James Naismith, (né le 6 novembre 1861, Almonte, Ontario, Canada—décédé le 28 novembre 1939, Lawrence, Kansas, États-Unis), directeur de l’éducation physique canado-américain qui, en décembre 1891, à L’International Young Men’s Christian Association Training School, après Springfield (Massachusetts) College, a inventé le,
jeune homme, Naismith a étudié la théologie et a excellé dans divers sports. À l’automne 1891, il est nommé instructeur par Luther Halsey Gulick, Jr., chef du Département D’éducation physique à Springfield., Gulick a demandé à Naismith et à d’autres instructeurs de concevoir des jeux d’intérieur qui pourraient remplacer les exercices ennuyeux ou dangereux utilisés à l’école pendant l’hiver. Pour son nouveau jeu, Naismith a sélectionné des caractéristiques du football, du football américain, du hockey sur gazon et d’autres sports de plein air, mais (en théorie) a éliminé le contact corporel entre les joueurs. Parce que son cours d’éducation physique à cette époque était composé de 18 hommes, le basket-ball était à l’origine joué par 9 de chaque côté (finalement réduit à 5).,
Les premiers jeux utilisaient des paniers de pêche à demi-boisseau comme cibles, de sorte qu’un escabeau était nécessaire pour récupérer le ballon après des buts peu fréquents. Les règles originales de Naismith, interdisant de marcher ou de courir avec le ballon et limitant les contacts physiques, sont toujours la base d’un jeu qui s’est répandu dans le monde entier.
en 1898, Naismith a reçu un doctorat en médecine du Gross Medical College, Denver, Colorado, puis de la Faculté de Médecine de l’Université du Colorado., De cette année jusqu’en 1937, il a été président du département d’éducation physique à L’Université du Kansas, Lawrence, où il a également entraîné le basket-ball jusqu’en 1908. En plus du basket-ball, il est crédité d’avoir inventé le casque de protection pour les joueurs de football. Le Naismith Memorial Basketball Hall of Fame, Springfield, Massachusetts, a été incorporé en 1959.