Les médecins de la Marine Il a passé deux mois dans des hôpitaux navals, après quoi son problème a été diagnostiqué à tort comme une tension musculaire. Le traitement: exercice et médicaments.
pendant le congé de maladie de Jack, la marine a remporté les batailles de Midway et de la mer De Corail. L’enseigne Kennedy sortit de son lit de maladie férocement déterminé à voir de l’action., Il persuada le sous-secrétaire de la Marine James V. Forrestal, un vieil ami de son père, de le faire entrer à L’école D’aspirant à L’Université Northwestern. Arrivé en juillet 1942, il se plongea dans deux mois d’étude de la navigation, de l’artillerie et de la stratégie.
pendant ce temps, le capitaine de Corvette John Duncan Bulkeley a visité l’école. Bulkeley était un héros national fraîchement frappé. En tant que commandant d’un escadron de PT, il avait emmené le général Douglas MacArthur et sa famille du désastre de Bataan, gagnant une médaille D’honneur et de renommée dans le livre ils étaient Consommables., Bulkeley a affirmé que son PTs avait coulé un croiseur japonais, un navire de troupe et un avion d’appel d’offres dans la lutte pour les Philippines, ce qui n’était pas vrai. Il parcourait maintenant le pays pour promouvoir les obligations de guerre et vanter la flotte PT comme la clé de la victoire des Alliés dans le Pacifique.
à Northwestern, les récits d’aventure de Bulkeley ont inspiré Kennedy et presque tous ses camarades de classe 1,023 à se porter volontaires pour le service de PT. Bien qu’une poignée seulement aient été invités à fréquenter L’école de formation PT à Melville, Rhode Island, Kennedy était parmi eux., Quelques semaines plus tôt, Joe Kennedy avait emmené Bulkeley déjeuner et avait clairement indiqué que le commandement d’un PT boat aiderait son fils à lancer une carrière politique après la guerre.
Une fois à Melville, Jack s’est rendu compte que Bulkeley avait vendu une facture de marchandises. Les instructeurs ont averti que dans une zone de guerre, les PTs ne devaient jamais quitter le port à la lumière du jour. Leurs coques en bois ne pouvaient pas résister à un seul fragment de balle ou de bombe. Le plus petit éclat de métal chaud pourrait enflammer les réservoirs de gaz de 3 000 gallons., Pire, leurs torpilles d’époque des années 1920 avaient une vitesse maximale de seulement 28 nœuds, bien plus lente que la plupart des croiseurs et destroyers japonais qu’ils visaient. Kennedy a plaisanté sur le fait que L’auteur de They Were Expendable devrait écrire une suite intitulée They Are Useless.
Le 14 avril 1943, après avoir terminé sa formation en PT, Kennedy arriva à Tulagi, à l’extrémité sud Des Îles Salomon. Quinze jours plus tard, il prend le commandement du PT-109. Les forces américaines avaient capturé Tulagi et Guadalcanal, mais les Japonais restaient retranchés sur les îles au nord., La tâche de la marine: arrêter les tentatives ennemies de renforcer et de réapprovisionner ces garnisons.
