Johnny Bench (Français)

une génération après le dernier match de Johnny Bench, il reste l’étalon-or pour les joueurs de baseball de toute époque. À l’âge de 20 ans, il avait redéfini la façon de jouer à la position, et à 22 ans, il était la plus grande étoile, à n’importe quelle position, dans tout le baseball. Catching a finalement pris son péage, le déplacer à l « avant-champ par son début des années 30 et à la retraite par l » âge 35, mais sa première décennie avec les Reds de Cincinnati a été suffisant pour faire de lui le choix de la plupart des experts comme le plus grand receveur qui a jamais joué le jeu., Dix Gants D’or, deux prix du joueur le plus utile et son rôle central dans deux championnats du monde ont fait de lui un choix facile pour le temple de la renommée du Baseball à l’âge précoce de 41 ans.

Johnny Lee Bench est né le 7 décembre 1947 à Oklahoma City, fils de Ted, chauffeur de camion, et Katy Bench. La famille a déménagé à quelques reprises dans la région, mais finalement installé à Binger, environ 60 miles à l « ouest d » Oklahoma City, quand John était sur le point 5. Il avait deux frères aînés, Teddy et William, et une sœur cadette, Marilyn., C « est à Binger que John s » est souvenu d  » avoir joué au ballon, en utilisant, comme le rappellent de nombreux enfants de sa génération, des balles et des chauves-souris gardées ensemble avec du ruban électrique. Ted avait été joueur de balle, jouant au lycée et dans l’armée américaine, mais à la fin de la Seconde Guerre mondiale, il était trop vieux. Au lieu de cela, il a versé ses rêves dans ses trois garçons, qui ont tous joué au ballon organisé dans la région. Ted a commencé une équipe de garçons quand Johnny était 6, acheter les uniformes et conduire l  » équipe aux jeux dans son camion. Johnny a joué receveur tout de suite., « Mon père a dit que la capture était le moyen le plus rapide d’accéder aux ligues majeures, car c’est ce qu’ils voulaient”, se souvient Bench.1

Bench se souvient d’avoir été inspiré à regarder son compatriote Oklahoman Mickey Mantle à la télévision quand il était enfant. Mantle venait du Commerce, à près de 300 miles de là, mais son ascension vers la célébrité a aidé à planter une graine de possibilité dans la tête du jeune homme. En deuxième année, Bench disait à son professeur qu’il allait être un joueur de baseball des ligues majeures, et en quelques années, il pratiquait son autographe pour se préparer à son avenir., Il a joué receveur et lanceur tout au long de sa jeunesse dans des ligues organisées, de Little League à American Legion. Tout en jouant dans le basket-ball et le baseball à la Binger High School (il était All-State dans chaque sport), et excellant académiquement (valedictorian dans sa classe de 21), Il a fait beaucoup de chasse et a travaillé dur—cueillette de coton, travaillant dans les champs d’arachides, et tondre les pelouses. Ses années de lycée ont également été gâchées par un tragique accident—un bus transportant son équipe de baseball a perdu ses freins et a roulé dans un ravin de 50 pieds, tuant deux des amis et coéquipiers de Bench., Bench a été assommé mais a autrement échappé à des dommages physiques. Les détails de l’événement sont restés avec lui pendant de nombreuses années, cependant.2

en juin 1965, lors du premier repêchage d’agent libre du baseball pour les amateurs, les Reds de Cincinnati sélectionnent Bench au deuxième tour, le 36e choix au total. Bench a brièvement envisagé d’assister à l’université avec une bourse de baseball/basket-ball, mais a plutôt signé avec le scout de Cincinnati Tony Robello pour 6 6,000 plus les frais de scolarité. Bench a été assigné à Tampa De La Florida State League, où il a joué avec Bernie Carbo et Hal McRae. Il a frappé .,248 avec deux home runs, mais a attiré de bonnes critiques pour sa défense. Le printemps suivant, il s’est entraîné avec les Reds, également à Tampa, et le joueur de 18 ans était confiant. ” À vrai dire, se souvient-il, je n’étais pas submergé. »3 alors que certains jeunes mettent des années à se sentir à l’aise avec leurs coéquipiers des ligues majeures, Bench s’est immédiatement senti et a agi comme un leader.

