La vérité sur le charbon « propre”

Les Champions du charbon disent que le combustible fossile surabondant peut être rendu plus respectueux de l’environnement en le raffinant avec des produits chimiques – une technologie de « charbon propre » soutenue par un milliard de dollars de subventions fiscales du gouvernement américain

Mais le charbon raffiné a un sale secret. Il ne tient pas régulièrement ses promesses environnementales, comme L’a constaté le géant électrique Duke Energy Corp.

Duke a commencé à utiliser du charbon raffiné dans deux de ses centrales électriques de Caroline du Nord en août 2012., La décision a permis à la société d’exploiter une subvention fédérale lucrative conçue pour aider l’industrie charbonnière américaine à réduire les émissions d’oxydes d’azote – également connu sous le nom de NOx, le principal contributeur au smog et aux pluies acides – ainsi que d’autres polluants.

En près de trois ans de combustion du charbon traité, les centrales électriques de Duke ont recueilli plusieurs millions de dollars en subventions fédérales. Mais les usines ont également pompé plus de NOx, pas moins, selon les données de L’Agence américaine de Protection de l’environnement analysées par Reuters.,

le taux d’émission de NOx à la centrale électrique Marshall Steam Station de Duke à Sherrills Ford, en Caroline du Nord, par exemple, était entre 33% et 76% plus élevé au cours des trois années allant de 2012 à 2014 qu’en 2011, l’année avant que Marshall ne commence à brûler du charbon raffiné, les données de

Le service public a également découvert que l’un des produits chimiques utilisés pour raffiner le charbon, le bromure de calcium, avait atteint une rivière et des lacs voisins, augmentant ainsi les niveaux de substances cancérigènes dans l’approvisionnement en eau de plus d’un million de personnes dans le grand Charlotte.,

Duke a cessé d’utiliser du charbon raffiné dans les centrales en mai 2015 en raison des problèmes de pollution de l’eau, a déclaré la porte-parole Erin Culbert. Les niveaux de bromure dans l’eau potable de la région ont fortement chuté plusieurs mois plus tard, a déclaré Barry Gullett, directeur de l’eau de la ville, dans une note de 2015.

L’expérience de Duke reflète un problème fondamental avec le programme D’incitation au charbon propre des États-Unis, a révélé un examen de Reuters., Le charbon raffiné montre peu de signes de réduction des émissions de NOx comme le souhaitaient les législateurs, selon des documents réglementaires, une analyse Reuters des données sur les émissions de l’EPA et des entretiens avec des propriétaires de centrales électriques, des scientifiques et des régulateurs environnementaux de l’état.

chiffres de la consommation compilés par les États-Unis., Energy Information Administration montrent que les centrales électriques américaines sont sur la bonne voie pour brûler environ 160 millions de tonnes de charbon propre en 2018 – un cinquième du marché du charbon américain. Ce montant générerait environ 1,1 milliard de dollars en incitatifs au montant actuel du crédit d’impôt de 7,03 per la tonne.

Mais la plupart des centrales bénéficiant de la subvention n’ont pas réussi à réduire les émissions de NOx de 20% – le seuil requis par la politique – en 2017 par rapport à 2009, la dernière année avant de commencer à brûler du charbon raffiné, selon une analyse Reuters des données de L’EPA sur les émissions des centrales électriques.,

Reuters a identifié 56 centrales qui ont brûlé du charbon raffiné en 2017 en utilisant les données de L’Energy Information Administration des États-Unis et les informations fournies par des sociétés énergétiques et des développeurs de charbon raffiné.

seulement 18 de ce groupe ont réduit leurs émissions de NOx de plus de 20% en 2017 par rapport à 2009. Et 15 de ces 18 pays n’ont signalé des améliorations qu’après l’installation ou la mise à niveau d’équipements antipollution ou le passage d’une partie de la production d’électricité à un combustible moins polluant, ce qui complique la question de savoir si leurs réductions de pollution sont attribuables au charbon raffiné.,

dans 22 des 56 centrales, les émissions de NOx étaient plus élevées en 2017 en brûlant du charbon raffiné qu’en utilisant du charbon brut en 2009.

en tant que groupe, la flotte de centrales électriques américaines qui brûlent du charbon raffiné l’analyse de Reuters a révélé que le reste de l’industrie avait sous-performé en matière de réduction des émissions de NOx. Les taux d’émissions de NOx ont diminué de 19% parmi les centrales électriques 56 qui ont déclaré brûler du charbon raffiné en 2017., Cela se compare à une réduction de 29% par 214 autres centrales au charbon au cours de la même période.

l’analyse incluait les centrales électriques au charbon des États-Unis avec au moins 100 tonnes d’émissions annuelles de NOx en 2017.

les investisseurs dans les usines qui n’ont pas montré de réductions substantielles des émissions de NOx ont de toute façon perçu le crédit d’impôt parce que L’Internal Revenue Service leur permet de prouver des réductions d’émissions avec des tests de laboratoire., Les résultats de ces tests – effectués plusieurs heures par an – ne se traduisent souvent pas par des améliorations concrètes dans les usines qui brûlent des millions de tonnes de charbon chaque année.

