des poissons-chats à l’envers ont été sculptés dans des murs de tombes égyptiennes datant de 4 000 ans. Aujourd’hui, on les trouve plus souvent dans les aquariums, où ils peuvent vivre jusqu’à 15 ans et atteindre une longueur de 4 pouces.
des études sur ces poissons qui questionnent ont trouvé un certain nombre de raisons pour lesquelles nager à l’envers a beaucoup de sens — et il y a même un angle de changement climatique.
Robert Blake, professeur de biologie à l’Université de la Colombie-Britannique, a montré que, pour les poissons, il est tout aussi efficace de nager à l’envers que de nager du côté droit vers le haut. Blake, décédé en 2016, n’a trouvé « aucune différence significative” dans les deux postures, tant que le poisson était assez loin sous la ligne de flottaison.
Mais l’image change près de la surface. Que vous soyez un poisson ou un nageur olympique, c’est à ce moment que la « traînée des vagues” entre en jeu., La traînée des vagues est la turbulence produite par le frottement — essentiellement, les éclaboussures — qui rend la nage plus difficile.
dans une position à l’envers, les poissons produisent beaucoup moins de traînée des vagues, selon les recherches de Blake. Cela signifie que les poissons-chats à l’envers font un meilleur travail en se nourrissant de larves d’insectes à la ligne de flottaison que leurs homologues du côté droit, qui doivent retourner dans des eaux plus profondes pour se reposer.
Il y a autre chose à la surface qui est encore plus important pour la survie d’un poisson que la nourriture: l’oxygène., Le gaz essentiel à la vie se dissout facilement de l’air dans l’eau, où il se concentre en une fine couche à la ligne de flottaison — là où la bouche et les branchies du poisson-chat à l’envers sont parfaitement positionnées pour l’obtenir.
cette capacité peut être critique pour la survie lorsque l’eau est appauvrie en oxygène, une condition appelée hypoxie — qui se produit naturellement dans certains systèmes fluviaux, surtout s’ils sont marqués par une faible luminosité et une végétation dense, comme dans les marécages.,
« le poisson-chat à l’envers semble avoir toute une série d’adaptations qui rendent la vie à la surface plus tenable”, a déclaré Lauren Chapman, professeure de biologie à L’Université McGill qui étudie depuis plus de deux décennies comment les poissons réagissent à l’hypoxie dans les systèmes fluviaux africains.
dans une expérience, Chapman a comparé les performances du poisson-chat à l’envers et du poisson-chat à droite dans des conditions de faible teneur en oxygène en laboratoire., Elle a constaté que leurs positions de nage permettaient aux poissons à l’envers de respirer plus facilement à la surface, tandis que ceux du côté droit devaient travailler plus fort pour le même avantage.
la natation à l’envers n’a pas nécessairement évolué en réponse à l’hypoxie, a déclaré Chapman. Mais pour de nombreux poissons à l’état sauvage, les niveaux d’oxygène dans l’eau peuvent avoir un impact important, notamment une augmentation de la taille des branchies et un plus petit nombre d’œufs, ce qui pourrait éventuellement conduire à la formation d’espèces distinctes.
lorsque l’activité humaine, comme la pollution industrielle ou le ruissellement agricole, provoque une hypoxie, les résultats sont plus catastrophiques., La contamination alimente les proliférations d’algues et finalement les bactéries qui consomment l’oxygène de l’eau. Dans des endroits aussi éloignés que le golfe du Mexique et le lac Victoria en Afrique, l’hypoxie causée par l’homme a entraîné la mort à grande échelle de la vie marine, appelées zones mortes.
« Ce n’est pas juste un petite question, dit Chapman. « Nous avons un problème mondial très grave avec des événements hypoxiques de plus en plus fréquents et intenses.”
le changement climatique a mis davantage l’accent sur la question de l’hypoxie, en partie parce que l’eau plus chaude contient moins d’oxygène dissous. Pour de nombreuses espèces de poissons, il peut s’agir de s’adapter rapidement ou de périr.
Les scientifiques estiment que les poissons-chats à l’envers élaborent leur propre stratégie de survie depuis aussi longtemps, à 35 millions d’années. Outre leur comportement respiratoire et alimentaire, le poisson-chat à l’envers du bassin du Congo a également développé une tache sombre sur sa face inférieure pour le rendre plus difficile à voir contre l’eau sombre.,
Cette coloration est remarquable car elle est à l’opposé de la plupart des créatures marines, qui ont tendance à être plus sombres sur le dessus et plus claires sur le fond, une adaptation commune appelée contrepoids qui compense les effets de la lumière du soleil.
le contre-ombrage inversé du poisson-chat à l’envers tacheté lui a valu le nom scientifique nigriventris, qui signifie ventre noir.
Mais les scientifiques ont été incapables d’identifier beaucoup dans l’anatomie du poisson-chat pour expliquer pourquoi il nage comme il le fait., Des chercheurs de L’école de Médecine de L’Université Médicale de Nara au Japon, dirigés par Ken Ohnishi, ont même examiné l’oreille interne du poisson, site des os qui contrôlent l’orientation chez les vertébrés, et n’ont rien trouvé d’inhabituel.