Le manager des Reds, Don Heffner, envisage de garder le banc de 18 ans en 1966, mais l’envoie plutôt à Hampton, en Virginie, pour jouer pour les Peninsula Grays dans la Ligue simple A de la Caroline., Il n’y a gagner la ligue, Joueur de l’Année, de frapper .294 avec 22 circuits avant d’être appelé en Triple-A Buffalo. Avant son départ, Le Peninsula club a retiré son numéro d’uniforme 8. Le séjour de Bench à Buffalo n’était pas si gentil—lors de sa toute première manche pour le club, il a pris une faute sur son pouce droit et l’a cassé, mettant fin à sa saison. De plus, sur son long trajet de retour à Binger, au volant d’une Ford Fairlane 1965 qu’il avait achetée avec son bonus, il est entré en collision avec un conducteur ivre et s’est retrouvé à l’hôpital., Encore une fois, comme dans l’accident de bus au lycée, Bench s’est senti chanceux de s’échapper, n’ayant à endurer que 27 points de suture dans son cuir chevelu.

encore âgé de 19 ans, Bench retourne à Buffalo en 1967 et joue en tant que frappeur .259 avec 23 home runs et jouant une excellente défense. Buffalo était une équipe de vétérans, remplie d’anciens joueurs des ligues majeures dans la trentaine. Bench a ensuite crédité les vétérans du club pour leur soutien et leur Non-ressentiment de son avenir et de ses promesses., Steve Boros, qui habitait avec Bench, a été particulièrement utile, enseignant au jeune comment se concentrer sur le jeu avec toutes les distractions disponibles pour un jeune homme loin de chez lui.4 Après la saison, Bench a été nommé joueur des ligues mineures de l’année par le Sporting News.

Les Reds ont promu le banc à la fin du mois d’août et il a commencé 26 matchs dans la foulée pour une équipe hors compétition. Il a obtenu son premier coup sûr contre Chris Short des Phillies le 30 août, et son premier coup de circuit contre Jim Britton des Braves à Atlanta le 20 septembre. Banc n’a pas bien frappé ce mois-là (.,163 et un circuit), mais les Reds en ont vu assez pour s’engager, échangeant deux fois un Gant doré et trois fois le receveur étoile Johnny Edwards (seulement 29 ans) à St.Louis pour ouvrir la voie au banc de 20 ans. En mars 1968, il est l’un des cinq jeunes joueurs figurant sur la couverture de Sports Illustrated, sous le titre « The Best Rookies of 1968. »5

L’ascension de Bench vers la célébrité a été rapide. Après avoir joué brièvement dans deux compétitions de début de saison, il a obtenu son premier départ le 17 avril et est resté dans l’alignement pendant 81 matchs consécutifs., En tout, il a pris 154 matchs, un record pour un receveur recrue, et a frappé .272 avec 15 circuits et 82 points produits. Ce sont d’excellents chiffres en 1968, lorsque la moyenne de la ligue était .243. Les numéros de puissance de Bench ont mené tous les attrapeurs de la ligue, et ses 40 doubles ont été troisièmes dans la ligue pour tous les joueurs. Bien qu’il ait commencé lentement, en septembre, il frappait quatrième pour l’équipe qui a marqué le plus de points dans la Ligue. Bench a été sélectionné pour son premier match des étoiles, attrapant la neuvième manche de la victoire 1-0 de la Ligue nationale à L’Astrodome de Houston, et a été nommé recrue de L’année NL après la saison.,