L’IRS, qui approuve les demandes de crédit d’impôt, a refusé de commenter sur la conception ou l’efficacité du régime d’essai.

« Il est difficile d’accrocher votre chapeau sur le charbon raffiné comme moyen de réduire les émissions d’oxyde d’azote”, a déclaré Ron Sahu, un ingénieur en environnement qui a consulté les entreprises de services publics, L’EPA et le Département de la Justice des États-Unis sur les émissions des centrales électriques., Sahu, qui a examiné les données et la méthodologie utilisées par Reuters, a déclaré que l’analyse montre que le charbon raffiné a peu ou pas d’impact sur la réduction des émissions de NOx dans les centrales électriques réelles.

« Il est clair que tout avantage du charbon raffiné peut facilement être dépassé par de modestes changements dans les conditions de combustion” dans les centrales électriques, a déclaré Sahu. « Il est discutable qu’un crédit d’impôt soit accordé pour la réduction des NOx. »

Reuters a envoyé son analyse des données sur les émissions de L’EPA à toutes les grandes centrales électriques qui brûlent du charbon propre, ainsi QU’aux principaux États-Unis., les investisseurs qui financent des installations de charbon propres dans le cadre de partenariats conçus pour tirer parti de la subvention. La plupart des entreprises ont refusé de commenter ou n’ont pas répondu. La poignée qui a répondu n’a pas contesté les conclusions de l’analyse.

« Nous sommes d’accord avec l’évaluation globale selon laquelle les contrôles des émissions ont un impact plus mesurable sur les réductions des émissions par rapport au charbon raffiné”, a déclaré à Reuters DTE Energy, un service public basé à Detroit qui utilise du charbon raffiné.

L’Edison Electric Institute, qui représente l’industrie américaine des services publics d’électricité, n’a pas répondu aux demandes de commentaires.,

La loi exige que toutes les affiné les producteurs de charbon recherche de la subvention pour montrer que la combustion de leur produit peut conduire à un 20 coupe pour cent des émissions de NOx. Les producteurs doivent également montrer une réduction de 40 pour cent du mercure ou du dioxyde de soufre. Ils ont le choix entre ces deux polluants à cibler.,

les investisseurs du charbon raffiné ont tendance à cibler le mercure comme deuxième polluant pour les réductions, selon les informations communiquées par les sociétés impliquées dans le programme. En effet, la réduction des émissions de mercure avec du charbon raffiné est un moyen rentable pour les usines de se conformer à d’autres réglementations relativement nouvelles de l’EPA régissant le polluant. Les services publics ont déjà dépensé des dizaines de milliards de dollars en équipement pour filtrer le dioxyde de soufre, ce qui rend les réductions supplémentaires de ce gaz plus difficiles.

le programme de subventions a été plus efficace pour lutter contre le mercure que les NOx, selon l’analyse., Le taux d’émission de mercure dans les centrales électriques brûlant du charbon raffiné, par exemple, a chuté de 75% entre 2009 et 2017, soit plus que la réduction de 40% requise pour bénéficier de la subvention. Certaines de ces réductions peuvent également être attribuées à d’autres mesures de contrôle de la pollution, telles que l’installation d’épurateurs qui filtrent les gaz d’échappement des centrales à charbon, selon L’EPA.

Une exposition élevée au mercure peut endommager les intestins, les reins et le système nerveux, selon L’EPA. Le dioxyde de soufre et les NOx peuvent causer des lésions pulmonaires.,

la subvention au charbon raffiné a été adoptée par le Congrès et promulguée par le président George W. Bush dans le cadre de la loi américaine sur la création d’emplois de 2004, ainsi que des crédits pour la production d’énergie renouvelable à partir de l’énergie solaire et éolienne. La législation a bénéficié d’un large soutien bipartite et a suscité peu de débat public.

la subvention devrait expirer en 2021, et les législateurs de l’état du charbon, y compris le député républicain du Dakota du Nord Kevin Cramer, envisagent de la prolonger pour une autre décennie.,

« Le programme de crédit d’impôt comble le fossé pour rendre le charbon propre et beau”, a déclaré Cramer, empruntant les deux adjectifs préférés du Président Donald Trump pour décrire le charbon.

