16 juillet 2019-avez-vous déjà été devant une étagère de supermarché et vous êtes-vous demandé si vous deviez acheter ce produit fabriqué à partir de bioplastiques plutôt que du type conventionnel? Beaucoup de gens supposent que tous les bioplastiques sont fabriqués à partir de plantes et peuvent se décomposer complètement dans l’environnement. Mais ce n’est pas le cas.,
le terme « bioplastiques” est en fait utilisé pour deux choses distinctes: les plastiques biosourcés (plastiques fabriqués au moins en partie à partir de matière biologique) et les plastiques biodégradables (plastiques qui peuvent être complètement décomposés par des microbes dans un délai raisonnable, compte tenu de conditions spécifiques). Pas tous les bioplastiques biodégradables, et pas tous les plastiques biodégradables sont bio. Et même les plastiques biodégradables pourraient ne pas se biodégrader dans tous les environnements. Cela semble déroutant? C’est certainement possible.,
« Il y a beaucoup de bioplastiques ou de matériaux appelés bioplastiques qui ne sont pas biodégradables”, explique Constance Ißbrücker, responsable des affaires environnementales à L’Association industrielle European Bioplastics.
pour certains plastiques, les mêmes chaînes polymères peuvent être fabriquées à partir de sources renouvelables. Les bioplastiques résultants sont chimiquement identiques à leurs homologues fossiles. Le PET, par exemple — abréviation de polyéthylène téréphtalate, qui est la substance dont la plupart des bouteilles sont faites-peut être synthétisé à partir de produits à base de combustibles fossiles ou de plantes comme la canne à sucre., Le matériau résultant est exactement le même. Ces bioplastiques non biodégradables se comportent dans l’environnement comme le plastique conventionnel et persistent pendant un temps inconnu mais long.
non seulement cela, mais aucune des normes pour les plastiques étiquetés comme biodégradables ou compostables aujourd’hui ne les rend aptes à l’élimination en milieu ouvert. Compte tenu de cela, les bioplastiques peuvent-ils jouer un rôle dans la résolution des problèmes environnementaux? Ou sont-ils simplement greenwashing? La réponse la plus précise est, cela dépend.
PLA: conditionnellement Compostable
prenez l’acide polylactique (PLA), par exemple., Ce bioplastique est utilisé pour fabriquer des sacs à provisions, des tasses transparentes, du matériel d’impression 3D et d’autres produits. Parce qu’il peut être dérivé de matières végétales comme le sucre de maïs, la pomme de terre ou la canne à sucre, il peut réduire la demande de combustibles fossiles utilisés pour fabriquer des plastiques conventionnels.
Le PLA est recyclable, biodégradable et compostable. Mais cela ne signifie pas que l’océan — ou tout autre environnement naturel — peut facilement le gérer.
pour Frederik Wurm, chimiste au Max Planck Institute for Polymer Research (MPIP), les pailles à boire à base de PLA sont « l’exemple parfait pour le greenwashing.,” Ils sont plus chers que les autres pailles en plastique, mais ne se biodégradent pas facilement sur une plage ou dans la mer.
« Vous le mettez sur l’emballage est biodégradable, mais au point où ces matériaux sont . . . peur de finir, ils ne se biodégraderont pas”, dit Wurm.
Graphique de courtoisie Européenne des Bioplastiques, de la Nouvelle-Institut (2018). Cliquez pour agrandir.
pour la biodégradation, le PLA a besoin de conditions de compostage industriel, y compris des températures supérieures à 58 °C (136 °F)., Il doit être correctement géré et acheminé vers des installations de compostage ou de recyclage industrielles spécialisées. Dans les bonnes circonstances, les microbes peuvent transformer le matériau en dioxyde de carbone et en eau en quelques semaines. Cependant, s’il devient jonché ou déversé, le PLA reste beaucoup plus longtemps. Lorsque le PLA pur se retrouve dans l’eau de mer, il ne semble pas du tout se biodégrader.
PHA: C’est compliqué
D’autres types de bioplastiques sont connus pour mieux se biodégrader en milieu marin., Cependant, si cela se produit vraiment dans un cas spécifique, et combien de temps cela prendra, est très imprévisible.
Le biologiste marin Christian Lott et ses collègues D’HYDRA, un institut de recherche privé doté d’une station de recherche sur L’île italienne d’Elbe, ont testé sur le terrain différents biopolymères dans une gamme de milieux aquatiques, des plages tropicales aux fonds marins méditerranéens. Ils ont constaté que les matériaux dont il avait été démontré qu’ils se biodégradaient dans l’eau de mer lors d’essais en laboratoire le font également dans les conditions environnementales qu’ils ont testées.,
parmi les matériaux testés à HYDRA figurent des bioplastiques appelés polyhydroxyalcanoates (PHAs). Produits par des microbes, les Pha représentent actuellement une infime part du marché. Cependant, la demande devrait croître fortement au cours des prochaines années.
un mince film de PHA se dégradera dans un environnement tropical sur le fond marin en un à deux mois, dit Lott. Mais en Méditerranée, cela peut prendre 10 fois plus de temps., « Et imaginez, dans l’Arctique, dans la glace ou à l’eau glacée, ou dans la mer profonde où nous avons 0 à 4 degrés, à peine pas de nutriments autour, les bactéries auront du mal à digérer ces matériaux”, dit-il.
