Jacob Lawrence était l’un des artistes les plus importants du 20e siècle, largement reconnu pour ses représentations modernistes de la vie quotidienne ainsi que pour ses récits épiques de l’histoire afro-américaine et de personnages historiques.
né en 1917 à Atlantic City, New Jersey, Lawrence s’installe avec sa famille à Harlem en 1930, où il entre en contact avec certains des plus grands esprits artistiques et intellectuels de sa génération., Au cours de la décennie précédente, Harlem avait connu la période remarquablement créative connue sous le nom de Harlem Renaissance, et le quartier était toujours le point focal de la culture afro-américaine. Avant l’âge de vingt ans, Lawrence avait développé un style puissant et concis qui exprimait tout le dynamisme et le pathos du quartier et de ses occupants.
Lawrence est devenu une figure connue à l’échelle nationale pratiquement du jour au lendemain lorsque sa série The Migration a été présentée à la Downtown Gallery de New York en 1941., L’artiste de vingt-quatre ans est devenu le premier Afro-Américain à être représenté par une galerie New-yorkaise. Fortune magazine a publié un long article sur la série qui reproduisait vingt-six des soixante panneaux de la série, et la série entière a été achetée conjointement par le Museum of Modern Art et la Phillips Collection.
Lawrence a été enrôlé dans la Garde côtière pendant la Seconde Guerre mondiale et a été affecté comme artiste de combat. Après sa libération, il est retourné à Harlem et a repris la peinture de vignettes de la vie de quartier., Il est invité à enseigner au Black Mountain College en 1946, le premier des nombreux postes d’enseignant qu’il occupera au fil des ans. Lawrence a reçu une bourse de la Fondation Guggenheim pour peindre la série War en 1946 et 1947, et en 1947, Fortune Magazine lui a commandé dix peintures examinant les conditions d’après-guerre dans le sud Américain. Sa prochaine grande série a été la Lutte: à Partir de l’Histoire du Peuple Américain, produit en 1955-56.
dans les années 1950 et 60, le travail de Lawrence se caractérise par l’expérimentation stylistique et l’imagerie quotidienne., À la fin des années 1960, il revient à un style plus direct et à une vision optimiste. En 1971, Lawrence s’est vu offrir un poste permanent d’enseignant de l’art à L’Université de Washington, et lui et sa femme, L’artiste Gwendolyn Knight, ont déménagé à Seattle. Thématiquement, il s’est concentré sur le sujet des constructeurs. Dans le vaste champ de développement offert par le sujet des constructeurs, Lawrence a souligné une vision à vie du travail et de la lutte de l’homme comme thème majeur.,
D’importantes expositions itinérantes du travail de Lawrence ont été présentées dans des musées à travers le pays, y compris Jacob Lawrence: American Painter, organisé par le Seattle Museum of Art; Jacob Lawrence: The Frederick Douglass and Harriet Tubman Series of 1938-40, organisé par le Hampton University Museum en Virginie; et Jacob Lawrence The Migration Series, organisé conjointement par la Phillips Collection à Washington, DC et le Museum of Modern Art de New York., Une grande exposition rétrospective Over the Line: the Art and Life of Jacob Lawrence est née en 2001 à la Phillips Collection à Washington, DC et a voyagé au Whitney Museum of American Art, au Detroit Institute of Arts, au High Museum of Art d’Atlanta, en Géorgie, au Museum of Fine Arts de Houston, au Texas et au Seattle Art Museum.
Un catalogue raisonné définitif en deux volumes et un examen de la vie et de l’œuvre de Lawrence, Over the Line: the Art and Life of Jacob Lawrence, a été publié à l’automne 2000 par les presses de L’Université de Washington.,
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