Vous ne pouvez vous rendre au Sahara Occidental que la nuit. Le vol en provenance d’Alger atterrit à 3h du matin à Tindouf, la plus grande ville de ce bout de terre extrême du Sud-Ouest algérien. Vous ne pouvez pas non plus sortir librement du petit aéroport – c’est une zone militarisée et le visa ne garantit qu’un seul laissez-passer.
au Lieu de cela, nous sommes escortés par l’armée Algérienne pour 50 kilomètres à l’entrée des camps de réfugiés., Après un changement sans faille dans l’obscurité, nous sommes pris en charge par le Polisario, le front de libération qui, depuis quelques décennies, supervise ce terrain. C’est là que commence l’entité géographique contestée que nous appelons « Sahara occidental ». Ses frontières, telles qu’elles sont tracées dans les livres et les magazines, sont souvent l’affaire d’escarmouches cartographiques entre le Polisario et la diplomatie marocaine, qui tendent tous deux à corriger chaque représentation importune.,
Le Sahara occidental est en fait une histoire européenne de deux colonies espagnoles – Saguia el-Hamra et Río De Oro – que l’Espagne a abandonnées en 1975 et que le Maroc a ensuite annexées à son territoire, face à l’ambition d’autodétermination du peuple autochtone Sahraoui. Une guerre s’ensuivit, longue et douloureuse comme toutes les batailles menées dans le désert, se terminant en 1991 par un armistice et une division territoriale officieuse., Le Maroc s’est accroché à la zone côtière, plus riche en ressources (notamment en phosphates), laissant aux Sahraouis une tranche de désert, majoritairement habitable, qu’ils appellent désormais la zone franche.
Deux femmes marchent dernières dunes de sable sur la périphérie du camp de Dakhla. Ils passent devant les ruines d’une ancienne prison où étaient détenus des prisonniers de guerre Marocains., Dakhla est le plus isolé des cinq camps sur le territoire algérien et le dernier à recevoir de l’électricité il y a quelques années
Aujourd’hui, Cette communauté est divisée en trois parties: 170 000 vivent dans des camps de réfugiés sur le territoire Algérien, environ 200 000 dans ce qui est aujourd’hui la partie sud du Maroc, même si les Sahraouis l’appellent encore la Zone occupée, et environ 30 000 dans la Zone franche, tampon entre les deux premiers.,
pour comprendre le désir Sahraoui de devenir un État-nation, il faut sortir des camps de réfugiés en Algérie, pleins d’une agitation artificiellement renforcée par des décennies d’aide humanitaire, et se rendre en Zone libre. Des routes appropriées sont coupées au point de contrôle où L’Algérie se termine et où commence la hamada – le genre de désert fait de rochers et de pierres, plus durs et plus durs que le sable et les dunes. Après le check-point, les seuls êtres humains que nous rencontrons sont des éleveurs nomades, des cameleers et des chauffeurs qui se dirigent vers la Mauritanie, leurs camions remplis de marchandises, dévalant des sentiers battus.,
Il n’y a ni signal téléphonique ni électricité ici. Notre chauffeur Mohammed ne peut que suivre sa boussole, son instinct et son expérience. Le paysage qui nous entoure est parsemé de Chars abandonnés, laissés par l’armée marocaine. La zone libre est habitée par des soldats et la famille occasionnelle, qui choisissent de rester ici parce que, comme me dit quelqu’un qui a été mutilé lors de la guerre contre le Maroc: « même cracher, si c’est sur votre propre sol, a une saveur différente.’ Les villes sont vraiment des avant-postes peuplés de quelques centaines de personnes, avec une école, un marché et une petite clinique.,
a Rabouni, le centre administratif des cinq camps de réfugiés sahraouis en terre algérienne, des conteneurs contenant des biens donnés par des ONG attendent d’être distribués
au milieu du désert de Hamada près de rabouni, des chameaux se tiennent à L’intérieur d’une clôture faite par de vieilles voitures
l’un de ces avant-postes est l’actuelle capitale du Sahara occidental, Tifariti., Le gouvernement du territoire agit à partir des camps de réfugiés, mais un besoin de capitale pour le futur État est apparu, et un palais présidentiel a été construit à Tifariti, s’élevant sur un rocher surplombant le désert. Utilisé uniquement pour organiser des cérémonies officielles, le reste du temps, il est vide et fermé, gardé par deux soldats qui passent le temps à faire du thé. Il y a une antenne parabolique diffusant un signal Wi-Fi; elle devient un lieu de rassemblement pour les personnes vivant à proximité, qui s’assoient près d’elle pour se connecter à une connexion internet, une ressource limitée et rare ici.,
la frontière occidentale de la zone franche est délimitée par l’un des murs les plus longs du monde, accessible seulement après avoir traversé à nouveau le désert pendant de nombreuses heures. Construit dans les années 1980 et gardé par l’armée marocaine, il s’agit d’un remblai inégal, long de 1 700 km et entouré de mines terrestres cachées qui font encore régulièrement des victimes.