C’est pour sa défense que Bench a recueilli le plus d’éloges. De son bras de lancer, qui garderait les Voleurs de base potentiels honnêtes pour la prochaine décennie, Roy Blount, Jr.a écrit: « il est de la taille d’une bonne jambe en bonne santé, et il fonctionne comme un fusil sans recul. »Le banc 6 était passé à 6 pieds 1 et 200 livres, mais il semblait à la fois plus grand et plus agile. Il avait d’énormes mains—il pouvait palm un ballon de basket-ball au lycée, et pouvait tenir sept balles de baseball dans sa main de lancer (un exploit qu’il était souvent appelé à effectuer pour les caméras)., Il a attrapé à une main, l’un des premiers attrapeurs à le faire, avec sa main droite posée derrière son dos pour la protéger des pointes nauséabondes-Bench s’était cassé le pouce à Buffalo en 1966, après tout. Il a utilisé un gant de receveur articulé, plutôt que le style « oreiller” circulaire répandu, lui permettant de mieux faire des jeux sur les bunts ou sur les jeux à la plaque. Après que Bench ait pris un lancer haut et marqué un coureur de Chicago dans son année recrue, le gérant des Cubs Leo Durocher s « est exclamé, » Je n  » y crois toujours pas. Je n’ai jamais vu cette pièce exécutée avec autant de précision., »7 Herman Franks, le gérant des Giants (et ancien receveur des ligues majeures), a vu Bench faire un jeu similaire contre son club, et a déclaré par la suite que Bench était le « meilleur receveur que j’ai vu en 20 ans. »8 ce n’était pas une surprise quand il est devenu le premier receveur recrue à gagner un gant D’Or pour sa défense.

en plus de sa grande capture, Bench s’est distingué par son leadership confiant à un jeune âge. Les Rouges pichets émerveillé à un jeu qu’il pourrait appeler, comment il savait que la ligue du poids rapidement., En 1967, lors de son appel de fin de saison, le joueur de 19 ans est sorti à l’avant-champ et a dit au vétéran arrêt-court Leo Cardenas de se repositionner pour le prochain frappeur. Cardenas a crié à son receveur et n’a pas bougé, mais cela n’a pas changé la conviction de Bench qu’il avait agi correctement. Dans son année recrue, il allait souvent sur le monticule et dire au lanceur de supporter, ou de lancer plus fort, ou de ne pas avoir peur de lancer la courbe au prochain frappeur. Le joueur de 20 ans a daigné donner des instructions à Jim Maloney, le lanceur étoile de l’équipe, qui l’a regardé avec incrédulité., Le gérant Dave Bristol a fait signe à Bench de revenir à la plaque, puis a souri et a dit au lanceur: « vous savez, il a raison. »Maloney est vite venu. « Aidez-moi donc, ce gamin entraîneurs moi. Et je l’aime. When quand vous êtes dans une grosse sueur et nerveux, il peut vous calmer plus de façons que je ne l’ai jamais vu. »9

L’un des meilleurs joueurs du jeu en tant que recrue, Bench s’est encore amélioré. Sa défense de classe mondiale est restée stellaire, car il a remporté des gants D’or à ses dix premières saisons et est devenu sans doute le plus grand receveur défensif de l’histoire., En 1969, il frappe 26 circuits, produit 90 points et frappe au bâton .293, s’établissant comme le receveur le mieux frappé du jeu. Il a commencé son premier match des étoiles, frappant un long circuit et un simple, avant de se faire voler un deuxième circuit par la prise sautillante de Carl Yastrzemski par-dessus la clôture du champ gauche au stade RFK de Washington. Les Reds ont roulé leur grand coup dans la course NL West avant de terminer à la troisième place, quatre matchs derrière les Braves D’Atlanta.

Après la saison, les Reds ont embauché Sparky Anderson comme manager, promu quelques recrues clés et sont devenus un mastodonte., Le club de 1970 avait une avance de dix matchs à la mi-juin et n’a jamais regardé en arrière, terminant avec 102 victoires et un titre de division facile. Bench a ouvert la voie avec une saison étonnante, en tête de la ligue avec 45 circuits et 148 points produits et en remportant facilement le titre de joueur par excellence de la Ligue. Bien que la saison se soit terminée par une déception lors d’une défaite en Série mondiale de cinq matchs contre les Orioles de Baltimore, Johnny Bench était devenu aussi grand que la star du baseball-un jeune homme de 22 ans apparemment sans faiblesse sur le terrain et une personne belle et articulée en dehors du terrain., Sans surprise, il a été assiégé avec des occasions d’approbation et des invitations à des banquets. Il est allé au Vietnam avec Bob Hope et L’USO, a joué au golf avec Arnold Palmer, a parlé et chanté dans des talk-shows, est apparu dans L’émission de télévision Mission Impossible et a commencé à animer sa propre émission de télévision hebdomadaire à Cincinnati. Comme Bench l’a dit plus tard, « mon effort pour la visibilité pendant la saison morte, même à l’âge de vingt-deux ans, était intentionnel., »10