Trump a promis de promouvoir les intérêts de l’industrie du charbon pour soutenir les emplois énergétiques des cols bleus. Son administration a fait valoir que le charbon fournit un combustible plus fiable pour la production d’électricité que le gaz naturel, l’énergie solaire et l’énergie éolienne, qui peut être plus facilement interrompu par des problèmes de pipeline ou des conditions météorologiques peu coopératives.

La Maison Blanche n’a pas répondu aux demandes de commentaires.,

« trop beau pour être vrai »

dans l’une des premières entreprises de charbon raffiné de l’industrie, L’opérateur de centrale électrique Associated Electric Cooperative Inc a signé en 2010 un accord de 10 ans avec des filiales de Goldman Sachs Group Inc pour brûler du charbon raffiné dans les centrales de New Madrid et Thomas Hill dans le Missouri.

en tant qu’investisseur de crédit d’impôt, Goldman a travaillé avec Advanced Emissions Solutions Inc pour construire des installations de charbon raffiné à côté des centrales électriques de la coopérative., Une exploitation de charbon raffiné coûte généralement environ 6 millions de dollars à développer, avec de nouvelles bandes transporteuses et des pulvérisateurs pour déplacer et traiter le charbon avec des produits chimiques, selon les présentations aux investisseurs par Advanced Emissions. Des Silos sont également installés pour stocker les produits chimiques du charbon raffiné.

L’accord prévoyait que le service public vendrait du charbon brut au groupe D’investissement dirigé par Goldman, puis le rachèterait à prix réduit après avoir été traité, économisant ainsi des millions de dollars.

Goldman et ses partenaires d’investissement ont recueilli environ 63 millions de dollars en crédits d’impôt bruts du programme en 2017, selon une estimation dans le rapport annuel D’Associated selon laquelle ses usines utilisaient 9 millions de tonnes de charbon cette année-là. Goldman Sachs a refusé de commenter.,

Associated n’avait aucun coût initial pour l’installation de charbon raffiné et ne contribue en rien à ses coûts d’exploitation annuels. Il prévoyait que l’arrangement rapporterait entre 7 et 9 millions de dollars de revenus annuels au moins jusqu’en 2018. « Le projet a d’abord été remis en question comme tout simplement trop beau pour être vrai”, a écrit l’utilitaire dans son rapport sur le 50e anniversaire publié en 2011.

L’accord financier illustre également comment les avantages potentiels du charbon raffiné sur la qualité de l’air peuvent être effacés par une variété de facteurs complexes.,

la centrale de New Madrid, dans le Sud-Est du Missouri, par exemple, a vu sa production de NOx augmenter à un taux plus élevé que toute autre centrale au charbon américaine tout en brûlant du charbon raffiné. En 2017, le taux d’émission de NOx de la centrale était de 298% supérieur à celui enregistré en 2009, avant que New Madrid ne commence à brûler du charbon propre, selon L’EPA. Au cours du premier trimestre de 2018, le taux a encore augmenté, atteignant sept fois le niveau de 2009.,

Associated Electric a déclaré que l’augmentation des émissions de NOx à New Madrid était due en partie à l’achat de crédits de pollution négociables par la coopérative via le système de plafonnement et d’échange américain., Le système basé sur le marché fixe une limite globale de la pollution et permet aux centrales électriques qui réduisent leur pollution de gagner des crédits qui peuvent être stockés ou vendus à d’autres pollueurs. Lorsque de grands volumes de crédits sont générés, Le coût de leur achat peut être inférieur au coût de fonctionnement de l’équipement antipollution.,

« parfois au cours des sept dernières années, Associated s’est conformée aux règles sur les émissions en achetant des crédits de NOx sur les marchés de plafonnement et d’échange, plutôt que de faire fonctionner l’équipement de contrôle toute l’année”, a déclaré la coopérative électrique dans un communiqué, publié par le porte-parole de Goldman Sachs, Michael DuVally.

la National Mining Association, qui représente l’industrie charbonnière des États-Unis, appuie l’extension du crédit d’impôt. Il a déclaré que le système de plafonnement et d’échange était la principale raison pour laquelle les émissions de NOx ont augmenté dans de nombreuses centrales électriques dans L’analyse Reuters., L’association a déclaré que le charbon propre réduit les émissions, mais n’a fourni aucune donnée à l’appui de la réclamation.

Duke Energy a déclaré dans un communiqué que les changements de routine de la demande d’électricité peuvent également rendre le charbon propre inefficace pour réduire les NOx en modifiant la température des chaudières et les conditions du catalyseur dans les dispositifs de contrôle de la pollution.

