Le Christ N’est pas venu au monde pour mourir pour l’or.
—Bartolomé de las Casas,
Qui est mon prochain? Cette question apparaît comme l’une des questions critiques des Évangiles. Après tout, comme Jésus le confirme à un scribe curieux, notre vie éternelle repose sur l’amour de Dieu et de notre prochain comme nous-mêmes. Et donc la question du scribe, » qui est mon voisin?” ne pourrait pas être plus pertinent., Jésus répond par la parabole du Bon Samaritain. Ce faisant, il coupe à travers toute idée facile que notre » voisin « est simplement la personne qui vit à côté ou qui vit dans le même” quartier », qui nous ressemble ou partage nos valeurs.
L’histoire de Bartolomé de las Casas (1484-1566), frère dominicain et l’un des premiers Européens à poser le pied dans cet hémisphère, offre une autre réponse à la question. Son histoire soulève une autre question: qui sont ceux dans notre monde qui « ne comptent pas », dont l’humanité ne se mesure pas, dont les aspirations et les besoins ne nous concernent pas?, Comment réagirions-nous, comment organiserions-nous nos vies si nous croyions que notre salut reposait sur la réponse à cette question?
l’arrivée de trois petits navires espagnols sur les côtes bleues Des Bahamas en 1492 a marqué le début d’une collision sans précédent des cultures. Pour les explorateurs espagnols et leurs mécènes royaux, la « découverte” du « nouveau monde” était comme l’ouverture d’un coffre au trésor. Mais pour les peuples autochtones, que Colomb appelait Indiens, cela a marqué le début de l’oubli. Pour la plupart des envahisseurs, ce n’était pas une considération sérieuse., À leur avis, les Indiens étaient une race primitive, moins élevée; comme Aristote l’a enseigné, Certaines personnes sont nées pour être esclaves et d’autres pour être maîtres. Alors que l’Église approuvait la conquête comme une occasion de prolonger l’Évangile, il y avait peu de théologiens de l’époque prêts à voir les Indiens comme pleinement humains et égaux aux yeux de Dieu. L’un d’eux fut le frère dominicain Bartolomé de las Casas, qui fut si affecté par ce qu’il avait vu pendant les premières décennies de la conquête qu’il consacra sa longue vie à soulever un tollé et à témoigner devant un monde indifférent.,
cruauté dorée
à un degré extraordinaire, la vie de las Casas était liée au sort des Indiens. Comme un garçon de 8, Il a été témoin du retour de Colomb à Séville après son premier voyage dans le nouveau monde. Avec fascination, le jeune garçon regarda l’Amiral de l’océan défiler dans les rues, accompagné de sept Indiens Taïnos (le reste survivant d’un plus grand nombre qui ont commencé le voyage). Comme il l’a rappelé, ils portaient « de très beaux perroquets verts teintés de rouge”, ainsi que des bijoux et de l’or « et bien d’autres choses encore jamais vues ou entendues en Espagne., »
son père s’est rapidement inscrit pour le deuxième voyage de Colomb, et en 1502 Bartolomé a fait son premier voyage à Hispaniola (actuellement Haïti et la République Dominicaine). Après des études à Rome pour le sacerdoce, il retourne dans le nouveau monde, où il sert comme aumônier dans la conquête espagnole De Cuba. Bien que prêtre, il profita également de la conquête en tant que propriétaire d’une encomienda, une plantation avec des travailleurs indiens sous contrat.
