Perminéralisation: la première étape pour devenir un fossile
la première étape vers la pétrification commence lorsque la bûche, la branche ou la brindille est enterrée dans la boue très peu de temps après sa chute, avant que la décomposition rapide causée par l’exposition à l’air et aux bactéries ne puisse s’installer. Les eaux souterraines riches en minéraux pénètrent dans la bûche, remplissant les espaces vides dans les cellules. Un acide faible généré par le bois lorsqu’il commence à se décomposer provoque la précipitation des minéraux hors de la solution*, remplissant ces espaces de cristaux., Cette partie du processus est appelée perminéralisation, qui peut se produire en un clin d’œil, géologiquement parlant-moins de Cent ans-bien que cela puisse prendre beaucoup plus de temps.
le processus de remplacement
comme le bois lui-même se désintègre sur plusieurs milliers d’années, la deuxième étape du processus, connue sous le nom de remplacement, se produit lorsque les minéraux prennent la place des tissus originaux, parfois molécule par molécule., Étant donné que certaines parties du bois-comme les couches des anneaux annuels qui ont poussé au printemps-sont plus vulnérables à la pourriture que les parties plus dures, elles ont tendance à être remplacées par des minéraux en premier. Il en résulte la préservation dans la pierre du motif d’anneau concentrique distinctif que vous voyez dans une souche fraîchement coupée.
composition minérale et coloration
la composition finale du bois pétrifié — une forme de quartz ou de calcite, généralement — dépendra des minéraux présents dans l’eau., Une solution de silice conduit à un échantillon d’agate, de jaspe et/ou d’opale souvent vivement coloré, car ce sont toutes des variétés de quartz. Ceci est généralement le résultat du bois d’origine ayant été enterré dans de la boue contenant des cendres volcaniques. D’excellents exemples de ce type de bois pétrifié se trouvent dans le Petrified Forest State Park en Arizona. Les différentes couleurs sont le résultat d’oligo-éléments dans la solution. Le cuivre, le cobalt et le chrome donnent une couleur verte ou bleue; le fer crée du rouge, du brun et du jaune; et le carbone rend la roche noire., Un échantillon calcifié sera probablement blanc ou gris lors de la première exposition à l’air, et résulte d’une solution de carbonate de calcium. Parfois, un spécimen particulier combinera un minéral de quartz, tel que l’agate, avec de la calcite, indiquant que la silice et le carbonate de calcium étaient présents dans la solution souterraine, mais peut-être pas en même temps.
création d’un moulage
Lorsqu’un morceau de bois pourrit complètement dans son enveloppe de boue avant que la pétrification puisse avoir lieu, il laisse un moule derrière lui., Si ce moule est ensuite rempli de minéraux cristallisés dans une version à grande échelle de perminéralisation, un moulage est créé. La fonte peut conserver tous les détails extérieurs de l’écorce et des souches de branches, mais ne montrera aucun anneau annuel ou structure cellulaire. Les paléontologues peuvent encore apprendre beaucoup sur l’environnement d’un arbre en particulier from Les dommages causés par les insectes et autres like de tels moulages. Ils font aussi souvent des spécimens d’affichage dramatiques.
*pensez à la formation de cristaux de sel lorsque l’eau de mer s’évapore. Bien que la cause de la précipitation soit différente dans ce cas, les résultats sont similaires.