Le 1er août 1943, un destroyer japonais percute un bateau PT (torpille de patrouille) américain, le No 109, le coupant en deux. La destruction est si massive que d’autres PT boats Américains dans la région supposent que l’équipage est mort. En fait, deux membres d’équipage ont été tués, mais 11 ont survécu, dont le lieutenant John F. Kennedy.
des avions japonais avaient participé à une chasse au PT boat dans les Îles Salomon, bombardant la base PT de L’Île Rendova., Il était essentiel pour les Japonais que plusieurs de leurs destroyers se rendent à la pointe sud de L’Île de Kolombangara pour obtenir des fournitures de guerre aux forces qui s’y trouvaient. Mais la capacité de torpille du PTs américain était une menace potentielle. Malgré le bombardement de la base de Rendova, PTs a entrepris d’intercepter ces destroyers japonais. Au milieu de la bataille, L’Amaqiri du Japon a frappé le PT-109, laissant 11 membres d’équipage patauger dans le Pacifique.
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après cinq heures de s’accrocher aux débris du PT boat décimé, l’équipage s’est rendu sur une île corallienne., Kennedy a décidé de nager à nouveau en mer, dans l’espoir de signaler un bateau américain de passage. Personne n’est venu. Kennedy a commencé à nager jusqu’à la rive, mais les forts courants et sa maladie chronique du dos ont rendu son retour difficile. En arrivant à nouveau sur l’Île, il tomba malade. Après son rétablissement, L’équipage du PT-109 a nagé vers une île plus grande, ce qu’ils croyaient être L’Île de Nauru, mais était en fait L’Île Cross. Ils ont rencontré deux indigènes de l’île, qui ont accepté de prendre un message vers le sud. Kennedy a gravé le message de détresse dans une coquille de noix de coco: « Nauru est. Natif sait poser. Il peut pilote. 11 vivant besoin Petit Bateau., »
le message parvint au Lieutenant Arthur Evans, qui surveillait la côte de L’Île Gomu, située à côté d’une île occupée par les Japonais. Kennedy et son équipage ont été embarqués à Gomu. Un PT boat les a ensuite ramenés à Rendova. Kennedy a finalement reçu la médaille de la marine et du corps des Marines, pour bravoure au combat.
PT-109, un film mettant en scène cette histoire, mettant en vedette Cliff Robertson dans le rôle de Kennedy, a ouvert en 1963.