Catherine Lites a d’abord réalisé que son fils de 4 ans ne savait rien du fait d’être noir quand il lui a demandé combien de temps il faudrait pour que sa couleur de peau disparaisse.
« nous étions juste assis à la table de la cuisine un matin et il a dit, à l’improviste, » Maman, quand vais-je devenir blanc? » »se souvient Lites, une femme au foyer de 36 ans dans la banlieue sud de Homewood.
entrez Jack et Jill D’Amérique Inc.,
Au fil des ans, Lites avait entendu parler de Jack et Jill, une organisation sociale pour les enfants noirs qui a été formée par un groupe de mères noires de Philadelphie en 1938. Et même si elle dit qu’elle est un ardent défenseur de l’intégration, Lites dit qu’elle a finalement décidé de rejoindre le groupe parce qu’elle voulait que son fils en apprenne plus sur sa culture.
à son apogée, Jack et Jill était un club prestigieux pour ceux qui étaient alors considérés, presque littéralement, la crème de la société noire., En mettant l’accent sur les activités sociales et culturelles traditionnelles, Jack et Jill ont indirectement aidé les enfants noirs, beaucoup de familles à la peau plus claire, à s’intégrer dans l’Amérique blanche. Mais, sans surprise, alors que le mouvement black power prend de l’ampleur dans les années 1960, Jack et Jill deviennent de plus en plus considérés par certains au sein de la communauté noire comme frivoles et élitistes. L’adhésion est tombée.
Ces dernières années, cependant, Jack et Jill ont pris un second souffle-mais cette fois avec une nouvelle mission qui reflète l’isolement ressenti par de nombreux Noirs vivant dans des banlieues à prédominance blanche., Au lieu d’aider les noirs à s’assimiler à la culture blanche, l’organisation cherche à inculquer un sentiment de fierté ethnique aux enfants noirs de banlieue.
le regain d’intérêt pour Jack et Jill coïncide avec l’augmentation du mouvement des Noirs dans les banlieues. En 1972, le seul chapitre de Chicago comptait environ 55 Familles. Vingt ans plus tard, il y a cinq chapitres Jack et Jill avec un total de 323 familles dans la région métropolitaine de Chicago. Quatre des chapitres, tous fondés depuis 1975, se trouvent en banlieue.,
les tendances de croissance semblent avoir été similaires au niveau national. De 1962 à 1975, 39 nouveaux chapitres de Jack et Jill ont été créés, selon un historique de l’organisation. Mais de 1975 à 1988, 74 nouveaux chapitres se sont formés-beaucoup dans des villes et des communautés de banlieue.
Le changement de mission de Jack et Jill est évident à partir du changement dans les activités qu’il parraine.
en 1952, Jacks et Jills à Chicago sont allés au ballet et à la symphonie, ont apprécié l’équitation et ont constamment travaillé sur l’étiquette., En 1992, ils font encore certaines de ces choses, mais aussi du temps de bénévolat dans des refuges pour les sans-abri et de participer à des séminaires sur la sensibilisation des noirs.
à L’échelle nationale, Jack et Jill ont également évolué. Lors de la réunion nationale de juillet dernier à Orlando, par exemple, les membres ont examiné mais rejeté une proposition visant à changer le nom de l’organisation. En accord avec leur accent sur l’assimilation, les fondateurs ont choisi le nom Jack et Jill de la célèbre comptine parce qu’il symbolisait le plaisir heureux et jeune.,
« il ne s’agit plus de s’assimiler au monde blanc, pas du tout », a déclaré Lynne Palmore, ancienne vice-présidente de l’agence de publicité qui préside la section du comté de Cook de L’Ouest. « Une grande partie de ce que nous faisons est axée sur le patrimoine et la culture afin que les enfants soient fiers d’être noirs, comme ils devraient l’être., »
comme beaucoup D’autres mères Jack et Jill de banlieue, la présidente du chapitre South Suburban, Dedra Davis, a déclaré qu’elle avait commencé à chercher l’organisation lorsqu’elle a déménagé à Flossmoor puis à Homewood parce qu’elle ne voulait pas que ses enfants ignorent leur culture afro-américaine.
« je suis allé chercher Jack et Jill », a déclaré Davis, une mère de trois enfants
Jack et Jill a parcouru une longue route depuis ses débuts en tant que Club Social de Chicago qui reliait les mères et les enfants des quartiers noirs de la classe moyenne tels que Chatham, West Chesterfield et Hyde Park.,
quand un groupe de 27 femmes noires de Chicago comprenant les épouses d’agents immobiliers bien connus, de propriétaires de compagnies d’assurance, de médecins, d’avocats, de ministres et de morticiens s’est Uni pour former le 11e Chapitre national de Jack et Jill en 1947, ils ont été immédiatement réprimandés par certains résidents pour être
et même si elle dit qu’elle pense que l’organisation n’a jamais intentionnellement essayé d’exclure les autres, Jefferson a dit qu’elle comprend pourquoi cette perception existe. « C’étaient vos professionnels noirs . . ., et notre objectif était alors strictement social », a déclaré Jefferson, l « épouse d » un médecin à la retraite de Chicago qui a élevé sa famille à Park Manor et, plus tard, Hyde Park. « Pour la plupart des membres, Je ne pense pas que ce soit exclusif. Mais il y avait des gens qui allaient être snobs de toute façon, qu’il y ait eu Jack et Jill ou non. »
Au milieu des années 1950, Jack et Jill à Chicago s’étaient élargis pour inclure environ 40 ou 50 mères qui avaient pris des dispositions pour que leurs enfants puissent profiter d’événements tels que la symphonie et le ballet auxquels les noirs n’assistaient pas régulièrement.,
Millicent ReChord, une Jill dans les années 1950, a déclaré qu’elle ne se souvenait pas que les mères devaient se battre pour ouvrir des portes closes aux grands événements culturels, mais si elles le faisaient, dit-elle, les enfants ne l’auraient jamais su.
« nos parents voulaient nous protéger de cela », a déclaré ReChord, qui a été président de l’organisation pendant les années 1970. « c’étaient des gens de la classe moyenne. Ils voulaient que nous ayons les avantages de la société comme tout le monde. Ils voulaient que nous sachions que nous étions aussi bons que tout le monde., »
Tout le monde n’a pas de si bons souvenirs des jours pré-civils de Jack et Jill.
alors que les mères Jack et Jill se sont précipitées pour exposer leurs enfants aux plus belles choses de la vie, elles se sont simultanément précipitées pour exclure d’autres noirs en fonction de la couleur de peau et de la position sociale, a déclaré Dempsey Travis, un historien de 72 ans qui a écrit huit livres sur les noirs à Chicago.
« Si vous avez la peau claire, C’était Jack et Jill », a déclaré Travis.
de nombreux membres actuels et anciens ont un point de vue différent.,
ReChord a reconnu que beaucoup des fondateurs originaux avaient la peau claire, mais elle a attribué cela aux injustices historiques qui ont donné aux noirs plus légers l’accès à une vie meilleure que beaucoup de leurs frères et sœurs plus sombres.
« Je ne pense pas que ces mères diraient ou sentiraient qu’elles ont discriminé les autres noirs », a déclaré ReChord. « Mais je sais qu’il ya un sentiment de l’extérieur ce qu’ils faisaient. »