un membre du Polisario patrouille près de la frontière dans la Zone franche., Des milliers d’hommes de L’armée de libération sont présents pour patrouiller et sécuriser les terres et aider les nomades
un homme se tient dans un hôpital Près de Bir Lehlu, la zone franche, construite avec des dons internationaux
la Zone franche est un symbole des aspirations géographiques des Sahraouis. Cependant, leur vie politique et sociale prospère dans les camps de réfugiés, nés spontanément au milieu des années 1970 lorsque L’Algérie a choisi d’accueillir des familles sahraouies fuyant la guerre. Ici, le gouvernement Sahraoui s’occupe de son bureau, gère le réseau diplomatique et maintient l’ordre dans les rues., Il y a un couvre-feu nocturne et des mesures de sécurité strictes sont en place depuis 2011, lorsqu’une cellule de djihadistes Maliens a enlevé trois travailleurs D’ONG, deux Espagnols et un italien. Ils n’ont été libérés que neuf mois plus tard.
pendant la journée, les camps sont animés d’activités – marchés non officiels, échange de bouteilles de gaz, élevage de chèvres et de chameaux, distribution de nourriture du HCR et du Croissant-Rouge, projets éducatifs. La nuit, il n’y a que l’obscurité et le silence., Pour chaque Sahraoui, les camps sont encore une solution temporaire, mais l’idée de « temporaire » est maintenant devenue faible, car ils atteignent la troisième génération des réfugiés qui ont dépassé la guerre.
vue du camp de réfugiés de Boujdour / 27 de Febrero, l’un des cinq camps en Algérie. Chaque camp (wilaya) est divisé en six ou huit provinces (daïras)
une jeune fille joue dans la Cour de sa maison dans le camp de réfugiés de Smara., Smara est le plus grand des cinq camps en Algérie
chacun des camps porte le nom d’une ville du Sahara occidental: Aioun, Dakhla, Smara, Tifariti, et chacun abrite des membres des mêmes familles et des mêmes traditions que les lieux réels. À Dakhla, ils proposent toujours du poisson aux clients car la Dakhla occupée (ou juste Dakhla au Maroc, selon votre point de vue) se trouve à proximité d’une mer extrêmement abondante. Dans ces camps, ceux qui sont maintenant grands-parents vivaient dans des tentes, mais leurs enfants ont construit des maisons en briques de sable., Maintenant, les maisons construites en béton sont de plus en plus fréquentes, en partie comme protection contre les inondations. Les pluies ici sont rares mais désastreuses. Électricité pris seulement en 2015, il n’y a pas d’égouts, pas d’eau courante ou un système de distribution approprié pour le gaz domestique.
