« j’ai tiré sur le shérif, c’est comme si j’avais tiré sur la méchanceté”, a déclaré Bob Marley dans une interview en 1975. « Ce n’est pas vraiment un shérif, ce sont les éléments de la méchanceté. Les éléments de cette chanson sont que les gens vous jugent et vous ne pouvez plus le supporter et vous explosez, vous explosez juste. »
la chanson a peut-être été sur le tournage de la méchanceté, mais Marley a offert une prise différente dans une interview un an plus tôt lorsqu’il a été interrogé sur la signification des paroles. Cette fois, il était un peu plus direct., « Je veux dire » j’ai tiré sur la police », mais le gouvernement aurait fait du bruit, alors j’ai dit « j’ai tiré sur le shérif” à la place », a-t-il déclaré. « Mais c’est la même idée: la justice. »
selon le livre Wailing Blues — The Story of Bob Marley’s Wailers, Marley semblait aimer garder un voile de mystère autour de la chanson. Le livre décrit quand Marley a rencontré Eric Clapton, dont la couverture de « I Shot the Sheriff » est devenue un succès #1., L’auteur John Masouri rapporte que Marley ne donnerait pas de réponse directe à Clapton sur la signification de la chanson, lui disant que certaines des paroles étaient vraies mais refusant de divulguer lesquelles.
« Ce n’est pas vraiment un shérif, c’est les éléments de la méchanceté. Les éléments de cette chanson sont que les gens vous jugent et vous ne pouvez plus le supporter et vous explosez., »
quelle que soit son intention initiale, la chanson de Marley et les Wailers sur le meurtre d’un shérif en légitime défense et d’être faussement accusé d’avoir tué un député est devenue un hymne contre la corruption et l’injustice. Ce fut un disque à succès qui a augmenté leur base de fans et leur visibilité. Et alors que Marley et d’autres journalistes musicaux ont déclaré que la signification de la chanson est métaphorique, des révélations récentes indiquent qu’il peut y avoir une couche plus personnelle à la chanson.,
selon Esther Anderson, une ancienne petite amie de Marley qui a co-réalisé le documentaire Bob Marley: The Making of a Legend de 2011, les paroles de la chanson sont nées de leurs désaccords sur son utilisation du contrôle des naissances. Dans une critique du film D’Anderson dans le Miami New Times, J. J. Colagrande a rapporté que Marley croyait que l’utilisation du contrôle des naissances était un péché et « le médecin qui a prescrit ces pilules tueuses de bébés est devenu le shérif.,”
l’article poursuit en soulignant ce passage de la chanson comme ayant une signification particulière: « le shérif John Brown m’a toujours détesté/pour quoi, je ne sais pas/chaque fois que je plante une graine/il a dit de la tuer avant »
comme les gens ont souvent interprété le sens de” planter une graine » comme une référence à la marijuana, cette nouvelle révélation donne aux auditeurs une alternative intéressante., Au lieu d’un policier disant à Marley de tuer ses plantes en pot, la chanson parle peut-être de la colère de Marley envers un médecin prescrivant le contrôle des naissances de sa petite amie.
Les paroles ont souvent plusieurs couches. Quand un musicien écrit des mots pour sa musique, le sens peut se glisser dans ce que l’artiste n’est même pas au courant. Parfois, les paroles ont peu de but initial et se transforment en quelque chose de significatif au fil des ans.
Sans Marley ici pour nous donner sa version de l’histoire, il est injuste de dire que la chanson parle d’un sujet fixe., Mais il est intéressant de considérer la version D’ester Anderson de la façon dont « I Shot the Sheriff” est apparu en écoutant la chanson.