Freund et Ritter proposent donc un concept plus « indulgent” de la crise de la quarantaine que ne le permettaient les notions antérieures. Ce n’est peut-être pas un État de « crise” en soi, disent-ils, mais la quarantaine pose des défis clairs aux personnes de cet âge., « Parce que l’âge adulte moyen est généralement considéré comme le milieu de la vie, le changement dans la perspective du temps futur comme le temps jusqu’à la mort est susceptible de mettre en évidence le temps limité restant pour réorienter ou corriger son chemin de développement personnel. »
c’est suffisamment vague pour permettre à votre homme d’âge moyen préféré sa crise bien méritée de la quarantaine, même en l’absence de données empiriques rigoureuses soutenant l’existence de la construction.