à l’exception de L’officier—enseigne Leonard Thom, un ancien plaqueur de 220 livres à Ohio State-les membres d’équipage du PT—109 étaient tous aussi verts que Kennedy. Le bateau était une épave. Ses trois énormes moteurs Packard avaient besoin d’une refonte complète. L’écume de la faute de sa coque. Les hommes ont travaillé jusqu’à la mi-mai pour le préparer pour la mer. Déterminé à prouver qu’il n’était pas gâté, Jack a rejoint son équipage en grattant et en peignant la coque. Ils ont aimé son refus de tirer rang., Ils aimaient encore plus la crème glacée et les friandises que le lieutenant leur avait achetées au PX. Jack s’est également lié d’amitié avec le commandant de son escadron, Alvin Cluster, 24 ans, l’un des rares diplômés D’Annapolis à se porter volontaire pour le PTs. Cluster partageait l » attitude sardonique de Jack envers le protocole et la bureaucratie de la « Big Navy. »
Le 30 mai, Cluster a pris PT-109 avec lui quand il a reçu l’ordre de déplacer deux escadrons 80 miles au nord vers les Salomon centrales. Ici Kennedy a fait une gaffe imprudente. Après les patrouilles, il aimait rentrer à la base pour prendre la première place en ligne pour le ravitaillement., Il s’approchait du quai à toute vitesse, ne renversant ses moteurs qu’à la dernière minute. Le compagnon du machiniste Patrick” Pop » McMahon a averti que les moteurs du bateau fatigués par la guerre pourraient s’éteindre, mais Kennedy n’en a pas tenu compte. Une nuit, Les moteurs ont finalement échoué et le 109 s’est écrasé sur le quai comme un missile. Certains commandants ont peut-être traduit Kennedy en cour martiale sur place. Mais Cluster a ri, en particulier lorsque son ami a gagné le surnom de « Crash” Kennedy. En outre, c’était une légère transgression par rapport aux gaffes commises par d’autres équipages PT, que les grads D’Annapolis appelaient la Marine Hooligan.,
Le 15 juillet, trois mois après L’arrivée de Kennedy dans le Pacifique, le PT-109 a été commandé aux Salomon centrales et à L’Île de Rendova, près de violents combats sur la nouvelle-Géorgie. Sept fois au cours des deux semaines suivantes, 109 a quitté sa base sur L’Île de Lumbari, une pointe de terre dans le port de Rendova, pour patrouiller. C’était un travail tendu et épuisant. Bien que les PTs ne patrouillaient que la nuit, les équipages D’hydravions Japonais pouvaient repérer leurs réveils phosphorescents. Les avions sont souvent apparus sans avertissement, ont largué une fusée éclairante, puis ont suivi avec des bombes., Les barges japonaises, quant à elles, étaient équipées de canons légers bien supérieurs aux mitrailleuses du PTs et d’un seul canon de 20 mm. Les destroyers ennemis qui acheminaient des fournitures et des renforts aux troupes japonaises dans le cadre d’une opération que les Américains appelaient le Tokyo Express étaient les plus troublants. Les canons de ces navires pourraient faire exploser le PTs en éclats.
lors d’une patrouille, un hydravion japonais a repéré le PT-109. Une Mademoiselle a aspergé le bateau d’éclats d’obus qui ont légèrement blessé deux membres de l’équipage. Plus tard, des bombes à flotteurs ont accroché un autre PT boat et ont envoyé le 109 esquiver dans des manœuvres d’évitement frénétiques., L’un des membres de l’équipage, Andrew Jackson Kirksey, âgé de 25 ans, est devenu convaincu qu’il allait mourir et a énervé les autres avec son discours morbide. Pour augmenter la puissance de feu du bateau, Kennedy a remonté un canon de 37 mm et l’a fixé avec une corde sur le pont avant. Le radeau de sauvetage du 109 a été jeté pour faire de la place.
enfin vint la nuit du 1er et 2 août 1943. Le Lieutenant-Commandant Thomas Warfield, diplômé D’Annapolis, était responsable de la base de Lumbari. Il a reçu un message flash indiquant que le Tokyo Express sortait de Rabaul, la base japonaise située loin au nord de la Nouvelle-Guinée., Warfield a envoyé 15 bateaux, y compris PT-109, pour intercepter, organisant le PTs en quatre groupes. L’enseigne Barney Ross, dont le bateau avait récemment fait naufrage, accompagnait Kennedy. Cela a porté le nombre d’hommes à bord à 13—un nombre qui a effrayé les marins superstitieux.
