CORVALLIS, OREGON—Carl le chat est né pour battre les chances. Abandonné sur le bord de la route dans un conteneur Rubbermaid, le chaton noir maigrichon—avec des pattes blanches, poitrine blanche, et un blanc, bande skunklike sur son nez—a été sauvé par Kristyn Vitale, un postdoc à L’Oregon State University ici qui se trouve juste pour étudier l’esprit félin. Maintenant, Vitale espère que Carl réussira un autre coup d » état, en effectuant un exploit de chercheurs smarts sociaux une fois pensé était impossible.,
dans une salle de laboratoire d’un blanc éclatant, Vitale est assise contre le mur du fond, flanquée de deux bols en carton renversés. Un assistant de recherche de premier cycle s’agenouille à quelques mètres, tenant Carl fermement.
« Carl! »Vitale appelle, puis pointe l’un des bols. L’assistant lâche prise.
Les tout-petits passent CE test facilement. Ils savent que lorsque nous pointons quelque chose, nous leur disons de le Regarder—un aperçu des intentions des autres qui deviendra essentiel à mesure que les enfants apprendront à interagir avec les gens autour d’eux., La plupart des autres animaux, y compris notre plus proche parent vivant, les chimpanzés, échouent à l’expérience. Mais il y a environ 20 ans, les chercheurs ont découvert quelque chose de surprenant: les chiens passent le test avec brio. La découverte a secoué la communauté scientifique et a conduit à une explosion d’études dans l’esprit canin.
les Chats comme Carl étaient censés être une revanche. Comme les chiens, les chats vivent avec nous dans des quartiers proches depuis des milliers d’années., Mais contrairement à nos amis canins, les chats descendent d’ancêtres antisociaux, et les humains ont passé beaucoup moins de temps à les mouler agressivement en compagnons. Les chercheurs ont donc pensé que les chats ne pouvaient pas partager nos ondes cérébrales comme le font les chiens.
pourtant, comme les chats sont aptes à le faire, Carl défie les plans les mieux conçus de L’Homo sapiens. Il trotte jusqu’au bol que Vitale pointe, passant le test aussi facilement que ses rivaux canins. « Bon garçon! »Vitale de coos.
Carl n’est pas le seul., Après des années où les scientifiques ont largement ignoré l’intelligence sociale chez les chats, les laboratoires étudiant la cognition sociale féline ont surgi dans le monde entier, et un nombre petit mais croissant d’études montre que les chats correspondent aux chiens dans de nombreux tests d’intelligence sociale. Le travail pourrait transformer l’image répandue des chats comme distants ou indomptés. Il peut également éventuellement offrir un aperçu de la façon dont la domestication a transformé les animaux sauvages en nos meilleurs amis, et même faire allusion à la façon dont l’esprit humain lui-même a changé au cours de l’évolution.
C’est, si les chats eux-mêmes daigne participer.,
chats laissés derrière
le prédécesseur canin de Carl était un Labrador Retriever noir nommé Oreo. Au printemps 1996, Brian Hare, alors étudiant de premier cycle à L’Université Emory D’Atlanta, étudiait comment les tout-petits passaient le test de pointage. « Je me suis tourné vers mon conseiller », explique Hare, maintenant anthropologue évolutionniste à L’Université Duke à Durham, en Caroline du Nord, « et j’ai dit: » je pense que mon chien peut le faire.’ »
en 1998, Hare et Ádám Miklósi, éthologue cognitif à L’Université Eötvös Loránd de Budapest, ont publié indépendamment des études montrant que les chiens pouvaient comprendre le pointage humain., Jusque-là, les chercheurs en cognition sociale avaient accordé peu d’attention aux chiens, pensant que leur esprit avait été « corrompu » par des milliers d’années de domestication.
la découverte de Hare et Miklósi a déclenché une révolution de la cognition canine, aidant à confirmer que les animaux domestiqués tels que les chiens méritaient d’être étudiés. Plus d’une douzaine de laboratoires à travers le monde ont depuis produit des centaines d’articles sur l’esprit canin. Les chercheurs ont appris que les chiens peuvent reconnaître l’émotion dans les visages des gens, comprendre les composantes de la parole humaine, et peut même avoir un sens de l’équité et de l’éthique., Ces capacités ont probablement contribué à transformer les canins en compagnons fidèles et de confiance et leur ont permis d’accomplir des tâches socialement complexes, aussi variées que guider les aveugles et servir dans des unités militaires.
