- En été 1944, les Nazis ont lancé l’une des nombreuses armes avancées qu’ils ont conçues pendant la Seconde Guerre mondiale: le Messerschmitt Me 262.,
- Le Me 262 a été le premier avion de chasse opérationnel de l’histoire, et même s’il a dépassé les avions alliés, il n’a pas pu renverser le cours de la guerre.
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Le 26 juillet 1944, le Flight Lieutenant A. E. Wall du 544e escadron de la Royal Air Force. volait son De Havilland Mosquito au-dessus de Munich lors d’une mission de reconnaissance à haute altitude. Le Mosquito, l’un des avions les plus rapides en service à l’époque, n’était pas armé et volait à près de 30 000 pieds.
Wall et son navigateur, L’officier pilote A. S., Lobban, n’étaient pas trop préoccupés d’être interceptés. À ce moment de la guerre, la Luftwaffe n’était pas en mesure d’opposer une résistance sérieuse, et ce type de moustique aurait dû être capable de dépasser n’importe quel avion avant qu’il ne puisse se mettre à portée.
Mais peu de temps après la prise des photos, Lobban a remarqué un avion ennemi se rapprochant. Wall a étranglé son moteur et est entré dans un virage vers le bas pour s’enfuir, atteignant des vitesses supérieures à 400 mph.
à leur grand étonnement, ce n’était pas assez rapide.
non seulement le bandit s’est approché, mais il a volé à côté du moustique pour l’identifier., Il s’est ensuite aligné pour une attaque et a ouvert le feu.
une poursuite féroce de 15 minutes s’ensuivit. Désarmé, le Mosquito comptait sur sa meilleure agilité pour fuir l’avion inconnu. Après de nombreux appels rapprochés, Wall a réussi à s’échapper en se cachant dans une banque de nuages. Son avion a été endommagé, et il a été forcé de faire un atterrissage d’urgence en Italie contrôlée par les Alliés.
Wall et Lobban venaient de rencontrer la dernière arme de la Luftwaffe: le Messerschmitt Me 262 — le premier avion de chasse opérationnel de l’histoire.,
développement lent
le développement des avions à réaction était à l’origine une priorité pour les Nazis. Ils ont créé et piloté le premier avion à réaction au monde, le Heinkel He 178, le 27 août 1939, cinq jours seulement avant le début de la guerre.
Le développement du Me 262, connu sous le nom de « Projekt 1065 », a également commencé avant la guerre. Les progrès sur le chasseur ont été lents en raison de problèmes techniques et politiques, et la conception originale a été modifiée à plusieurs reprises.
Les deux Junkers et BMW construisaient des moteurs pour le chasseur, avec le Junkers Jumo 004 finalement sélectionné., Mais les moteurs se sont révélés extrêmement difficiles à concevoir et leur livraison a été retardée.
Il y avait aussi une pénurie de matériaux résistants à la chaleur, ce qui a considérablement réduit la durée de vol des jets, car ils généraient une quantité massive de chaleur.
Ainsi, un certain nombre de modifications de conception ont été faites. Les moteurs devaient être montés sous les ailes plutôt qu’à l’intérieur comme prévu à l’origine, et les ailes elles-mêmes devaient être balayées car les moteurs étaient plus lourds que prévu, ce qui changeait le centre de gravité de l’avion.,
parallèlement à ces obstacles, de nombreux dirigeants politiques, militaires et industriels de l’Allemagne nazie pensaient que les ressources investies dans le jet devraient plutôt être mises dans des avions conventionnels à piston éprouvés.
Mais le développement s’est poursuivi. Le 18 juillet 1942, Le Me 262 (maintenant dans sa troisième version) vola pour la première fois, mais la production en série ne commença qu’en 1944.
presque imbattable
comme Hitler a insisté pour que le Me 262 soit utilisé comme bombardier, la majorité des jets ont été donnés à la force de bombardiers de la Luftwaffe, mais le Me 262 était le plus efficace en tant que chasseur. (Un certain nombre de variantes différentes ont vu le service, y compris un chasseur de nuit biplace.)
Deux semaines après ses débuts au combat en juillet 1944, Le Me 262 a marqué sa première mise à mort confirmée. À la fin du mois, les pilotes allemands affirmèrent que les Me 262 avaient abattu 19 avions alliés tout en ne perdant que six avions.,
Le Me 262 a surclassé pratiquement tout ce que les Alliés pouvaient lui lancer. Sa vitesse de pointe de 540 mph le rendait presque intouchable, et ses quatre canons MK-108 de 30 mm, chacun capable de tirer jusqu’à 650 coups par minute, déchiraient tout ce qu’ils tiraient.
Le Chasseur pouvait également transporter 24 roquettes air-air R4M, qui s’avéraient dévastatrices lorsqu’elles étaient tirées en masse contre des formations serrées de bombardiers alliés.
en un seul engagement, 37 Me 262 ont engagé plus de 1 200 bombardiers et chasseurs américains dans le plus grand raid aérien sur Berlin., Ils ont abattu environ 16 bombardiers et un chasseur pour la perte de seulement trois avions.
au cours de la guerre, on pense que les Me 262 ont abattu 542 avions alliés tout en ne perdant que 100 jets. Un pilote allemand a déclaré plus tard que se battre dans un Me 262 « était comme être un Dieu d’une certaine manière. »
trop peu, trop tard
malgré les dommages causés sur les avions alliés, Le Me 2626 était trop peu, trop tard. En 1944, la puissance aérienne alliée dépassait largement la Luftwaffe, ce qui Me faisait 262 victoires statistiquement insignifiantes.
comme il s’agissait de machines si complexes, elles nécessitaient beaucoup de temps et de ressources — deux choses dont l’Allemagne nazie n’avait que très peu au cours des deux dernières années de la guerre. Sur les 1 400 Me 262 construits, moins de 300 ont vu le combat.,
les Alliés se sont également adaptés au Me 262; ils ont spécifiquement ciblé les bases aériennes du jet et détruit les usines qui le produisaient, réduisant leur nombre et la capacité des Allemands à remplacer les moteurs. Ils ont également ciblé des installations de stockage de pétrole.
la perte des bases et des usines, combinée à de graves pénuries de carburant et de pilotes alors que la guerre faisait rage, signifiait que les Me 262, déjà peu nombreux, étaient incapables de gagner la guerre d’usure que l’Allemagne combattait.,
Mais le Me 262 a eu un impact profond sur l’histoire de l’aviation, prouvant que les jets étaient l’avenir de la guerre aérienne. Ils ont continué à être construits et pilotés en Tchécoslovaquie jusqu’en 1951 et ont directement influencé les conceptions des F-86 Sabre et MiG-15 — icônes de l’âge des jets.