Le Lieutenant Hank Brantingham, un vétéran du PT qui avait servi avec Bulkeley dans le célèbre sauvetage de MacArthur, dirigeait les quatre bateaux du groupe de Kennedy. Ils se sont éloignés de Lumbari vers 18 h 30, se dirigeant vers le nord-ouest vers le détroit de Blackett, entre la petite île de Gizo et la plus grande Kolombangara., Le Tokyo Express se dirigeait vers une base japonaise à la pointe sud de Kolombangara.
quelques minutes après minuit, avec les quatre bateaux en attente, l’homme radar de Brantingham a capté des blips étreignant la côte de Kolombangara. Le Tokyo Express n’était pas attendu avant une heure; le lieutenant a conclu que les blips radar étaient des barges. Sans briser le silence radio, il chargea de s’engager, supposant que les autres suivraient., Le bateau le plus proche, commandé par le skipper vétéran William Liebenow, le rejoint, mais le PT-109 de Kennedy et le dernier bateau, avec le Lieutenant John Lowrey à la barre, sont en quelque sorte laissés pour compte.
ouvrant son attaque, Brantingham fut surpris de découvrir que ses cibles étaient des destroyers, faisant partie du Tokyo Express. Des obus à grande vitesse ont explosé autour de son bateau ainsi que celui de Liebenow. Brantingham a tiré ses torpilles mais l’a manqué. À un moment donné, l’un de ses tubes lance-torpilles a pris feu, illuminant son bateau comme cible. Liebenow a tiré deux fois et a également raté. Avec cela, les deux bateaux américains ont fait une retraite précipitée.,
Kennedy et Lowrey sont restés inconscients. Mais ils n’étaient pas la seule patrouille à trébucher dans le noir. Les 15 bateaux qui avaient quitté Lumbari ce soir-là ont tiré au moins 30 torpilles, mais n’ont rien touché. Le Tokyo Express a traversé le détroit de Blackett à la vapeur et a déchargé des tonnes de fournitures 70 et des troupes 900 sur Kolombangara. Vers 1 h 45, les quatre destroyers partirent pour le voyage de retour vers Rabaul, accélérant vers le nord.
Kennedy et Lowrey restèrent dans le détroit de Blackett, rejoints maintenant par un troisième bateau, le PT-169 du Lieutenant Phil Potter, qui avait perdu le contact avec son groupe., Kennedy a téléphoné à Lumbari et on lui a dit d’essayer d’intercepter le Tokyo Express à son retour.
avec les trois bateaux de retour en patrouille, un PT au sud a repéré l’un des destroyers en direction nord et a attaqué, sans succès. Le capitaine a lancé un avertissement par radio: les destroyers arrivent. Vers 2 h 30, le Lieutenant Potter à bord du PT-169 a vu le sillage phosphorescent d’un destroyer. Il a dit plus tard que lui aussi avait émis un avertissement par radio.
à bord du PT-109, cependant, il n’y avait aucun sentiment de danger imminent., Kennedy n’a reçu aucun avertissement, peut-être parce que son radioman, John Maguire, était avec lui et L’enseigne Thom dans le cockpit. L’enseigne Ross était à l’avant comme Vigie. McMahon, le compagnon du machiniste, était dans la salle des machines. Deux membres de l « équipage dormaient, et deux autres ont été décrits plus tard comme » couchés. »
Harold Marney, stationné à la tourelle avant, fut le premier à voir le destroyer. L’Amagiri, un navire de 2 000 tonnes quatre fois plus long que le 109, est sorti de la nuit noire sur le côté tribord, à environ 300 mètres de là et en appui. « Navire à deux heures! »Cria Marney.,
Kennedy et les autres ont d’abord pensé que le dark shape était un autre PT boat. Quand ils se sont rendu compte de leur erreur, Kennedy a signalé la salle des machines à pleine puissance et a fait tourner la roue du navire pour tourner le 109 vers L’Amagiri et le feu. Cependant, les moteurs sont tombés en panne et le bateau a été laissé à la dérive. Quelques secondes plus tard, le destroyer, voyageant à 40 nœuds, percuta le PT-109, le découpant de la proue à la poupe. L’accident a démoli la tourelle du canon avant, tuant instantanément Marney et Andrew Kirksey, l’homme enrôlé obsédé par sa mort.,
dans le cockpit, Kennedy a été projeté violemment contre les cloisons. Enclin sur le pont, il pensait: c’est comme ça que ça se sent d’être tué. L’essence des réservoirs de carburant rompus s’est enflammée. Kennedy a donné l’ordre d’abandonner le navire. Les 11 hommes sautèrent dans l’eau, y compris McMahon, qui avait été gravement brûlé alors qu’il se frayait un chemin vers le pont à travers le feu dans la salle des machines.