au cours de ces années, il a été témoin de scènes de cruauté diabolique, qu’il a ensuite relatées avec précision., Il a décrit comment les Espagnols blindés pacifieraient un village en lançant des massacres; comment ils asserviraient leurs captifs et punir tous ceux qui se rebellaient en leur coupant les mains; comment ils les consigneraient pour mourir avant leur temps par le surmenage dans les mines et les plantations. Ses rapports, fondés, comme il l’a souvent noté, sur « ce que j’ai vu”, comprenaient des récits de soldats tirant soudainement leurs épées « pour déchirer le ventre” d’hommes, de femmes, d’enfants et de vieillards, « tous assis, au dépourvu et effrayés”, de sorte que « dans deux crédos, pas un seul d’entre eux n’est resté vivant., »
de telles scènes, rejouées constamment dans sa mémoire, hantèrent las Casas pour le reste de sa vie. Ils ont également commencé un processus de conversion, car le prêtre espagnol a progressivement fait défection de la cause de ses propres compatriotes et s’est identifié à ceux qui ont été traités comme des non-personnes, sans compte, « moins de valeur que les excréments dans la rue. »
EN 1514, las Casas, 30 ans, abandonna ses terres et les Indiens en sa possession et déclara qu’il refuserait l’absolution à tout Chrétien qui ne ferait pas de même., Finalement, il a rejoint l’Ordre dominicain et est devenu un défenseur passionné et prophétique des peuples autochtones. Pendant plus de 50 ans, il a fait des allers-retours entre le nouveau monde et la Cour D’Espagne, Tentant par ses livres, ses Lettres et ses prédications de dénoncer les cruautés de la conquête, dont il a désavoué la légitimité même, et pas seulement les excès.
à une occasion, un évêque s’est ennuyé du récit du Dominicain sur la mort de 7 000 enfants et l’a interrompu pour demander: « Qu’est-ce que c’est pour moi et pour le roi?, »Avec une vive indignation, las Casas a répondu: » Qu’est-ce que c’est à Votre Seigneurie et au roi que ces âmes meurent? Oh, grand et éternel Dieu! Qui est là pour qui c’est quelque chose? »Pour las Casas, les Indiens étaient des êtres humains semblables, soumis à la même tristesse, ayant droit au même respect. Avec cette perspicacité, il s’ensuivit que chaque once d’or extraite par leur travail était un vol; toute indignité qui leur était imposée était un crime; chaque mort—quelles que soient les circonstances—était un acte de meurtre.,
bien que l’attraction principale pour les Espagnols dans le nouveau monde était l’or, la conquête a été ostensiblement justifiée par des motivations évangéliques. Le pape avait autorisé l’assujettissement des populations indiennes dans le but d’implanter l’Évangile et d’assurer leur salut., Las Casas a affirmé que les Actes des conquistadors révélaient leur vraie religion: « pour dorer une tyrannie très cruelle et dure qui détruit tant de villages et de gens, uniquement pour satisfaire la cupidité des hommes et leur donner de l’Or, ces derniers, qui eux-mêmes ne connaissent pas la foi, utilisent le prétexte de l’enseigner aux autres et de livrer ainsi les innocents afin d’extraire de leur sang la richesse que ces hommes considèrent comme leur Dieu. »
scènes du Christ crucifié
avec honte, il a raconté l’histoire d’un prince indien à Cuba qui a été brûlé vif., Comme il était attaché à un bûcher, un frère franciscain lui parla de Dieu et lui demanda s’il voulait aller au ciel et y jouir de la gloire et du repos éternel. Quand le prince demanda si les chrétiens allaient aussi au ciel et fut assuré qu’il en était ainsi, il répondit sans plus réfléchir qu’il ne voulait pas y aller, « mais plutôt en enfer pour ne pas être là où se trouvaient les Espagnols. »las Casas note avec une ironie amère, » c’est la renommée et l’honneur que Dieu et notre foi ont acquis au moyen des chrétiens qui sont allés aux Indes., »
mais les idées théologiques de las Casas allaient bien au-delà d’une simple affirmation de la dignité humaine des Indiens. Dans leurs souffrances, a-t-il soutenu, les Indiens représentaient vraiment le Christ crucifié. Il a donc écrit: « je laisse aux Indes Jésus-Christ, notre Dieu, flagellé et affligé, battu et crucifié non pas une fois, mais des milliers de fois. »
pour las Casas, il ne pouvait y avoir de salut en Jésus-Christ en dehors de la justice sociale. Ainsi, la question n’était pas de savoir si les Indiens devaient être « sauvés’; la question la plus sérieuse était le salut des Espagnols qui persécutaient le Christ dans ses pauvres., Jésus avait dit que notre destin éternel reposait sur le traitement que nous réservions à ceux qui étaient dans le besoin: « j’avais faim et tu m’as nourri, nu et vêtu.Insofar dans la mesure où vous avez fait ces choses au plus petit de mes frères, vous me les avez faites” (Mt 25, 31-40). Si le fait de ne pas faire ces choses suffisait à en renvoyer un en enfer, qu’en est-il de la situation du nouveau monde, où le Christ, sous l’apparence des Indiens, pourrait justement dire: « j’étais vêtu, et vous m’avez déshabillé, j’ai été bien nourri et vous m’avez affamé.…”?
