en ce qui concerne la mort certaine dans une intrigue de science-fiction, être éjecté dans le vide de l’espace est plus qu’une chose assez sûre. Une poussée hors du sas par un lieutenant mutin ou une déchirure vicieuse dans une combinaison spatiale, et votre victime de film moyenne est garantie de mourir rapidement et tranquillement, mais avec moins de parties du corps qui explosent que les scénaristes pourraient vous faire croire.,
En réalité, cependant, des expériences sur des animaux et des accidents humains ont montré que les gens peuvent probablement survivre à l’exposition à des conditions de vide pendant au moins quelques minutes. Non pas que vous restiez conscient assez longtemps pour vous sauver, mais si votre situation était accidentelle, il pourrait y avoir du temps pour les autres membres d’équipage pour vous sauver et vous réprimer avec peu d’effets néfastes.
» dans tout système, il y a toujours la possibilité d’une défaillance de l’équipement entraînant des blessures ou la mort., C’est juste le risque que vous courez lorsque vous êtes dans un environnement hostile et que vous dépendez de l’équipement autour de vous », explique Jay Buckey, professeur à la Dartmouth Medical School et ancien astronaute de la NASA, auteur du livre Space Physiology de 2006. « Mais si vous pouvez atteindre quelqu’un rapidement, c’est bien. Souvent, les sorties dans l’espace se font avec deux spationautes et il y a une communication continue. Donc, si quelqu’un a un problème, j’espère que l’autre peut aller les chercher et les amener. »
Les aspirateurs sont en effet mortels: sous une pression extrêmement basse, l’air emprisonné dans les poumons se dilate, déchirant les tissus tendres échangeurs de gaz., Ceci est particulièrement grave si vous retenez votre souffle ou inspirez profondément lorsque la pression chute. L’eau dans les tissus mous de votre corps se vaporise, provoquant un gonflement grossier, bien que le joint étanche de votre peau vous empêche d’éclater réellement. Vos yeux, de même, s’abstiendraient d’exploser, mais la fuite continue de gaz et de vapeur d’eau conduit à un refroidissement rapide de la bouche et des voies respiratoires.
L’eau et le gaz dissous dans le sang forment des bulles dans les veines principales, qui voyagent dans tout le système circulatoire et bloquent le flux sanguin. Après environ une minute, la circulation s’arrête efficacement., Le manque d’oxygène dans le cerveau vous rend inconscient en moins de 15 secondes, vous tuant finalement. « Lorsque la pression devient très basse, il n’y a tout simplement pas assez d’oxygène. C’est vraiment la première et la plus importante préoccupation » Buckey dit.
Mais la mort n’est pas instantanée. Par exemple, une étude réalisée en 1965 par des chercheurs de la Base Aérienne de Brooks au Texas a montré que les chiens exposés au quasi—vide-un trois cent quatre-vingtième de la pression atmosphérique au niveau de la mer—jusqu’à 90 secondes ont toujours survécu. Pendant leur exposition, ils étaient inconscients et paralysés., Les gaz expulsés de leurs intestins et de leurs estomacs ont provoqué simultanément des défécations, des vomissements de projectiles et des mictions. Ils ont subi des crises massives. Leurs langues étaient souvent recouvertes de glace et les chiens gonflaient pour ressembler à « un sac en peau de chèvre gonflé », ont écrit les auteurs. Mais après une légère repressurisation, les chiens ont reculé, ont commencé à respirer, et après 10 à 15 minutes sous la pression du niveau de la mer, ils ont réussi à marcher, bien qu’il ait fallu quelques minutes de plus pour que leur cécité apparente s’estompe.
cependant, les chiens maintenus à vide pendant un peu plus longtemps—deux minutes complètes ou plus—mouraient fréquemment., Si le cœur ne battait pas encore lors de la recompression, ils ne pouvaient pas être réanimés et plus la décompression était rapide, plus les blessures étaient graves, peu importe le temps écoulé dans le vide.
les chimpanzés peuvent supporter des expositions encore plus longues. Dans une paire d’articles de la NASA en 1965 et 1967, des chercheurs ont découvert que les chimpanzés pouvaient survivre jusqu’à 3,5 minutes dans des conditions de quasi-vide sans défauts cognitifs apparents, mesurés par des tâches complexes des mois plus tard. Un chimpanzé qui a été exposé pendant trois minutes, cependant, a montré des changements de comportement durables., Un autre est décédé peu de temps après l’exposition, probablement en raison d’un arrêt cardiaque.
bien que la majorité des connaissances sur les effets de l’exposition au vide proviennent d’études sur les animaux, il y a également eu plusieurs accidents de dépressurisation informatifs et effrayants impliquant des personnes. Par exemple, en 1965, un technicien à L’intérieur d’une chambre à vide du Centre spatial Johnson à Houston a accidentellement dépressurisé sa combinaison spatiale en perturbant un tuyau. Après 12 à 15 secondes, il a perdu connaissance. Il l’a regagné à 27 secondes, après que sa combinaison ait été repressurisée à environ la moitié de celle du niveau de la mer., L’homme a rapporté que son dernier souvenir avant de s’évanouir était l’humidité sur sa langue commençant à bouillir ainsi qu’une perte de sensation gustative qui a persisté pendant quatre jours après l’accident, mais il était autrement indemne.
En ce qui concerne l’exposition au milieu interstellaire, vous pourriez y survivre avec une aide opportune, mais ce ne sera probablement pas à votre goût.