Après quelques minutes, les flammes du bateau ont commencé à se calmer. Kennedy ordonna à tout le monde de retourner à bord de la partie du PT-109 encore à flot. Certains hommes avaient dérivé à une centaine de mètres dans l’obscurité., McMahon était presque impuissant. Kennedy, qui faisait partie de L’équipe de natation de Harvard, l’a pris en charge et l’a ramené au bateau.
Dawn a trouvé les hommes accrochés au hulk basculant du PT-109, qui se trouvait dangereusement près de Kolombangara, contrôlé par les Japonais. Kennedy pointa vers un petit bout de terre à environ quatre miles de là—Plum Pudding Island—qui était presque certainement inhabitée. ” Nous devons nager jusqu’à cela », a-t-il déclaré.
ils sont partis du 109 vers 13 h 30.Kennedy a remorqué McMahon, agrippant la sangle du gilet de sauvetage du blessé dans ses dents., Le voyage a pris cinq heures épuisantes, car ils ont combattu un fort courant. Kennedy a atteint la plage en premier et s’est effondré, vomissant de l’eau salée.
inquiet que McMahon puisse mourir de ses brûlures, Kennedy quitta son équipage près du coucher du soleil pour nager dans le passage Ferguson, un poste d’alimentation vers le détroit de Blackett. Les hommes l’ont supplié de ne pas prendre le risque, mais il espérait trouver un PT boat lors d’une patrouille de nuit. Le voyage se révélait extrêmement pénible. Dépouillé de ses sous-vêtements, Kennedy a marché le long d’un récif de corail qui serpentait loin dans la mer, peut-être presque jusqu’au détroit. En chemin, il a perdu ses repères, ainsi que sa lanterne., À plusieurs moments, il a dû nager aveuglément dans le noir.
de retour sur L’Île de Plum Pudding, les hommes avaient failli donner leur Commandant pour mort quand il a trébuché sur le récif à midi le lendemain. C’était le premier de plusieurs voyages que Kennedy a fait dans le passage Ferguson pour trouver de l’aide. Chaque échec. Mais son courage a valu au lieutenant la loyauté de ses hommes pour la vie.
Au cours des jours suivants, Kennedy a mis en place un front courageux, parlant avec confiance de leur sauvetage., Lorsque les noix de coco de Plum Pudding—leur seule nourriture—ont manqué, il a déplacé les survivants vers une autre île, remorquant à nouveau McMahon à travers l’eau.
finalement, les hommes ont été trouvés par deux autochtones qui étaient des éclaireurs pour un garde-côte, un officier de réserve Néo-Zélandais faisant de la reconnaissance. Leur sauvetage a pris du temps, mais à l’aube du 8 août, six jours après que le 109 a été touché, un bateau PT s’est arrêté dans la base américaine transportant les survivants 11.