Las Casas ne s’est pas opposé au but de l’évangélisation., Mais cela ne pourrait jamais être réalisé par la force. « La seule et unique méthode pour enseigner aux hommes la vraie religion a été établie par la Providence Divine pour le monde entier et pour tous les temps, c’est-à-dire en persuadant l’intelligence par la raison et en attirant ou exhortant doucement la volonté. »Il va sans dire que de tels points de vue sur la liberté religieuse, les droits de conscience et la relation entre salut et justice sociale étaient très avancés pour son temps; en effet, ils n’ont guère été égalés dans l’Église catholique jusqu’au Concile Vatican II. Même alors, ils ont été âprement débattus.,
néanmoins, las Casas gagna une audience en Espagne, où il fut nommé Protecteur des Indiens. Avec la passion d’un prophète de l’Ancien Testament, il a proclamé: « les cris de tant de sang humain répandu ont maintenant atteint le ciel. La terre ne peut plus supporter une telle trempe dans le sang humain. Les anges de la paix et même Dieu, je pense, doivent pleurer. L’enfer seul se réjouit. »Mais ses efforts ont fait peu de différence.
en 1543, avec les fonctionnaires de la cour En Espagne désireux de se débarrasser de lui, las Casas a été nommé évêque., Alors qu’il rejetait l’offre du riche siège de Cuzco au Pérou, il accepta la région pauvre du Chiapas au sud du Mexique. Là, il s’est immédiatement aliéné son troupeau en refusant une fois de plus l’absolution à tout espagnol qui ne libérerait pas ses esclaves indiens. Il a été dénoncé à la cour espagnole comme un « fou” et a reçu de nombreuses menaces de mort. Finalement, il a démissionné de son évêché et est retourné en Espagne, où il a estimé qu’il pourrait plus efficacement poursuivre sa cause., Il prit part à un débat épique avec l’un des principaux théologiens de l’époque, défendant l’humanité des Indiens, leur droit à la liberté religieuse et contestant la légalité de la conquête. Il s’est également battu pour abolir le système de l’encomienda et a écrit de volumineux Récits de la conquête et de « la Destruction des Indes. »À ce moment-là, a-t-il accusé, la population indigène autrefois vaste d’Hispaniola avait été réduite à 200 âmes. Las Casas est mort dans sa cellule monastique le 18 juillet 1566, à 82 ans, confessant à ses frères sa tristesse et sa honte de ne pas pouvoir faire plus.,
L’héritage de Las Casas
cinq cents ans après la « découverte » de L’Amérique, Que faire de cette vie, de ce témoignage? De toute évidence, pour ses écrits sur l’égalité humaine et sa défense de la liberté religieuse, las Casas mérite d’être rappelé comme un philosophe politique de grande importance dans l’histoire des idées. Mais en remettant résolument en question l’identification du Christ à la cause de la chrétienté, il a proposé un recalibrage de l’Évangile qui continue de provoquer une réponse., En 1968, les évêques d’Amérique latine, réunis à Medellín, en Colombie, ont examiné les structures sociales de leur continent—à bien des égards, l’héritage continu de la conquête précoce—et ont nommé cette réalité comme une situation de péché et de violence institutionnalisée. Pour prêcher l’Évangile dans ce contexte forcément entrer dans le monde des pauvres et de s’engager dans la lutte pour la justice.
