Le Lac Ontario s’étend sur 19 000 km2 (10 000 km2 au Canada), avec une superficie de drainage de 90 130 km2, une altitude de 74 m, une profondeur moyenne de 86 m (max 244 m), une longueur de 311 km et une largeur de 85 km. Il est le plus petit en superficie et le plus à l’est des grands lacs et le huitième plus grand plan d’eau douce en Amérique du Nord. Le lac reçoit la majeure partie de son approvisionnement en eau des autres Grands Lacs par la rivière NIAGARA et se déverse dans le fleuve Saint-Laurent par le bassin de Kingston à son extrémité nord-est., Les autres affluents sont les rivières Genesee, Oswego et Black dans l’état de New York et la rivière Trent en Ontario.
Le Lac Ontario occupe une dépression rocheuse produite à l’origine par l’érosion des cours d’eau, puis modifiée par la glaciation. Plusieurs lacs glaciaires d’altitude variable occupaient le bassin avant que le niveau et l’exutoire actuels ne soient établis il y a environ 11 000 ans. Le bassin actuel présente un plan elliptique orienté Est-Ouest et un lit de Lac complexe reflétant sa structure rocheuse sous-jacente et les effets de la glaciation., Le bord du lac est généralement une falaise basse de roche ou de sédiments glaciaires avec une plage étroite.
L’intersection de dépôts glaciaires et lacustres plus anciens et plus élevés à L’extrémité sud – est de TORONTO a produit Les Falaises de Scarborough – spectaculaires falaises en forme de Cathédrale s’élevant jusqu’à 100 m au-dessus du lac. Les côtes rocheuses et les îles du bassin de Kingston ainsi que les vastes plages de sable de HAMILTON et de Toronto, du côté canadien, et de Mexico Bay, aux États-Unis, sont d’autres caractéristiques pittoresques de la côte.,
comme le lac Ontario est profond et que son climat hivernal est modéré par des incursions d’air chaud du sud-ouest, ses eaux libres gèlent rarement en hiver. De novembre à Mai, le corps principal est bien mélangé à température uniforme. De juin à octobre, le lac est stratifié, avec une couche supérieure chaude de 10 à 20 m d’épaisseur et une couche inférieure fraîche. Les températures à des profondeurs inférieures à 100 m sont presque toujours inférieures à 5°C. La durée moyenne de résidence de l’eau dans le lac Ontario est de 8 à 10 ans, comparativement à 3 ans pour le lac Érié et à plus de 100 ans pour le lac Supérieur.,
le premier Européen connu à avoir visité le lac est Étienne BRÛLÉ en 1615. On pense parfois que le nom Ontario est D’origine iroquoienne, ce qui signifie « beau lac » ou « eau pétillante ». »Il a été appliqué pour la première fois au lac par les Européens en 1641 et apparaît sur les cartes de l’Amérique du Nord dès 1656. Le conflit entre les Anglais et les français et leurs alliés indiens au sujet de la traite locale des fourrures a entravé la colonisation européenne jusqu’après la prise de contrôle anglaise en 1763.
le premier grand groupe de colons était constitué de loyalistes, dont beaucoup s’installèrent sur la côte-nord., Les campagnes les plus vigoureuses de la guerre de 1812 entre les États-Unis et la Grande-Bretagne se déroulèrent sur le lac Ontario ou près de celui-ci. (Les navires Hamilton et Scourge, perdus dans une bourrasque lors d’un engagement naval à cette époque, ont été retrouvés sur le lit du lac près de Niagara.)
près du quart de la population actuelle du Canada vit dans le sud de l’Ontario près du lac. Le « Golden Horseshoe », qui englobe l’extrémité ouest du lac et comprend les grandes villes de ST CATHARINES, Hamilton et Toronto, est le cœur industriel du pays., Les centres urbains situés sur le lac à L’est de Toronto comprennent OSHAWA, PORT HOPE, COBOURG, BELLEVILLE et KINGSTON.
les autres principaux facteurs favorisant la colonisation et la croissance vigoureuses ont été les terres agricoles productives du Sud de l’Ontario et du nord-ouest de L’état de New York, et l’accès au transport maritime par la voie maritime du Saint-Laurent et aux ports du haut du Grand Lac par le CANAL WELLAND. Les petites embarcations peuvent emprunter le CANAL RIDEAU de Kingston à Ottawa et la voie navigable Trent-Severn entre la baie de Quinte et la baie Georgienne.,
malheureusement, la richesse industrielle et agricole a également entraîné la dégradation de la qualité de l’eau du lac Ontario par la pollution. Un optimisme prudent prévaut cependant, car le lac semble se rétablir à mesure que les niveaux de polluants diminuent.