Après une lourde charge de travail au cours des deux premières saisons de Bench, Anderson a commencé à le” reposer » en le jouant à d’autres positions pour des matchs entiers ou pour des matchs partiels—en 1970, il a commencé des matchs au premier but et aux trois postes de champ extérieur, un total de 22 matchs. Sa plus grande performance offensive de 1970 est survenue dans un match du 26 juillet au New Riverfront Stadium où il a joué au champ gauche: 4-en-5, dont trois circuits, tous aux dépens du lanceur des Cardinals Steve Carlton., Tout au long du reste de ses premières années de capture, banc a généralement commencé 20 ou 30 jeux à d « autres positions, garder sa batte dans l » alignement tout en donnant ses jambes un peu de repos.

la saison 1971 a été une bosse dans la route pour les Reds (qui est tombé à la quatrième place) et pour Bench (qui a frappé juste .238 avec 27 circuits). L’équipe a joué sans Bobby Tolan blessé toute l’année et a également eu des années de repos de Tony Perez et de plusieurs autres joueurs, et la baisse de Bench de 87 points produits (de 148 à 61) est révélatrice à la fois de la performance de Bench et du moins de baserunners devant lui., Il a tout de même remporté son gant D’or habituel et a frappé un long circuit contre Vida Blue lors du match des étoiles au Tiger Stadium de Detroit. Mais pour Bench, ce fut une saison humiliante.

forts de L’acquisition du joueur de deuxième but Joe Morgan et d’autres joueurs pendant la saison morte, Bench et les Reds ont pris d’assaut en 1972, remportant la division par 10½ matchs et retournant en séries éliminatoires. En fin de neuvième manche du cinquième match décisif de la NLCS, le spectaculaire coup de circuit de Bench au champ droit contre Dave Guisti de Pittsburgh a créé l’égalité avant que les Reds ne procèdent à une autre course pour remporter le fanion de la NL., Bench a ouvert la voie avec 40 circuits et 125 points produits, tout en tirant 100 circuits, pour un club qui a perdu une série mondiale de sept matchs contre les Athletics D’Oakland. L’image la plus mémorable de Bench de ce classique de L’automne est celle qu’il aimerait oublier. Au début de la huitième manche du troisième match à Oakland, Bench faisait face à Rollie Fingers avec des coureurs aux deuxième et troisième et un sur. Les Reds menaient 1-0 dans le match, mais traînaient dans la série, 2-0., Lorsque le nombre a atteint 3 et 2, Le gérant D’Oakland Dick Williams est sorti au monticule et a pointé le banc et la première base, un signal clair qu’il voulait marcher le slugger. Le receveur des A, Gene Tenace, après son retour de la Conférence sur le monticule se tenait pour recevoir une balle intentionnelle, puis reprenait sournoisement sa position alors que Fingers lançait un curseur sur le coin extérieur que Bench prenait avec sa batte sur son épaule. Un moment mémorable, mais banc pourrait se consoler que les Reds ont tenu pour gagner le match.,

à la fin de la saison 1972, un examen physique de routine a révélé une croissance du poumon de Bench que les médecins n’ont pas pu identifier. Ne racontant que des amis proches et la direction des Reds, Bench a joué la fin de la saison et les séries éliminatoires avec une inquiétude compréhensible au-dessus de sa tête. Il a finalement été opéré le 9 décembre. Le chirurgien a dû faire une incision de 12 pouces sous son bras droit et se casser une côte, extrayant enfin une lésion bénigne que Bench a probablement obtenue en respirant un champignon aéroporté. Après plusieurs semaines de douleur de l’opération, Bench est allé à l’entraînement de printemps complètement guéri.,

Les deux saisons suivantes ont été excellentes pour Bench et les Reds, bien que le club ait commencé à se faire une réputation de grande équipe qui n’a pas pu la terminer en octobre. Le club de 1973 A Remporté 99 matchs, le plus grand nombre de matchs de baseball, mais a perdu la série éliminatoire contre une équipe des Mets de New York avec 82 victoires. L’année suivante, ils ont gagné 98 matchs, mais ont perdu le NL West contre les Dodgers. Bench a produit 25 circuits et 104 points produits pour le club de 1973, puis 33 et 129 en 1974, sa troisième fois en tête de la ligue pour les points produits.,