C’est la mise en garde à PHAs, dit Linda Amaral-Zettler, microbiologiste marin à L’Institut royal néerlandais de recherche sur la mer (NIOZ). « Bien qu’ils puissent se biodégrader dans le milieu marin, nous devons encore comprendre qu’une partie du milieu marin n’est pas compatible avec la biodégradation., »
dans certaines régions de l’océan, la biodégradation est si lente que même des matières organiques comme les poissons ou les algues peuvent laisser leurs traces dans les archives fossiles.
« La Vie est compliquée”, dit Lott, « et il s’agit de la vie — parce que c’est de la bio-dégradation.”
Super biodégradable?
même avec les meilleurs systèmes de gestion des déchets, il est réaliste de supposer que du plastique s’échappera toujours. Pensez à l’abrasion des pneus de voiture ou de vélo, des peintures de navires, des baskets ou des vêtements synthétiques. Si des morceaux de plastique sont assez petits pour voyager dans les airs, ils seront difficiles à contenir.,
alors pourrions-nous concevoir un plastique qui se décompose à peu près n’importe où?
Wurm dit qu’il serait théoriquement possible de construire moléculaire déclenche dans des matériaux afin qu’ils sachent quand biodégradable. « Cela semble chic, et c’est chic et c’est cher”, dit-il. Mais même si le financement était là, trouver et inclure des déclencheurs moléculaires pour chaque matériau dans chaque environnement semble être une tâche presque impossible.,
à usage Unique pour les ustensiles de bioplastiques sont souvent considérés comme l’alternative écologique. Mais tous les bioplastiques ne sont pas biodégradables, et la plupart des plastiques biodégradables ne se biodégradent que dans des conditions très spéciales. Photo ©. com / Whity2j
Un matériau qui a une fonctionnalité complète mais se biodégrade immédiatement à sa fin de vie, « ne va pas arriver. Jamais,” Lott dit.,
différents produits chimiques, différents problèmes
de plus, lorsqu’on considère les impacts des produits en plastique sur les humains et l’environnement, il ne suffit jamais de regarder le plastique lui-même. Un seul produit en plastique peut contenir des dizaines de produits chimiques, dont certains pourraient avoir des effets néfastes sur les humains ou d’autres organismes, s’ils sont libérés dans l’environnement et repris.
Lisa Zimmerman, Ph. D., étudiant au Département D’Écotoxicologie aquatique de L’Université Goethe de Francfort (Main), En Allemagne, a mené des recherches qui suggèrent que les mélanges chimiques présents dans les produits plastiques biodégradables ou biosourcés peuvent influencer l’activité métabolique de la bactérie bioluminescente Aliivibrio fischeri. Dans un certain nombre d’expériences supplémentaires, elle a constaté que ces mélanges chimiques peuvent avoir le potentiel de provoquer un stress oxydatif ou d’influencer le système hormonal dans les organismes vivants.,
« ce que je peux dire de mes recherches, c’est que les bioplastiques ne sont pas nécessairement plus sûrs que les plastiques conventionnels en ce qui concerne la toxicité des mélanges chimiques qu’ils comprennent”, explique Zimmermann.
questions D’utilisation des terres
Les plastiques biosourcés ont également d’autres implications environnementales. Une grande critique a été la terre nécessaire pour faire pousser les plantes.
sur la base d’un rapport de L’Institut des bioplastiques et des Biocomposites (IfBB) de Hanovre, European Bioplastics estime que les plastiques biosourcés utilisent actuellement moins de 0,02% des terres agricoles., ” Il n’y a pas de véritable concurrence avec la production de denrées alimentaires et d’aliments pour animaux », fait valoir Ißbrücker.
Mais Christoph Lauwigi, qui représente le groupe de travail sur les déchets et les ressources avec les amis de la Terre Allemagne (BUND) s’inquiète des effets secondaires d’une croissance du marché des bioplastiques. Dans l’Atlas allemand du plastique, il explique qu’une augmentation des plastiques biosourcés pourrait augmenter la pression sur les terres arables, entraînant potentiellement des pénuries d’eau, la désertification et la perte d’habitats et de biodiversité., Il note également que le recours à l’agriculture industrielle pour la production de nouveaux plastiques pourrait accroître la monoculture et l’utilisation de pesticides.
une critique des plastiques biosourcés est qu’ils augmentent la pression sur les terres arables. Mais les scientifiques recherchent des matières premières qui pourraient être plus respectueuses de l’environnement que les cultures conventionnelles, telles que les déchets ou les algues. Photo © .,com/stevanovicigor
Ißbrücker affirme que l’industrie travaille à réduire l’empreinte de l’utilisation des terres en utilisant des déchets ou des algues. À ce stade, cependant, ces sources ne peuvent pas encore être traitées aussi efficacement que les matières premières actuelles, ajoute-t-elle.
applications de Niche
Les plastiques actuellement commercialisés comme « biodégradables” contribueront eux-mêmes à la pollution plastique s’ils sont perdus ou jonchés. Ils ne se décomposent pas aussi rapidement et complètement dans l’environnement que ce terme pourrait l’impliquer et peuvent donc nuire à la faune et aux écosystèmes., Mais il y a quelques applications où l’utilisation de plastiques biodégradables peuvent fournir un avantage net pour l’environnement.
