l’histoire est présentée comme un récit à la première personne utilisant un narrateur peu fiable. C’est un homme condamné au début de l’histoire. Le narrateur nous dit que depuis son plus jeune âge, il a aimé les animaux; lui et sa femme ont de nombreux animaux de compagnie, y compris un grand et beau chat noir (comme décrit par le narrateur) nommé Pluton. Ce chat aime particulièrement le narrateur et vice versa. Leur amitié mutuelle dure plusieurs années jusqu’à ce que le narrateur devienne alcoolique. Une nuit, après être rentré complètement intoxiqué, il croit que le chat l’évite., Quand il essaie de le saisir, le chat paniqué mord le narrateur, et dans un accès de rage ivre, il saisit l’animal, sort un stylo-couteau de sa poche et creuse délibérément l’œil du chat.
à partir de ce moment, le chat s’enfuit terrorisé à l’approche de son maître. Au début, le narrateur est plein de remords et regrette sa cruauté. « Mais ce sentiment a vite fait place à l’irritation. Et puis vint, comme à mon renversement final et irrévocable, l’esprit de perversité., »Dans un autre accès de fureur ivre, le narrateur sort le chat dans le jardin un matin et lui attache un nœud coulant autour du cou, le suspendant à un arbre où il meurt. La nuit même, sa maison prend mystérieusement feu, obligeant le narrateur, sa femme et leur domestique à fuir les lieux.
Le lendemain, le narrateur retourne dans les ruines de sa maison pour trouver, imprimée sur le mur unique qui a survécu à l’incendie, l’apparition d’un chat gigantesque avec une corde autour du cou de l’animal.,
Au début, cette image dérange profondément le narrateur, mais peu à peu il en détermine une explication logique; quelqu’un à l’extérieur avait coupé le Chat de l’arbre et jeté son cadavre dans la chambre à coucher pour le réveiller pendant l’incendie. Le narrateur commence à manquer Pluton et se déteste pour ses actions, se sentant coupable. Quelques temps plus tard, il trouve un chat similaire dans une taverne. Il est de la même taille et de la même couleur que l’original et manque même un œil. La seule différence est une grande tache blanche sur la poitrine de l’animal., Le narrateur le ramène à la maison, mais commence bientôt à craindre et à détester la créature, car cela amplifie son sentiment de culpabilité. Après un temps, la tache blanche de la fourrure commence à prendre forme et, pour le narrateur de l’horreur, de la forme à la potence. Cela le terrifie et le met plus en colère, et il évite le chat autant que possible.Puis, un jour où le narrateur et sa femme visitent la cave de leur nouvelle maison, le chat tombe sous les pieds de son maître et le fait presque descendre les escaliers., Sa rage amplifiée par l’alcool, l’homme attrape une hache et tente de tuer le chat mais est arrêté par sa femme. Étant incapable de sortir sa fureur ivre sur le chat, il tue avec colère sa femme avec la hache à la place. Pour dissimuler son corps, il enlève des briques d’une saillie dans le mur, y place son corps et répare le trou. Quelques jours plus tard, lorsque la police se présente à la maison pour enquêter sur la disparition de la femme, ils ne trouvent rien et le narrateur se libère. Le chat, qu’il avait également l’intention de tuer, a également disparu. Cela lui donne la liberté de dormir, même avec le fardeau du meurtre.,
le dernier jour de l’enquête, le narrateur accompagne la police dans la cave. Ils ne trouvent toujours rien de significatif. Puis, complètement confiant dans sa propre sécurité, le narrateur commente la solidité du bâtiment et tape sur le mur qu’il avait construit autour du corps de sa femme. Un son de gémissements inhumain et fort remplit la pièce. La police alarmée abat le mur et trouve le cadavre de la femme. Assis sur la tête en décomposition du cadavre, à l’horreur totale du narrateur, se trouve le chat noir hurlant., Le narrateur terrifié est immédiatement complètement brisé par ce rappel de son crime, qu’il croyait être à l’abri de la découverte, et l’apparition du chat. Comme il le dit: « j’avais enfermé le monstre dans le tombeau! »