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Il y a autre chose qui manque aussi. Le Sahara occidental n’a pas d’universités; les jeunes qui s’installent à Tindouf, Alger ou en Espagne pour leurs études doivent choisir entre faire partie de la diaspora ou retourner dans les camps, où les seules possibilités professionnelles sont l’armée ou la bureaucratie gouvernementale., Une plus grande partie des Sahraouis ne travaillent pas du tout et beaucoup passent leur vie à la maison. Quand ils nous invitent à servir du thé à la Mode berbère, et commencent à raconter leurs histoires, le mot que nous entendons le plus est « esperar » – « attendre ». La Colonisation a laissé aux Sahraouis un héritage de l’espagnol comme seconde langue, tandis que leur langue maternelle est le Hassaniya, un dialecte local de l’arabe.,
Ahmed et ses trois enfants rôtissent des brochettes de chameau chez eux dans le camp de réfugiés D’Auserd, l’un des cinq principaux camps du territoire Algérien
le point final de ces conversations est toujours le même: depuis l’armistice de 1991, les Sahraouis attendent un référendum et la naissance de leur nation. Ce n’est pas une attente déraisonnable, étant donné que les Sahraouis se sont vu promettre à plusieurs reprises le droit à l’autodétermination par l’ONU, L’Espagne et le Maroc. Mais plus de 40 ans se sont écoulés sans qu’un référendum ne soit organisé., Pendant ce temps, les camps ont été gérés par la mission des Nations unies MINURSO (Mission des Nations unies pour le référendum au Sahara occidental) qui est officiellement chargée de créer les conditions politiques de l’autodétermination mais qui, en réalité, a géré le statu quo, essayant d’éviter l’explosion de l’impasse actuelle dans la violence.
C’est cette possibilité d’un retour à la violence qui sous-tend toutes les conversations., Une attente aussi longue génère des clivages au sein d’une population, et c’est aujourd’hui le plus évident entre les jeunes – qui parlent souvent de récupérer les armes et qui partagent des vidéos d’entraînements militaires sur Tik Tok – et les femmes et les anciens, les seuls à respecter une vieille promesse de lutte pacifique.,
un garçon s’entraîne dans une école de boxe à Smara, donnée au camp par un ancien boxeur italien
dans le camp administratif de Rabouni, des jeunes sont assis dans une salle de classe d’une école de formation militaire et générale pour femmes
« Nous ne voulons pas je veux attirer l’attention du monde », explique Nayem lahrad. Il est coordinateur de la force de volontariat du Croissant-Rouge et a obtenu un passeport Espagnol.,
Mais comme Damaha Mohamed, maire de Smara, l’un des plus grands camps de réfugiés dit: « Les jeunes disent qu’ils veulent une guerre et qu’ils sont prêts à combattre. Ces jeunes ne savent pas ce qu’est la guerre, ils ne savent pas ce qu’elle nous a pris. »
un vieil adage Sahraoui affirme que: ce qu’un vieil homme couché voit, un jeune homme debout ne le voit pas – mais les jeunes doivent voir quelque chose. « Mieux vaut devenir un cimetière que de continuer à vivre comme ça », me dit un homme. « Chaque jour je me réveille, je prie et j’attends pour la guerre. »Le temps mêlé à la frustration a conduit à une infection qui continue à s’envenimer.,
« Nous avons opté pour une lutte pacifique, mais il devient de plus en plus difficile de l’expliquer aux nouvelles générations », explique Omar Mih, représentant du Sahara occidental au sein des institutions européennes. ‘L’idée ne cesse de se répandre que la guerre a apporté plus de résultats que la paix, et nous, les pacifistes, vieillissons.,’
les femmes trient l’aide humanitaire nouvellement arrivée (dattes et articles ménagers) dans un bureau administratif local de la daïra de Tifariti (un district du camp de Smara)
les femmes jouent au volley-ball juste après une réunion communautaire à Smara
la guerre avec le Maroc et la militarisation a également apporté un autre effet secondaire, cette fois plus positif. Il n’y a pas d’autre communauté arabe dans laquelle les femmes ont autant d’émancipation ou ont un rôle plus central qu’au Sahara occidental., Avec les hommes qui combattent et supervisent la zone libre, les femmes ont pris les rênes de la société. Ils sont devenus Maires, gouverneurs, ministres et médecins.