Les Reds ont finalement remporté leur championnat tant attendu en 1975, remportant 108 matchs (le plus grand nombre dans la NL EN 66 ans) et battant les Pirates de Pittsburgh en séries éliminatoires et les Red Sox de Boston dans une série mondiale dramatique de sept matchs. Banc a frappé un grand double pour commencer un rallye décisif dans la neuvième manche du deuxième match et a frappé au large de Rick Wise pour commencer le Cincinnati marquant dans le troisième match, mais tout cela a pris un siège arrière quand il a embrassé will McEnaney, une image célèbre capturée sur la couverture de Sports Illustrated, après la finale, Personnellement, ce fut une année difficile malgré son succès. Il s’est blessé à l’épaule lors d’une collision à domicile en avril et a bien frappé à travers beaucoup de douleur (28 circuits, 110 points produits, .283 moyenne), avant de combattre la grippe pendant la majeure partie des séries éliminatoires.

la vie hors-champ de Bench est également devenue très publique au cours de l’année. Il avait toujours eu une vie sociale très active, un célibataire très éligible photographié régulièrement avec des mannequins et des actrices. Cela a pris fin avant la saison 1975 quand il a épousé Vicki Lynne Chesser, qui avait été Miss Caroline du Sud et finaliste du concours Miss USA 1970., Banc de scie dans un dentifrice commercial et l’appelait pour une date. Les deux se connaissaient depuis quatre jours quand Bench a proposé, et sept semaines quand ils se sont mariés. À la fin de la saison 1975, ils ont été séparés et ont divorcé rapidement. Les deux avaient un grand, mariage public, et les détails de leur relation rocheuse inévitablement trouvé leur chemin dans les tabloïds ainsi. Bench est bientôt retourné à ses manières de célibataire. « Il y avait beaucoup de belles femmes au stade”, a déclaré une amie. « Maintenant, ils vont être de retour.”11 Banc est resté célibataire pour le reste de sa carrière.,

la saison suivante a été une autre excellente pour les Reds, et la vie de Bench en dehors du terrain a été moins stressante, mais il a lutté contre des crampes dans le dos qui ont affecté son swing et son lancer. Ses 135 matchs étaient alors un plus bas en carrière, et il s’est effondré pour frapper .234 avec seulement 74 points produits pour une grande équipe offensive. Après ce qui aurait pu être sa pire saison régulière, banc cloué sur sa plus grande post-saison, frapper .444 avec trois circuits alors que les Reds balayaient les Phillies de Philadelphie et les Yankees de New York en sept matchs au total., ” Quand Johnny Bench est né », a déclaré Sparky Anderson à la presse dans le club-house bruyant après la Série mondiale, « je crois que Dieu est descendu et a touché sa mère sur le front et a dit: » je vais vous donner un fils qui sera l’un des plus grands joueurs de baseball jamais vu. » »Pour Bench, après sa saison en panne, le sentiment était encore meilleur que 1975; il l’a qualifié de » triomphe personnel. »12

Bench a connu sa dernière grande saison en 1977, rebondissant pour frapper 31 circuits, produire 109 points et frapper au bâton .275, tout en capturant son dixième Gant D’or consécutif., Les Reds sont tombés à 88 victoires et à la deuxième place dans L’ouest de la NL, et la grosse Machine Rouge a commencé à s’estomper. Tony Perez a été échangé après la saison 1976, et en quelques années Sparky Anderson, Pete Rose et Joe Morgan portaient des uniformes différents. Seul Bench reste, signant un contrat de cinq ans à 400 000 per par année après la saison 1977. C’était beaucoup d’argent pour l’époque, mais il aurait pu en obtenir plus s’il avait signé ailleurs.