à bord se trouvaient deux journalistes de service de fil qui avaient sauté sur l’occasion pour rendre compte du sauvetage du Fils de Joseph Kennedy., Leurs histoires et d’autres ont explosé dans les journaux, avec des récits dramatiques des exploits de Kennedy. Mais l’histoire qui définirait le jeune officier comme un héros a couru beaucoup plus tard, après son retour aux États-Unis en janvier 1944.
par hasard, Kennedy a rencontré pour boire un verre un soir dans une boîte de nuit de New York avec l’écrivain John Hersey, une connaissance qui avait épousé l’une des anciennes petites amies de Jack. Hersey a proposé de faire une histoire PT-109 pour le magazine Life. Kennedy a consulté son père le lendemain. Joe Kennedy, qui espérait obtenir à son fils une médaille D’honneur, a adoré l’idée.,
âgé de 29 ans, Hersey était un journaliste et un écrivain accompli. Son premier roman, a Bell for Adano, a été publié la même semaine où il a rencontré Kennedy à la boîte de nuit; il gagnera un Pulitzer en 1945. Hersey avait de grandes ambitions pour L’article PT-109; Il voulait utiliser des appareils de fiction dans une histoire vraie. Parmi les astuces à essayer: raconter l’histoire du point de vue des personnes impliquées et s’attarder sur leurs sentiments et leurs émotions—quelque chose de mal vu dans le journalisme de l’époque. Dans son récit de la catastrophe du PT-109, les membres de l’équipage seraient comme des personnages dans un roman.,
Kennedy, bien sûr, était le protagoniste. Décrivant sa nage dans le passage Ferguson DE Plum Pudding Island, Hersey a écrit: « quelques heures auparavant, il avait désespérément voulu se rendre à la base à . Maintenant, il ne voulait revenir à la petite île, il avait quitté cette nuit….Son esprit semblait flotter loin de son corps. L’obscurité et le temps ont pris la place d’un esprit dans son crâne. »
Life a refusé L’expérience littéraire de Hersey—probablement en raison de sa longueur et de ses touches romanesques—mais le New Yorker a publié l’histoire en juin., Hersey était heureux—c’était sa première pièce pour le magazine heralded—mais il a laissé Joe Kennedy dans une humeur noire. Il considérait le New Yorker, relativement peu diffusé, comme un sideshow dans le journalisme. Tirant les ficelles, Joe persuada le magazine de laisser le Reader’s Digest publier une condensation, ce que le tony New Yorker n’a jamais fait.
Cette version plus courte, qui se concentrait presque exclusivement sur Jack, a atteint des millions de lecteurs. L’histoire a aidé à lancer la carrière politique de Kennedy. Deux ans plus tard, quand il s’est présenté au Congrès de Boston, son père a payé pour envoyer 100 000 exemplaires aux électeurs. Kennedy a gagné haut la main.,
Cette campagne, selon L’érudit John Hellman, marque le « véritable début” de la légende Kennedy. Grâce au portrait évocateur de Hersey et aux machinations de Joe Kennedy, écrit Hellman, le Kennedy réel « fusionnerait avec le « Kennedy » du texte de Hersey pour devenir un mythe populaire. »
Le récit de Hersey a consacré remarquablement peu de mots à la collision PT-109 elle—même-du moins en partie parce que L’écrivain était fasciné par ce que Kennedy et ses hommes ont fait pour survivre., (Son intérêt pour la façon dont les hommes et les femmes réagissent aux pressions potentiellement mortelles l’emmènera plus tard à Hiroshima, où il a fait une série historique du New Yorker sur les survivants de l’explosion nucléaire.) Hersey est également intervenu légèrement sur la question de savoir si Kennedy était responsable.
le rapport de renseignement de la marine sur la perte du PT-109 a également été publié sur le sujet. Par chance, un autre ami de Kennedy, le Lieutenant Byron « Whizzer » White, fut choisi comme l’un des deux officiers chargés d’enquêter sur la collision., Un All-America running back au collège, White avait rencontré Kennedy pour la première fois lorsque les deux étaient en Europe avant la guerre—White en tant que boursier Rhodes, Kennedy en voyage. Ils avaient partagé quelques aventures à Berlin et Munich. En tant que président, Kennedy nommerait White à la Cour suprême.