Aujourd’hui, les femmes gèrent l’aide humanitaire et les relations internationales; elles accueillent les délégations en visite. En attendant l’indépendance politique, les femmes ici ont conquis leur propre subjugation personnelle. C’est un concept souvent répété, une stratégie marketing pour des causes oubliées, mais c’est aussi la vérité. « L’histoire sahraouie passe par les femmes », me dit Dumaha Ali Mohammed, maire de Faria.,
cette famille a décidé de revenir en Zone libre après trois décennies dans les camps de réfugiés. Dans sa tente, la Matriarche est assise avec sa petite-fille nommée Hurriya (littéralement « liberté ») sur ses genoux, avec ses filles assises autour d’elle
L’une des plus importantes de ces femmes est Aminatou Haidar, le soi-disant « Gandhi du Sahara occidental » qui a reçu en 2019 Le Right Livelihood Award, communément appelé « Prix Nobel alternatif »., Née en 1967, alors que le Sahara occidental était sous domination coloniale espagnole, elle a passé sa vie en tant que militante non violente et défenseuse des droits humains, militant pacifiquement pour l’indépendance de sa patrie. Sa photo est accrochée dans chaque maison, chaque bureau, chaque école. Mais son travail est également considéré comme une responsabilité partagée.
Un soir, alors que je dîne avec une famille locale, je sors dehors pour regarder le ciel. Dans le noir, un personnage s’approche de moi. Je ne peux pas distinguer un visage, mais j’entends la voix et je réalise que c’est une jeune fille. Elle me dit Qu’elle s’appelle Mariam; elle veut pratiquer son anglais., « Quand je serai grand, je veux être diplomate,’ dit-elle à la fin de notre conversation. « Je veux offrir un avenir à moi-même et aux enfants que j’aurai.’
aux abords du camp D’Auserd, une porte se dresse encore tandis que les dunes de sable recouvrent lentement ce qui reste d’une maison de boue qui s’est effondrée lors d’une récente inondation
Bir Lehlu, dans la Zone franche du Sahara occidental., Un militaire se tient devant un mur recouvert de photos de martyrs de la guerre, à l’intérieur du « Musée de la guerre » de la caserne militaire sahraouie
puis il y a Nuena Djllbani, qui, à 59 ans, dirige une école pour filles dans les camps, leur enseignant tout, de l’utilisation d’une Kalachnikov à la couture d’une blessure, cuisiner, utiliser un ordinateur, nommer tous les os à l’intérieur de la main humaine et parler anglais. Chaque jour, elle écoute et apprend leurs désirs. « Ils veulent que les filles du monde entier veulent,’ dit-elle. L’indépendance, une voiture, ils veulent manger du poisson dans un restaurant, une maison avec un jardin., Mais vous ne pouvez pas avoir d’indépendance personnelle si votre communauté n’en a pas. »
avant de faire nos adieux, Nuena m’apprend l’azgarit, le cri que les femmes sahraouies utilisent pour annoncer les mariages, les naissances et la rébellion. Sa langue se plie et court horizontalement sur ses lèvres alors qu’un son aigu Monte, rapide et excité. « Maintenant, imaginez le son de mille azgarits tous ensemble; c’est ce que nous ferons quand nous rentrerons enfin chez nous.’
étoiles au-dessus de la base militaire de Bir Lehlu, dans la zone franche., L’ensemble du territoire a pas de routes, pas d’électricité, pas d’eau courante et pas de lignes téléphoniques. L’accès est difficile même pour les Sahraouis en raison du climat rigoureux du Sahara et du désert de hamada, de la tension militaire et de l’abondance des mines terrestres
Ferdinando Cotugno est journaliste indépendant, Francesco Lastrucci est photographe indépendant basé dans la région méditerranéenne, en Inde et en Colombie
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