en entreprenant un tel changement de perspective et d’allégeance, les évêques renonçaient à leur identification séculaire avec les riches et les puissants, et leur nouvelle position provoqua une réaction furieuse., Comme L’a observé Dom Hélder Câmara, un courageux évêque brésilien taillé dans un tissu semblable à celui de las Casas, « quand je nourris les pauvres, ils m’appellent un saint. Quand je demande pourquoi il y a tant de pauvres et de personnes affamées, on me traite de communiste. »Au cours des années suivantes, de nombreux prêtres, sœurs et laïcs catholiques ont soulevé cette même question, avec des conséquences fatales. Selon les mots D’Oscar Romero, archevêque prophétique de San Salvador: « celui qui est engagé envers les pauvres doit risquer le même sort que les pauvres., Et au Salvador, nous savons ce que signifie le sort des pauvres: disparaître, être torturé, être captif et être retrouvé mort.”
Dans les années 1970 et 80, la vérité de ces mots serait joué dans la vie de dizaines de milliers de martyrs Chrétiens en Amérique latine. Ils comprenaient Mgr Romero lui-même, un évêque comme las Casas, dont la conversion avait été provoquée par sa rencontre avec le « Christ flagellé” des pauvres. Il a été assassiné en 1980 alors qu’il disait la messe au Salvador, et il est devenu le symbole d’une nouvelle église née de la foi et de la lutte des pauvres., Sa mort était un signe puissant des contradictions persistantes impliquées dans l ‘ « évangélisation” originale des Amériques—que 500 ans après L’arrivée de Colomb, dans un pays nommé pour le Sauveur, un évêque pourrait être assassiné par des meurtriers qui se disaient chrétiens, en fait de fidèles défenseurs des valeurs chrétiennes.
Las Casas vivait à une époque de changement d’époque, dans laquelle de nouvelles réalités sans précédent posaient de nouvelles questions. Les Indiens étaient-ils vraiment humains? Au fil du temps, cette question a été définitivement résolue—du moins en théorie. Mais dans la pratique?, L’esclavage aux États-Unis a été aboli il y a seulement 150 ans, légalisé la ségrégation de notre vivant. Mais dans quelle mesure considérons-nous vraiment la vie de ceux qui sont désignés comme « l’autre” comme égale à la nôtre? Dans une économie mondiale qui fonctionne en grande partie pour siphonner la richesse et les ressources des plus pauvres du monde à ses habitants les plus riches, qui peut dire si C’est Dieu ou l’or que nous adorons vraiment?, Alors que nous ravageons régulièrement les ressources naturelles irremplaçables de la planète et sapons imprudemment le tissu de la vie durable sur terre—tout cela pour le profit à court terme-qui peut dire que nous avons progressé au-delà des conquistadors rapaces, que las Casas dépeint comme « loups, tigres et lions affamés” se régalant du sang de leurs victimes?
longtemps après la mort de las Casas, ses écrits sont devenus la base de la « légende noire”, une arme puissante au service de L’anti-catholicisme Protestant et de la propagande anti-espagnole., À la lumière de l’histoire ensanglantée du siècle dernier, il est plus difficile d’attribuer son témoignage à une aberration Ibérique particulière du pays de l’enquête. En fait, ses écrits posent le défi le plus profond au rôle de l’église à notre époque. Face à l’injustice et à la violence d’aujourd’hui, face à toutes les menaces qui pèsent sur la survie humaine, les chrétiens sont-ils aux côtés des victimes ou de ceux qui profitent de leurs souffrances?, Le philosophe et théologien jésuite Ignacio Ellacuría D’El Salvador, qui avec Romero rejoindra plus tard la compagnie des martyrs, a parlé des « peuples crucifiés de l’histoire. »Comme las Casas avec son discours sur le « Christ flagellé des Indes », Ellacuría a comparé les pauvres au serviteur souffrant de Yahvé. Dans leurs traits défigurés, il a découvert la présence continue et la passion du Christ—souffrant à cause des péchés du monde., Dans cette optique, a—t-il dit, la tâche du chrétien n’était pas simplement d’adorer la croix ou de contempler le mystère de la souffrance, mais « d’enlever le Crucifié de la Croix” – de les rejoindre dans la compassion et la solidarité effective.