dans le rapport, White et son coauteur ont décrit la collision de façon factuelle et ont consacré presque tout le récit aux efforts de Kennedy pour trouver de l’aide. Dans les rangs du commandement de la marine, cependant, le rôle de Kennedy dans la collision a été examiné de près., Bien Qu’Alvin Cluster ait recommandé son officier subalterne pour la Silver Star, la bureaucratie de la marine qui arbitre les honneurs a choisi de ne mettre Kennedy que pour la médaille de la marine et du corps des Marines, une récompense non combative. Ce déclassement a laissé entendre que les hauts responsables de la chaîne de commandement ne pensaient pas beaucoup à la performance de Kennedy dans la nuit du 2 Août. Le secrétaire à la Marine Frank Knox a laissé le certificat confirmant la médaille reposer sur son bureau pendant plusieurs mois.
Ce n’est que lorsque le destin est intervenu que Kennedy a reçu sa médaille: le 28 avril 1944, Knox est mort d’une crise cardiaque., L’ami de Joe Kennedy, James Forrestal—qui a aidé Jack à gagner le transfert dans le Pacifique-est devenu secrétaire. Il a signé le certificat de médaille le jour même de son assermentation.
dans la flotte PT, certains ont blâmé « Crash” Kennedy pour la collision. Son équipage aurait dû être en état d’alerte. Warfield, le commandant à Lumbari cette nuit-là, affirma plus tard que Kennedy « n’était pas un commandant de bateau particulièrement bon. »Le Lieutenant-commandant Jack Gibson, le successeur de Warfield, était encore plus dur. ” Il a perdu le 109 à cause d’une très mauvaise organisation de son équipage », a déclaré Gibson plus tard., « Tout ce qu’il a fait jusqu’à ce qu’il était dans l’eau était la mauvaise chose. »
D’autres officiers ont blâmé Kennedy pour la défaillance du moteur du 109 lorsque L’Amagiri a été aperçu. Il avait fonctionné sur un seul moteur, et les capitaines de PT savaient bien que pousser brusquement les étranglements à pleine puissance tuait souvent les moteurs.
Il y avait aussi la question des avertissements radio. Deux fois, D’autres PT boats avaient signalé que le Tokyo Express se dirigeait vers le nord où le 109 patrouillait. Pourquoi la radio de Kennedy ne surveillait-elle pas les ondes?
Certaines de ces critiques peuvent être réduits., Warfield a dû répondre de ses propres erreurs de cette nuit sauvage. Gibson, qui n’était même pas à Lumbari, peut être considéré comme un quart-arrière du lundi matin. En ce qui concerne les messages radio, le groupe de patrouille de Kennedy opérait sous un ordre de silence radio. Si le 109 supposait que cet ordre interdisait le trafic radio, pourquoi s’embêter à surveiller la radio?
Il y a aussi une question de savoir si la marine a correctement préparé les hommes de Kennedy, ou l’un des équipages PT. Bien que les bateaux patrouillaient la nuit, aucune preuve ne suggère qu’ils étaient entraînés à voir de longues distances dans l’obscurité—une compétence appelée vision nocturne., En tant que marin à bord du croiseur léger Topeka (CL-67) en 1945 et 1946, cet écrivain et ses compagnons de navire ont été formés à l’art et à la science de la vision nocturne. Les Japonais, qui ont été les premiers à étudier ce talent, ont appris à un cadre de marins à voir des distances extraordinaires. Lors de la bataille nocturne de L’Île de Savo en 1942, au cours de laquelle les Japonais ont détruit une flottille de croiseurs américains, leurs miradors ont d’abord aperçu leurs cibles à près de deux milles et demi.