Dans certains pays, des sacs compostables dans des conditions industrielles sont utilisés pour recueillir les déchets organiques. Ils peuvent offrir un moyen plus propre et plus pratique que les contenants non jetables pour que les gens ramassent les restes de nourriture pour le compostage.
Enzo Favoino, expert en gestion des déchets à la Scuola Agraria del Parco di Monza en Italie et président du Comité Scientifique de Zero Waste Europe, est convaincu que c’est la voie à suivre., Moins de matières organiques dans les déchets signifie moins de fermentation, ce qui permet aux opérateurs de gestion des déchets de venir moins souvent pour ramasser les déchets. Cela peut non seulement économiser de l’argent, mais aussi augmenter les taux de recyclage d’autres matériaux tels que le papier, le verre, le plastique et le métal, dit-il.
la collecte séparée des déchets organiques détourne également les déchets alimentaires des décharges et décharges, où ils peuvent produire du méthane — un puissant gaz à effet de serre contribuant au changement climatique.,
les bioplastiques peuvent être une amélioration par rapport aux plastiques conventionnels pour le paillage, mais ne sont pas sans défis. Photo ©. com/TonyFreedom
cependant, tous les pays ne disposent pas de l’infrastructure nécessaire pour utiliser les sacs compostables à ces fins. En Allemagne, par exemple, les sacs compostables sont éliminés des matières organiques par une technologie qui ne fait pas la distinction entre le plastique compostable et le plastique conventionnel.,
Les plastiques biodégradables sont actuellement également commercialisés sous forme de films de paillage pour l’agriculture, que les agriculteurs peuvent simplement laisser sur les champs pour labourer. Pendant des décennies, un film de paillis plastique a été étalé sur les champs pour soutenir la croissance des cultures et économiser les pesticides et l’eau. Mais avec les plastiques conventionnels, cette soi-disant Plasticulture peut provoquer l’accumulation de « pollution blanche” sur les terres agricoles si elle n’est pas enlevée et Jetée.
le film biodégradable est-il une alternative sûre? S’il est prouvé qu’ils se biodégradent dans le sol, ils laisseraient moins de pollution derrière eux., Mais le vent ou les animaux peuvent transporter des morceaux de film cassé dans l’air, les rivières ou les océans, à des endroits où ils pourraient ne pas être en mesure de se biodégrader. Il existe également un potentiel de lixiviation des produits chimiques des films vers l’écosystème du sol, une question qui est actuellement à l’étude.
lutter contre la Confusion
Il n’y a aucun doute, les bioplastiques sont toujours des plastiques. Tout simplement parce que certains d’entre eux sont fabriqués à partir de plantes ou ont le potentiel de se biodégrader dans des conditions limitées, ils ne peuvent pas être présentés comme « sans danger pour la planète. »Pour ceux qui prétendent se biodégrader ou composter, les petits caractères sont cruciaux.,
Afin de vérifier l’étiquette: Que faut-il dire? Où et comment est-il censé biodégradables? Comment Pouvez-vous éliminer le produit en toute sécurité?, 5 Gyres, un organisme à but non lucratif basé en Californie travaillant sur la pollution plastique, a publié un aperçu des étiquettes dans sa liste Better Alternatives Now B. A. N. 2.0. Attention cependant: selon Ißbrücker, certaines utilisations des étiquettes sont fausses.
Enfin, soyez prudent lorsque vous lisez un matériau oxo-biodégradables. Ce sont des plastiques conventionnels comme le polyéthylène mélangés à des composés métalliques qui les font tomber en morceaux plus rapidement., Selon un rapport du programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE), il n’a pas été prouvé qu’ils se biodégradent vraiment, et on craint qu’ils ne fassent qu’accélérer la pollution microplastique. De même, les bioplastiques européens avertissent que les « plastiques dégradables à médiation enzymatique » ne sont pas vraiment biodégradables.
la réduction reste la clé
l’industrie du plastique prévoit une forte croissance de la production, alors que de nombreux environnementalistes appellent à réduire l’utilisation.
Les plastiques biodégradables ne résoudront pas la crise du plastique, la lutte contre la consommation reste donc essentielle., « En réduisant simplement les quantités et les types d’emballages différents que nous avons dans nos supermarchés, nous pouvons faire beaucoup, sans développer de nouveaux matériaux”, explique Wurm.
même Ißbrücker D’European Bioplastics pense que cela pourrait très bien arriver. « Peut-être pas dans 5 ou 10 ans, mais comme les problèmes ne cessent de croître, la production de plastique pourrait baisser un jour, parce que c’est trop. »
note de la rédaction: une transcription et d’autres épisodes du podcast Plastisphere sont disponibles ici. Une version allemande de cet article peut être trouvée sur RiffReporter.