alors que les chiens se frayaient un chemin dans l’arbre cognitif, cependant, les chats ont été laissés griffer aux racines. En 2004, les chercheurs avaient publié plus de deux douzaines d’articles sur la cognition sociale canine—et aucun sur les félins. Et pourtant, à part les chiens, aucun autre animal n’est aussi répandu ou chéri dans la maison humaine. « La production scientifique ne correspond pas à la popularité des chats », dit Miklósi., « Nous en savons plus sur la façon dont les loups pensent. »
Miklósi lui-même a essayé de changer cela en 2005. Dans la première étude visant à comparer directement la façon dont les chats et les chiens communiquent avec les gens, lui et ses collègues ont effectué le test de pointage chez les propriétaires d’animaux. Les chats ont joué aussi bien que les chiens. Mais, préfigurant un mal de tête qui sévirait dans le domaine de la cognition sociale féline, plusieurs chats « ont abandonné » l’étude, selon le document de recherche. Certains ont cessé de prêter attention. D’autres se sont simplement éloignés du site de test.,
ce qui aurait dû être le début d’une révolution dans la cognition sociale féline s’est avéré être une impasse. Personne n’a suivi L’étude de Miklósi, y compris Miklósi lui-même, qui a juré de ne plus jamais travailler avec des chats. « Je pense que tout le monde a essayé, et presque tout le monde a abandonné », dit-il en riant. Il faudrait presque une décennie avant que presque tout le monde essaie à nouveau.
la révolution féline
de retour à Oregon State, un calicot lourd nommé Lyla est entré dans la salle du laboratoire blanc avec sa propriétaire, Clara., Alors que nous regardons sur un flux vidéo, Lyla glisse bas au sol et se fige soudainement—les yeux dilatés—quand une porte claque dans le couloir adjacent. Puis les choses empirent: Clara s’en va. Lyla commence à tourner en rond, apparemment paniquée, puis se glisse vers la porte où Clara est sortie. Puis Lyla miaule. Et miaule. Et miaule.
« notre record est de 61 cris en 2 minutes », explique Vitale, qui dirige le programme de recherche sur les chats ici. Après 2 minutes, Clara retourne dans la pièce et s’assoit les jambes croisées sur le sol. Lyla marche immédiatement et frotte contre les jambes et le visage de son propriétaire pendant que Clara la caresse., Puis, plus calme qu’elle ne l’a été depuis son arrivée, Lyla s’éloigne de Clara et commence à explorer la pièce, en reniflant ses coins et en frappant un jouet en plumes.
« Les gens pensent que c’est un signe que le chat ne se soucie pas du propriétaire », dit Vitale. « Mais c’est en fait le contraire. »Lyla, dit-elle, montre qu’elle fait tellement confiance à Clara qu’elle se sent à l’aise de partir seule tant que Clara est là. En substance, Clara est sa couverture de sécurité.
dans quelle mesure votre chat est-il socialement intelligent?,
pour savoir si votre chat peut passer des tests communs d’intelligence sociale, essayez ces expériences simplifiées à la maison. Assurez-vous que votre chat est calme et détendu avant de commencer.