personne à bord du PT-109 ne savait comment utiliser la vision nocturne. Avec ça, Kennedy ou L’un des autres aurait pu choisir L’Amagiri de la nuit plus tôt.,
quelle que soit la validité, la critique de son commandement doit avoir atteint Kennedy. Il aurait pu hausser les épaules des autres skippers PT, mais il devait être plus difficile d’ignorer les mots mordants de son frère aîné. Au moment de l’accident, Joe Kennedy Jr., âgé de 28 ans, était un pilote de bombardier de la marine stationné à Norfolk, en Virginie, en attente d’un déploiement en Europe. Il était grand, beau et—contrairement à Jack-en bonne santé. Son père l’avait depuis longtemps oint comme le meilleur espoir de la famille pour atteindre la Maison Blanche.
Joe et Jack étaient des rivaux acharnés., Quand Joe a lu L’histoire de Hersey, il a envoyé à son frère une lettre lacée avec des critiques barbelés. ” Ce que je veux vraiment savoir, « il a écrit, » est où diable étiez-vous lorsque le destroyer hove en vue, et exactement quels étaient vos mouvements?”
Kennedy n’a jamais répondu à son frère. En effet, on sait peu de choses sur la façon dont il a évalué sa performance dans la nuit du 2 Août. Mais il y a des preuves qu’il ressentait une énorme culpabilité—que les questions de Joe ont frappé un nerf. Kennedy avait perdu deux hommes, et il était manifestement troublé par leur mort.,
Après que les bateaux de sauvetage ont récupéré l’équipage 109, Kennedy est resté dans sa couchette au retour à Lumbari pendant que les autres hommes remplissaient joyeusement les cahiers des journalistes à bord. Plus tard, selon Alvin Cluster, Kennedy a pleuré. Il était amer que D’autres PT boats n’aient pas emménagé pour sauver ses hommes après l’épave, a déclaré Cluster. Mais il n’y était plus.
« Jack se sentait très fortement à l’idée de perdre ces deux hommes et son navire dans les Salomon”, a déclaré Cluster. « Il wanted voulait rembourser les Japonais. Je pense qu’il voulait retrouver son estime de soi., »
Au moins un membre du 109 s’est senti humilié par ce qui s’est passé dans le détroit de Blackett—et a été surpris que L’histoire de Hersey les ait enveloppés de gloire. ” Nous avions un peu honte de notre performance », a déclaré plus tard Barney Ross, le 13e homme à bord. « J’avais toujours pensé que c’était un désastre, mais je l’ai fait paraître assez héroïque, comme Dunkerque. »
Kennedy a passé une grande partie du mois d’août à l’Infirmerie. Cluster a proposé de renvoyer le jeune lieutenant chez lui, mais il a refusé. Il a également mis un terme aux efforts de son père pour le ramener à la maison.
en septembre, Kennedy avait récupéré de ses blessures et haletait pour l’action., À peu près au même moment, la marine a finalement reconnu les faiblesses de sa flotte PT. Les équipes de travail ont démantelé les tubes lance-torpilles et vissé le blindage aux coques. De nouvelles armes hérissées du pont-deux .Mitrailleuses de calibre 50 et deux canons de 40 mm.
promu lieutenant à part entière en octobre, Jack est devenu l’un des premiers commandants des nouvelles canonnières, prenant en charge le PT-59. Il a dit à son père de ne pas s’inquiéter. ” J’ai appris à esquiver », a-t-il écrit, » et j’ai appris la sagesse de l’ancienne doctrine navale de garder vos entrailles ouvertes et votre bouche fermée, et de ne jamais faire du bénévolat., »
Mais de fin octobre à début novembre, Kennedy a pris le PT-59 en pleine action depuis sa base sur L’Île de Vella Lavella, à quelques kilomètres au nord-ouest de Kolombangara. Kennedy a décrit ces semaines comme » emballées avec beaucoup de choses sur la voie de la mort.” Selon l’équipage du 59, leur commandant s’est porté volontaire pour les missions les plus risquées et a cherché le danger. Certains rechignent à sortir avec lui. « Mon Dieu, ce gars va nous faire tous tuer! »un homme a dit Cluster.
