dans les années 1950, le virus de la polio a terrifié les familles américaines. Les Parents ont essayé la « distanciation sociale » – de manière inefficace et par peur. La Polio ne faisait pas partie de la vie pour laquelle ils s’étaient inscrits. À l’époque par ailleurs confortable de la Seconde Guerre mondiale, la propagation de la poliomyélite a montré que les familles de la classe moyenne ne pouvaient pas construire des mondes entièrement sous leur contrôle.,
pour la ville texane de San Angelo sur la rivière Concho, à mi-chemin entre Lubbock et San Antonio, Le printemps 1949 a apporté la maladie, l’incertitude et surtout, la peur. Une série de décès et une vague de patients incapables de respirer ont incité le transport aérien de matériel médical avec des transporteurs militaires C-47.
les villes pratiquent une distanciation sociale extrême
Les enfants des zones résidentielles de San Angelo regardent les employés de la santé du Texas pulvériser du DDT sur les terrains vacants de la ville pour lutter contre une augmentation récente du nombre de cas de poliomyélite., Tous les théâtres, piscines, églises, écoles et lieux de réunion publics ont été fermés.
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craignant la propagation du virus contagieux, la ville a fermé les piscines, les trous de baignade, les salles de cinéma, les écoles et les églises, forçant les prêtres à contacter leurs congrégations à la radio locale. Certains automobilistes qui devaient s’arrêter pour l’essence à San Angelo ne remplissaient pas leurs pneus dégonflés, de peur de ramener de l’air à la maison contenant le virus infectieux., Et L’un des meilleurs médecins de la ville a diagnostiqué ses patients en fonction de son « impression clinique” plutôt que de prendre le risque d’être infecté lors de l’administration du test de diagnostic approprié, écrit Gareth Williams, Paralyzed with Fear: The Story of Polio. La scène s’est répétée à travers le pays, en particulier sur la côte Est et le Midwest.
le virus était la poliomyélite, une maladie très contagieuse avec des symptômes communs tels que des maux de gorge, de la fièvre, de la fatigue, des maux de tête, une raideur de la nuque et des maux d’estomac., Pour quelques-uns cependant, la polio a affecté le cerveau et la moelle épinière, ce qui pourrait entraîner une méningite et, pour un sur 200, une paralysie. Pour deux à 10 des personnes souffrant de paralysie, le résultat final était la mort.
transmise principalement par les fèces mais aussi par des gouttelettes en suspension dans l’air d’une personne à l’autre, la poliomyélite a mis de six à 20 jours à incuber et est restée contagieuse jusqu’à deux semaines après. La maladie était apparue pour la première fois aux États—Unis en 1894, mais la première grande épidémie s’est produite en 1916 lorsque les experts en santé publique ont enregistré 27 000 cas et 6 000 décès-environ un tiers à New York seulement.,
Après la rage et la variole, la poliomyélite n’était que la troisième maladie virale que les scientifiques avaient découverte à l’époque, écrit David Oshinksi dans Polio: An American Story. Mais beaucoup de choses sont restées inconnues. Certains ont blâmé les immigrants italiens, d’autres ont souligné les échappements de voiture, quelques-uns croyaient que les chats étaient à blâmer. Mais sa longue période d’incubation, entre autres, a rendu difficile même pour les experts de déterminer comment le virus s’est transféré.,
la »théorie de la Mouche »associe faussement la poliomyélite aux insectes
un Piège à mouches a été utilisé chez un enfant atteint de poliomyélite pour recueillir des spécimens de mouches à envoyer à L’Université de Yale pour des expériences de recherche sur la poliomyélite.
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La prévalence de la poliomyélite à la fin du printemps et en été a popularisé la « théorie de la mouche”, explique Vincent Cirillo dans The American Entomologist. La plupart des Américains de la classe moyenne avaient tendance à associer la maladie aux mouches, à la saleté et à la pauvreté., Et la poussée saisonnière de la maladie en été et la dormance apparente en hiver correspondaient à la montée et à la chute de la population de moustiques.
Après la Seconde Guerre mondiale, les Américains ont aspergé leurs quartiers, leurs maisons et leurs enfants avec le pesticide hautement toxique DDT dans l’espoir de bannir la poliomyélite, rapporte Elena Conis dans la revue Environmental History. Pourtant, le nombre de cas augmentait chaque saison. Il y avait 25 000 cas en 1946—autant qu’en 1916, écrit Oshinski—et le nombre a augmenté presque chaque année jusqu’à son sommet de 52 000 en 1952.
Il y avait des signes d’espoir., Les années 1930 avaient vu des améliorations significatives dans le poumon de fer, une chambre de pression négative qui pourrait aider le processus respiratoire pour les patients gravement paralysés. L’organisation March of Dimes a fait campagne de manière agressive pour financer le développement d’un vaccin. Et les chances comparables de contracter la maladie sont restées faibles, les chances de conséquences à long terme infimes, pour ne rien dire de la mort.
L’hystérie Polio disparaît enfin avec le vaccin
Le scientifique et médecin américain Jonas Salk a développé le vaccin contre la polio.,
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Le Journal of Pediatrics, le gourou de la parentalité Benjamin Spock, tous les experts et la plupart des comités de rédaction ont mis en garde contre « l’hystérie polio irrationnelle. »Et pourtant, nous dit Oshinski, les titres et les images des victimes de la poliomyélite étaient des traits familiers sur les premières pages pendant les mois d’été. Les parents américains étaient pétrifiés. Une enquête de 1952 a révélé que les Américains ne craignaient que l’annihilation nucléaire plus que la polio.
le schéma aléatoire de la maladie a rendu les parents impuissants, tout comme l’absence de remède., Comme les parents de la classe moyenne l’ont vu, quelque chose comme ça n’était pas censé se produire. Les maladies infectieuses avaient été la principale cause de décès en 1900, elles ne l’étaient plus en 1950. Ils avaient survécu à la Grande Dépression, combattu et gagné la Seconde Guerre mondiale, et sont revenus sains et saufs d’un monde dangereux. Oshinski partage ce souvenir d’un journaliste de cette époque: « dans cette période d’après-guerre florissante est venue une maladie redoutable pour hanter leur vie et pour aider à gâcher pour ces jeunes parents la notion idéalisée de ce que serait la vie de famille. La poliomyélite est une fissure dans le fantasme., »
en 1955, les preuves épidémiologiques avaient clairement établi que les moustiques et les mouches ne jouaient aucun rôle important dans les épidémies de poliomyélite et Jonas Salk avait annoncé qu’il avait développé un vaccin contre la poliomyélite, rendant la question sans objet. Aujourd’hui, de nouveaux cas de poliomyélite ont été largement éliminés aux États-Unis. Salk a reçu la médaille présidentielle de la liberté en 1977.