L’empathie nous permet de ressentir les émotions des autres, d’identifier et de comprendre leurs sentiments et leurs motivations et de voir les choses de leur point de vue. La façon dont nous générons l’empathie reste un sujet de débat intense en sciences cognitives.
certains scientifiques pensent maintenant avoir finalement découvert sa racine. Nous sommes tous essentiellement des lecteurs d’esprit, disent-ils.
L’idée a tardé à être acceptée, mais les preuves s’accumulent.,
neurones miroirs
en 1996, trois neuroscientifiques sondaient le cerveau d’un singe macaque lorsqu’ils sont tombés sur un curieux groupe de cellules du cortex prémoteur, une zone du cerveau responsable de la planification des mouvements. Le groupe de cellules a tiré non seulement lorsque le singe a effectué une action, mais également lorsque le singe a vu la même action effectuée par quelqu’un d’autre. Les cellules ont répondu de la même manière, que le singe tende la main pour saisir une cacahuète, ou simplement regardé avec envie comme un autre singe ou un humain.,
parce que les cellules reflétaient les actions que le singe a observées chez d’autres, les neuroscientifiques les ont nommées « neurones miroirs. »
des expériences ultérieures ont confirmé l’existence de neurones miroirs chez l’homme et ont révélé une autre surprise. En plus de refléter les actions, les cellules reflétaient les sensations et les émotions.
« Les neurones miroirs suggèrent que nous prétendons être dans la peau mentale d’une autre personne », explique Marco Iacoboni, neuroscientifique à la Faculté de Médecine de L’Université de Californie à Los Angeles., « En fait, avec les neurones miroirs, nous n’avons pas à faire semblant, nous sommes pratiquement dans l’esprit d’une autre personne. »
Depuis leur découverte, neurones miroirs ont été impliqué dans un large éventail de phénomènes, y compris certains troubles mentaux. Les neurones miroirs peuvent aider les scientifiques cognitifs à expliquer comment les enfants développent une théorie de l’esprit (ToM), qui est la compréhension par un enfant que les autres ont des esprits similaires aux leurs. Cela peut aider à faire la lumière sur l’autisme, dans lequel ce type de compréhension est souvent absent.,
théorie théorie
Au fil des ans, les scientifiques cognitifs ont élaboré un certain nombre de théories pour expliquer comment ToM se développe. La » théorie théorique « et la » théorie de la simulation » sont actuellement deux des plus populaires.
théorie la théorie décrit les enfants comme des chercheurs en sciences sociales en herbe. L’idée est que les enfants recueillent des preuves – sous forme de gestes et d’expressions-et utilisent leur compréhension quotidienne des gens pour développer des théories qui expliquent et prédisent l’état mental des personnes avec lesquelles ils entrent en contact.,
Vittorio Gallese, neuroscientifique à L’Université de Parme en Italie et l’une des découvertes originales de neurones miroirs, a un autre nom pour cette théorie: il l’appelle « approche vulcaine », en l’honneur du protagoniste de Star Trek Spock, qui appartenait à une race extraterrestre appelée les Vulcains qui ont supprimé leurs émotions en faveur de la logique. Spock était souvent incapable de comprendre les émotions qui sous-tendent le comportement humain.
Gallese lui-même préfère la théorie de la simulation à cette approche vulcaine.,
lecteurs de l’esprit naturel
La théorie de la Simulation affirme que nous sommes des lecteurs de l’esprit naturel. Nous nous plaçons dans les « chaussures mentales » d’une autre personne et utilisons notre propre esprit comme modèle pour le leur.
Gallese fait valoir que, lorsque nous interagissons avec quelqu’un, nous faisons plus que simplement observer l’autre personne du comportement. Il croit que nous créons des représentations internes de leurs actions, de leurs sensations et de leurs émotions en nous-mêmes, comme si nous étions ceux qui bougeaient, sentaient et ressentaient.
de nombreux scientifiques pensent que les neurones miroirs incarnent les prédictions de la théorie de la simulation., « Nous partageons avec les autres non seulement la façon dont ils agissent normalement ou éprouvent subjectivement des émotions et des sensations, mais aussi les circuits neuronaux permettant ces mêmes actions, émotions et sensations: les systèmes de neurones miroirs », a déclaré Gallese à LiveScience.
Gallese souligne cependant que les deux théories ne s’excluent pas mutuellement. Si le système de neurones miroirs est défectueux ou endommagé et que notre capacité d’empathie est perdue, la méthode d’observation et de supposition de la théorie peut être la seule option qui reste., Certains scientifiques soupçonnent que c’est ce qui se passe chez les personnes autistes, dont le trouble mental les empêche de comprendre les intentions et les motivations des autres.
Tests en cours
L’idée est que les systèmes de neurones miroirs des personnes autistes sont en quelque sorte altérés ou déficients, et que la « cécité mentale » qui en résulte les empêche de simuler les expériences des autres. Pour les personnes autistes, l’expérience est plus observée que vécue, et les courants sous-jacents émotionnels qui régissent une grande partie de notre comportement humain sont inaccessibles., Ils devinent les états mentaux des autres à travers la théorisation explicite, mais le résultat final est une liste-mécanique et impersonnelle-d’actions, de gestes et d’expressions vides de motif, d’intention ou d’émotion.
plusieurs laboratoires testent maintenant l’hypothèse selon laquelle les personnes autistes ont un déficit de neurones miroirs et ne peuvent pas simuler les états mentaux des autres.
Une expérience récente d’Hugo Theoret et de ses collègues de L’Université de Montréal a montré que les neurones miroirs normalement actifs lors de l’observation des mouvements de la main chez les personnes non autistes sont silencieux chez les personnes autistes.,
« soit vous simulez avec des neurones miroirs, soit les états mentaux des autres vous sont complètement exclus », a déclaré Iacoboni.
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