EXPÉRIENCE | COMMENT TESTER | CE que SIGNIFIE | LA LEÇON POUR les PROPRIÉTAIRES |
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votre chat connaître son nom?, | lorsque votre chat est calme, dites quatre mots d’à peu près la même longueur et l’accent que son nom, en attendant 15 secondes entre les mots. Ensuite, dire son nom. | si votre chat réagit progressivement moins à chaque mot aléatoire, mais répond à son nom en tournant la tête vers vous, en tournant ses oreilles ou en déplaçant sa queue, il « connaît” probablement son nom. | il peut être plus facile d’entraîner un chat qui connaît son nom, par exemple lorsque vous utilisez des commandes verbales comme » asseyez-vous!” |
votre chat Est à l’écoute de vos émotions?, | emmenez votre chat dans une pièce avec un objet potentiellement effrayant qu’il n’a jamais vu auparavant, comme un aspirateur robot. Asseyez-vous calmement sur le sol avec votre chat, puis faites-vous des amis avec l’objet, en disant « Quel joli vide” d’une voix calme et amicale. L’approche de l’objet et de le toucher. | si votre chat est d’abord paniqué, mais se calme-et même s’approche de l’objet—après que vous vous êtes fait des amis avec lui, votre chat peut probablement reprendre vos indices émotionnels et modifier son comportement en nature. | Votre humeur peut influencer votre chat de l’humeur., Donc, si vous êtes calme et déchiqueteuse au bureau du vétérinaire, il peut également rester calme. |
Comment indépendant est votre chat? | Assis dans une pièce avec votre chat. Ignorez-le, assis tranquillement ou en faisant attention à un livre ou un téléphone, pendant 2 minutes. Ensuite, essayez d’interagir avec votre chat—appel à vous. Si elle vient, animal de compagnie et parlez-lui. | les chats très sociaux viennent immédiatement à vous lorsque vous commencez à leur prêter attention, tandis que les chats plus indépendants gardent leurs distances. | Si votre chat a tendance à être antisocial, essayez de passer plus de temps avec elle., Comme les humains, les chats peuvent devenir plus amicaux si nous faisons des efforts supplémentaires. |
votre chat préfère vous—ou de la nourriture? | Choisissez quelques éléments que vous pensez que votre chat peut profiter, comme des friandises et des jouets. Placez-les sur le sol, asseyez-vous à proximité et voyez où votre chat s’attarde. | votre chat préfère ce avec quoi il passe le plus de temps. Mais c’est peut-être faim. Répétez l’expérience dans des situations variées pour être sûr de ses préférences. | si votre chat vous préfère aux jouets ou aux friandises, le meilleur incitatif pour s’entraîner ou le récompenser peut être votre présence., |
Vitale a grandi avec des chats et, comme Miklósi, s’est demandé pourquoi personne n’avait pris la peine d’étudier leur social. « Il y avait un vide dans le monde de la recherche qui m’attirait », dit-elle. « J’ai vu les projets qui pouvaient être réalisés. »Elle est venue dans L’État de L’Oregon en tant qu’étudiante diplômée en 2014 pour travailler avec Monique Udell, une comportementaliste animale qui avait publié des études sur les chiens, les loups et même les chauves-souris.
Vitale était bien préparée pour ajouter des chats au répertoire du laboratoire., Elle en a quatre à la maison, et à Oregon State, elle a commencé à organiser des cours de chatons pour la communauté, enseignant aux chats à socialiser avec des étrangers et d’autres félins et même à marcher en laisse. Cette expérience a été utile pour acclimater les animaux à l’environnement étranger du laboratoire. (Les astuces de Vitale incluent amadouer les chats dans la salle expérimentale en les conduisant avec une plume suspendue à une tige en plastique, et elle porte un sac banane chargé de cinq sortes de friandises.)
en 2017, Vitale et Udell ont montré que les chats préféraient interagir avec les gens plutôt que la nourriture et les jouets., Cette année, l’équipe a signalé que les chats passent plus de temps avec les humains qui leur prêtent attention—par exemple en cliquant dessus et en appelant leur nom. Un comportement similaire chez les chiens a été utilisé pour soutenir que les canines sont à l’écoute de notre « état attentionnel », leur permettant de capter nos gestes, commandes et autres signaux sociaux. Vitale explore également si les chats qui ont » passé » sa classe de chatons sont plus attachés à leurs propriétaires ou plus sensibles aux émotions humaines—une compétence que Lyla est sur le point de démontrer.,
Vitale entre dans la salle de laboratoire blanche et place un ventilateur scotché avec des banderoles noires et blanches sur le sol. Puis, elle s’allume et s’en va. Alors que les banderoles sortent du ventilateur et crépitent les unes contre les autres, Lyla rampe vers Clara et l’entoure, comme si elle cherchait à se rassurer. Puis, comme indiqué précédemment par Vitale, Clara commence à se faire des amis avec le ventilateur. « Quelle Belle fan », murmure-t-elle d’un air apaisant à l’objet. Et puis, à Lyla, » tu ne veux pas voir le ventilateur? »Remarquablement, Lyla s’approche du ventilateur et s’allonge à côté., « Elle capte L’état d’esprit positif de Clara », dit Vitale.