Lorraine Hansberry est née à L’Hôpital Provident sur le côté sud de Chicago le 19 mai 1930. Elle est la plus jeune des quatre enfants de Nannie Perry Hansberry et Carl Augustus Hansberry. Son père a fondé Lake Street Bank, l’une des premières banques pour les noirs à Chicago, et a dirigé une entreprise immobilière prospère. Son oncle était William Leo Hansberry, chercheur en Études Africaines à L’Université Howard à Washington, D. C.,
de nombreux leaders sociaux et politiques Afro-Américains éminents ont visité la maison Hansberry pendant L’enfance de Lorraine, y compris le professeur de sociologie W. E. B. DuBois, le poète Langston Hughes, L’acteur et activiste politique Paul Robeson, le musicien Duke Ellington et le médaillé D’or olympique Jesse Owens.
malgré leur statut de classe moyenne, les Hansberrys étaient soumis à la ségrégation. Quand elle avait 8 ans, la famille de Hansberry a délibérément tenté de s’installer dans un quartier restreint., Des clauses restrictives, dans lesquelles les propriétaires blancs acceptaient de ne pas vendre aux noirs, créaient un ghetto connu sous le nom de « ceinture noire” sur le South Side de Chicago. Carl Hansberry, avec L’aide de Harry H. Pace, président de la Supreme Liberty Life Insurance Company et de plusieurs agents immobiliers blancs, a secrètement acheté des biens au 413 E. 60th Street et au 6140 S. Rhodes Avenue. Les Hansberrys ont emménagé dans la maison sur Rhodes Avenue en mai 1937. La famille a été menacée par une foule blanche, qui a jeté une brique à travers une fenêtre, manquant de peu Lorraine., La Cour suprême de L’Illinois a confirmé la légalité du Pacte restrictif et a forcé la famille à quitter la maison. La Cour suprême des États-Unis a annulé la décision sur une technicité juridique. Le résultat a été l’ouverture de 30 blocs de South Side Chicago aux Afro-Américains. Bien que l’affaire ne soutienne pas que les clauses restrictives raciales étaient illégales, elle marquait le début de leur fin.
Lorraine est diplômée de Englewood High School à Chicago, où elle s’est d’abord intéressée au théâtre. Elle s’est inscrite à l’Université du Wisconsin mais a quitté avant d’avoir terminé son diplôme., Après des études de peinture à Chicago et au Mexique, Hansberry déménage à New York en 1950 pour commencer sa carrière d’écrivain. Elle écrit pour la liberté de Paul Robeson, une publication progressiste, qui la met en contact avec d’autres mentors littéraires et politiques tels que W. E. B. DuBois et le Rédacteur en chef de Freedom Louis Burnham. Lors d’une manifestation contre la discrimination raciale à L’Université de New York, elle a rencontré Robert Nemiroff, un écrivain juif qui partageait ses opinions politiques. Ils se sont mariés le 20 juin 1953 au domicile des Hansberrys à Chicago.
en 1956, son mari et Burt D’Lugoff ont écrit la chanson à succès, « Cindy, Oh Cindy., »Ses bénéfices ont permis à Hansberry d’arrêter de travailler et de se consacrer à l’écriture. Elle a ensuite commencé une pièce qu « elle a appelée L » Escalier de cristal, du poème de Langston Hughes » Mother to Son. »Plus tard, elle l’a rebaptisé A Raisin in the Sun du poème de Hughes, » Harlem: a Dream Deferred. »
dans A Raisin in the Sun, la première pièce écrite par une Afro-Américaine à être produite à Broadway, elle s’inspire de la vie des noirs de la classe ouvrière qui louaient à son père et qui allaient à l’école avec elle dans le South Side de Chicago., Elle a également utilisé des membres de sa famille comme source d’inspiration pour ses personnages. Hansberry a noté des similitudes entre Nannie Hansberry et Mama Younger et entre Carl Hansberry et Big Walter. Walter Lee, Jr. et Ruth sont des composites des frères de Hansberry, de leurs épouses et de sa sœur, Mamie. Dans une interview, Hansberry a dit en riant « Beneatha est moi, il y a huit ans. »
sa deuxième pièce, The Sign in Sidney Brustein’s Window, sur un intellectuel juif, a été jouée à Broadway pour 101 représentations. Il a reçu des critiques mitigées. Ses amis se sont mobilisés pour maintenir le jeu en cours d’exécution., Il a fermé le 12 janvier 1965, le jour où Hansberry est décédé d’un cancer à 34 ans.
bien que Hansberry et Nemiroff aient divorcé avant sa mort, il est resté dédié à son travail. En tant qu’exécuteur littéraire, il a édité et publié trois pièces inachevées: les Blancs, la gourde à boire et à quoi servent les fleurs? Il a également recueilli des écrits, des discours et des entrées de journal inédits de Hansberry et les a présentés dans le montage autobiographique To Be Young, Gifted and Black., Le titre est tiré d’un discours prononcé par Hansberry en mai 1964 devant des lauréats d’un concours D’écriture du United Negro Fund: « though bien qu’il soit passionnant et merveilleux d’être simplement jeune et doué en ces temps-là, il est doublement, doublement dynamique, d’être jeune, doué et noir!”