Sahu, le consultant en environnement, a déclaré que le charbon raffiné est plus efficace pour réduire les émissions de NOx lorsqu’un service public brûle le carburant à une température relativement basse, ce qui se produit généralement lorsque la demande en électricité de la centrale est faible.,

mais l’utilisation de basses températures sur une période prolongée peut également endommager les chaudières des centrales électriques en provoquant de la corrosion et une accumulation de suie, a-t-il déclaré. Inversement, la combustion du charbon à une température relativement élevée – plus fréquente pendant les périodes de forte demande-peut réduire le risque de dommages mais limiter l’efficacité de la réduction du smog.

La Grand River Dam Authority a cessé de brûler du charbon raffiné à sa centrale électrique de L’Oklahoma l’année dernière parce que la corrosion et d’autres problèmes l’emportaient sur toute hausse, a déclaré John Wiscaver, responsable des communications d’entreprise de GRDA.,

« Nous avons eu trop de problèmes avec le charbon raffiné”, a-t-il déclaré.

eaux troubles

Le charbon raffiné a également conduit à la contamination des approvisionnements en eau pour plus d’un million de personnes, selon les régulateurs et les responsables des services publics.,

en 2012, le Ministère de la santé de la Caroline du Sud& contrôle environnemental a remarqué des niveaux élevés de bromures, les produits chimiques utilisés pour traiter le charbon raffiné, dans le système d’eau public de Santee Cooper-Lake Moultrie, a déclaré Tommy Crosby, un porte-parole de l’agence.

L’exploitation de charbon raffiné de la centrale de Caroline du Sud a cessé de pulvériser du bromure sur le charbon brûlé à la centrale de Cross par crainte des niveaux élevés de trihalométhanes cancérigènes, a déclaré Crosby, et les niveaux ont diminué en six mois., Les trihalométhanes sont créés lorsque le bromure se mélange au chlore dans l’eau potable traitée.

l’installation de charbon raffiné de L’usine a été financée par la société d’assurance mondiale AJ Gallagher, le géant des fonds communs de placement Fidelity basé à Boston et une filiale américaine de la Société Française Schneider Electric SE. Fidelity a refusé de commenter les niveaux élevés de TTHM et a souligné que les limites fédérales n’étaient pas dépassées. Schneider Electric et AJ Gallagher ont refusé de commenter.,

La Ville de Mooresville, en Caroline du Nord, en aval de la centrale Marshall de Duke, a vu ses trihalométhanes augmenter jusqu’à 127 parties par milliard parfois en 2015, après que l’installation eut rejeté le bromure utilisé pour traiter le charbon dans un lac voisin, selon le rapport de la ville sur la qualité de l’eau potable.

cela n’a pas déclenché une violation des règles fédérales sur la qualité de l’eau parce que la moyenne annuelle de la ville de 54 parties par milliard cette année-là était inférieure au niveau maximal de contaminant au trihalométhane de 80 parties par milliard., Il en a été de même pour l’usine de Caroline du Sud, où les niveaux de trihalométhane en 2012 ont atteint 67 parties par milliard.

au cours de la dernière décennie, cependant, de nombreuses études ont montré que l’exposition aux trihalométhanes à des niveaux beaucoup plus bas que la limite fédérale augmente le risque de cancer et de problèmes pendant la grossesse. Certaines personnes qui boivent de l’eau contenant des Tthm au-delà de la norme maximale pendant de nombreuses années peuvent rencontrer des problèmes de foie, de reins ou de système nerveux central, et peuvent avoir un risque accru de cancer, selon L’EPA.,

en 2016, L’EPA a inclus le bromure dans la Loi sur la salubrité de l’eau potable en tant que contaminant Non réglementé à surveiller par les réseaux d’eau publics.

les recherches de Jeanne VanBriesen, directrice du Centre pour la qualité de l’eau dans les systèmes environnementaux urbains de L’Université Carnegie Mellon, ont révélé que les additifs bromés utilisés pour réduire le mercure pourraient stimuler de manière significative les trihalométhanes dans l’approvisionnement en eau potable en aval des centrales au charbon. Son étude de 2017 portait sur 22 systèmes d’eau potable desservant 2,5 millions de personnes en Pennsylvanie.,

Une fois que Duke Energy a arrêté les opérations de charbon raffiné à l’usine de Caroline du Nord, le bromure a chuté d’environ 75% dans la rivière Catawba voisine, a déclaré Zachary Hall, directeur des sciences de l’environnement à Duke, dans une déposition de février 2017 donnée au Southern Environmental Law Center.

Les responsables de Duke admettent que les applications de bromure ont contribué aux niveaux élevés de trihalométhane.

« bien que les bromures de nos installations ne soient pas la seule cause”, a déclaré Culbert de Duke, « nous avons estimé qu’il était important de s’associer aux services d’eau en aval et de suspendre le programme.,”