le lait de culture est une sécrétion de la muqueuse de la culture des oiseaux parents qui est régurgitée pour les jeunes oiseaux. On le trouve parmi tous les pigeons et les Colombes où il est appelé lait de pigeon. Un analogue du lait de culture est également sécrété par l’œsophage des flamants roses et du manchot empereur mâle.,
un grand poussin flamant au Zoo de Bâle reçoit du lait de culture
le lait de culture ressemble peu physiquement au lait de mammifère, le premier étant une substance semi-solide ressemblant un peu au fromage cottage jaune pâle. Il est extrêmement riche en protéines et en graisses, contenant des niveaux plus élevés que le lait de vache ou humain. Il a également été démontré qu’il contient des antioxydants et des facteurs d’amélioration immunitaire. Comme le lait de mammifère, le lait de culture contient des anticorps IgA. Il contient également des bactéries., Contrairement au lait de mammifère, qui est une émulsion, le lait de culture de pigeon consiste en une suspension de cellules riches en protéines et en graisses qui prolifèrent et se détachent de la muqueuse de la culture. La Lactation chez les oiseaux est également contrôlée par la prolactine, qui est la même hormone qui provoque la lactation chez les mammifères.
Le lait de Pigeon commence à être produit quelques jours avant l’éclosion des œufs. Les parents peuvent cesser de manger à ce stade afin de pouvoir fournir aux squabs (bébés pigeons et colombes) du lait non contaminé par des graines, que les très jeunes squabs seraient incapables de digérer., Les squabs de bébé sont nourris avec du lait de culture pur pendant la première semaine environ de la vie. Après cela, les parents commencent à introduire une proportion de nourriture adulte, ramollie en passant du temps dans les conditions humides de la culture adulte, dans le mélange nourri aux squabs, jusqu’à ce qu’à la fin de la deuxième semaine, ils soient entièrement nourris avec de la nourriture adulte ramollie.
Les Pigeons pondent normalement deux œufs. Si un œuf ne parvient pas à éclore, le squab survivant obtient l’avantage d’un approvisionnement en lait de culture suffisant pour deux squabs et croît à un rythme beaucoup plus rapide., La recherche suggère qu’une paire de pigeons reproducteurs ne peut pas produire suffisamment de lait de culture pour nourrir trois squabs de manière adéquate, ce qui explique pourquoi les embrayages sont limités à deux.