Kennedy a proposé une mission de jour pour chasser les barges ennemies cachées sur une rivière de L’île voisine de Choiseul., Un de ses officiers a soutenu qu’il s’agissait d’un suicide; les Japonais tireraient sur eux depuis les deux rives. Après une discussion tendue, Cluster a mis l’expédition de côté. Tout au long, il nourrissait des soupçons que L’incident PT-109 assombrissait le jugement de son ami. ” Je pense que c’était la culpabilité d’avoir perdu ses deux hommes d’équipage, la culpabilité d’avoir perdu son bateau et de ne pas avoir pu couler un destroyer japonais », a déclaré Cluster plus tard. « Je pense que toutes ces choses se sont réunies. »
Le 2 novembre, Kennedy vit peut-être son action la plus spectaculaire sur PT-59., Dans l’après-midi, un plaidoyer frénétique a atteint la base PT d’une patrouille Marine de 87 hommes combattant 10 fois plus de japonais Sur Choiseul. Bien que ses réservoirs d’Essence ne soient même pas à moitié pleins, Kennedy rugit pour sauver plus de Marines 50 piégés sur une embarcation de débarquement endommagée qui prenait l’eau. Ignorant les tirs ennemis depuis le rivage, Kennedy et son équipage ont tiré à côté et traîné les Marines à bord.
surchargée, la canonnière a eu du mal à s’éloigner, mais elle a finalement accéléré dans un style PT classique, Les Marines s’accrochant aux supports de Canon. Environ 3 h,, sur le voyage de retour à Vella Lavella, les réservoirs de gaz du bateau ont été à sec. PT-59 a dû être remorqué à la base par un autre bateau.
de telles missions ont eu un impact sur le corps affaibli de Jack. Les douleurs au dos et à l’estomac rendaient le sommeil impossible. Son poids a chuté à 120 livres, et des accès de fièvre ont transformé sa peau d’un jaune horrible. Les médecins à la mi-novembre ont trouvé un « cratère d’ulcère défini” et une « maladie chronique du disque du bas du dos. »Le 14 décembre, neuf mois après son arrivée dans le Pacifique, il a reçu l’ordre de rentrer chez lui.
de retour aux États-Unis, Kennedy semblait avoir perdu l’avantage qui le conduisait sur PT-59., Il a sauté de nouveau dans la scène de la vie nocturne et assorties dalliances romantiques. Affecté en Mars à un poste confortable à Miami, il a plaisanté: « une fois que vous avez les pieds sur le bureau le matin, le travail lourd de la journée est terminé. »
Au moment où Kennedy a lancé sa carrière politique en 1946, il a clairement reconnu la valeur des relations publiques de L’histoire PT-109. « Chaque fois que je me suis présenté après la guerre, nous avons fait un million d’exemplaires d’article à jeter”, a-t-il déclaré à Robert Donovan, auteur de PT-109: John F. Kennedy in World War II. se présentant à la présidence, il a distribué des épinglettes PT-109.,
Les Américains ont adoré l’histoire et ce qu’ils pensaient qu’elle disait de leur jeune président. Juste avant son assassinat, Hollywood a sorti un film basé sur le livre de Donovan et mettant en vedette Cliff Robertson.
pourtant, Kennedy ne pouvait apparemment pas ébranler la mort de ses deux hommes dans les Solomons. Après la sortie de L’histoire de Hersey, un ami l’a félicité et a qualifié l’article de chance. Kennedy songea à la chance et à savoir si la plupart des succès résultaient d « » accidents fortuits. »
» je serais d’accord avec vous qu’il a été chanceux que tout se soit passé si les deux hommes n’avaient pas été tués., »Cela, dit-il, « gâche plutôt tout pour moi.”