à la fin de la saison 1977, le banc de 29 ans avait joué dix ans et de nombreux historiens avaient conclu qu’il était le plus grand receveur de tous les temps., Il avait eu quelques années « off », des affaissements qu’il attribuait à la capture tous les jours. Au cours de sa carrière, il s’est cassé six os dans chaque pied à cause de pointes nauséabondes, s’est cassé deux fois le pouce et a également lutté contre des problèmes de dos et d’épaule à la suite de collisions. Après sa carrière de joueur, il avait des remplacements de la hanche gauche et droite, des blessures qu « il remontait à ses accidents de bus et de voiture à l » adolescence. Bench savait le prix qu’il payait, mais il était fier de sa réputation de jouer avec la douleur. « Y a-t-il des moments où j’aurais aimé ne pas avoir attrapé? Assurer. Mais je n’aurais pas été Johnny Bench., »13

Bench est resté une star pendant encore quelques années, bien que des blessures mineures l’aient tenu à l’écart de l’alignement ou à d’autres positions de plus en plus. Il ne joue que 120 matchs (avec 96 départs au poste de receveur) en 1978, bien qu’il continue de bien frapper (23 circuits). Il a joué un peu plus en 1979 (130 matchs) pour le nouveau manager John McNamara, et a conduit dans 80 courses. Le surprenant titre de division des Reds Revamped a amené Bench aux séries éliminatoires pour la sixième et dernière fois, et il a terminé 3-en-12 avec un circuit dans le balayage de trois matchs de la NLCS par les Pirates., Bench a joué dans dix séries d’après-saison et a frappé au moins un circuit dans neuf d’entre eux.

Après une dernière saison en tant que receveur excellent (24 circuits en 114 matchs), Bench joue au champ intérieur pour le reste de sa carrière. Il a joué au premier but et a lutté contre les blessures pendant la saison 1981 écourtée par la grève, puis a terminé avec deux années oubliables en tant que joueur de troisième but médiocre. Comme il aurait pu le dire, il n’était plus Johnny Bench. Il a annoncé sa retraite du jeu au cours de la saison 1983, et a passé le reste de l’été à jouer sous les acclamations dans tous les différents parcs de la Ligue nationale., À sa dernière présence au bâton, le 29 septembre 1983, il frappe un simple de deux points contre Mark Calvert des Giants devant la foule locale au Riverfront Stadium. Gary Redus pinch-ran, et la magnifique carrière de Bench était terminée.

dans les années suivantes, Bench est resté une figure publique autour du baseball. Il a diffusé des matchs à la radio et à la télévision et, dans les années 1980, a animé The Baseball Bunch, une émission de télévision syndiquée dans laquelle un groupe de garçons et de filles ont appris les meilleurs points du jeu de Bench et d’autres joueurs actuels ou anciens., Il est devenu un orateur public régulier, et a souvent été appelé par les Reds ou la Ligue majeure de Baseball à prendre la parole lors d’une cérémonie pour honorer un ancien coéquipier ou un nouveau stade de baseball. Un golfeur passionné et excellent, il a participé à de nombreux événements de célébrités au cours de sa carrière, et dans des événements du circuit senior Une fois qu’il a eu 50 ans.

en 2012, Bench était marié à sa quatrième femme, L’ancienne Lauren Biachaai. Le fils de Bench, Bobby, est né en 1989 et est diplômé de L’Université de Boston, et Johnny et Lauren ont eu deux fils, Justin et Joshua.,

Bench a été élu au temple de la renommée du Baseball en 1989, recevant 96% des votes lors de sa première année d’admissibilité. Il avait fait le temple de la renommée des Reds en 1986, lorsque le club a définitivement retiré son numéro d’uniforme 5. Il a été nommé dans L’équipe All-Century de la Ligue majeure de Baseball en tant que receveur de premier rang, et de nombreuses organisations l’ont nommé meilleur receveur de baseball. Depuis 2000, le prix Johnny Bench a été remis après la conclusion des College World Series pour honorer le meilleur receveur de Baseball de Division I., En 2008, les Reds l’ont de nouveau honoré, avec une statue en bronze à l’extérieur du Nouveau Great American Ballpark. À juste titre, la statue montre Bench en pleine vitesse jetant un coureur avec son puissant bras droit.

personne ne l’a jamais fait mieux.

Dernière révision: 1er mai 2014

cette biographie est incluse dans le livre « The Great Eight: The 1975 Cincinnati Reds” (University of Nebraska Press, 2014), édité par Mark Armour. Pour plus d’informations, ou pour acheter le livre de University of Nebraska Press, Cliquez ici.

Notes