Mais Retton, 4 pieds, 9 pouces de muscle, détermination et esprit aventureux, revendiquait ces jeux comme les siens. Avec sa force explosive et un répertoire de mouvements que peu d’autres gymnastes ont osé faire au saut et dans leur routine d’exercices au sol, elle est devenue la première femme américaine à remporter une médaille D’or olympique dans la compétition tous azimuts., Elle a également remporté l’argent à l’épreuve par équipe et au saut, ainsi que le bronze aux barres asymétriques — toujours un défi pour elle en raison de sa taille — et de l’exercice au sol.
elle a été la première athlète féminine à être photographiée sur le devant d’une boîte de Wheaties, et son sourire éblouissant est devenu un spectacle familier dans les magazines et à la télévision. Elle a reçu un courrier de fans à la maison adressé à Mary Lou Retton, championne olympique. Elle et sa mère ont répondu à tout. « C’est comme une histoire entièrement américaine., Quelque chose que vous avez lu”, a-t-elle déclaré dans le livre « Mary Lou: Creating an Olympic Champion”, publié en 1986. « Jamais, jamais je n’ai rêvé que cela m’arriverait. Mais il l’a fait. »
Les femmes américaines dominent régulièrement la gymnastique internationale maintenant. La médaille d’or de Simone Biles aux Jeux Olympiques de Rio 2016 était la quatrième d’affilée remportée par une américaine, et elle a porté à sept sa série de titres féminins aux Championnats du monde en 2019 en remportant son cinquième titre mondial. Dans la même rencontre, Biles est devenue la leader des médailles remportées aux Championnats du monde en remportant sa 25e., Mais ce genre de succès était rare lorsque Retton était en compétition: la seule américaine à remporter une médaille au niveau mondial était L’argent de Cathy Rigby sur la poutre d’équilibre aux Championnats du monde de 1970.
Retton, 52, avaient une grande énergie, mais manquait de finesse., Réalisant qu’elle ne pouvait pas s’améliorer beaucoup là où elle était, elle a déménagé au Texas pour s’entraîner au ranch de l’entraîneur Bela Karolyi, qui avait entraîné la médaillée D’or 1976 Nadia Comaneci avant qu’il ne fasse défection aux États-Unis de Roumanie. Il était un chef de mission, disant parfois à Retton: « tu es fou. Votre tête est pleine de roches. Vous ne devriez pas faire de gymnastique. Tu devrais planter des fleurs. »Mais il l’a aidée à affiner sa forme et à s’améliorer à chaque épreuve. « Si j’étais resté en Virginie-Occidentale, j’aurais peut-être encore fait partie de l’équipe olympique et peut-être eu une chance de médaille dans l’une des finales de l’événement., Et les gens auraient dit, Eh bien, elle a plutôt bien fait — pour elle. Et j’aurais toujours pensé, et si, » dit-elle dans son livre.
elle a fait irruption sur la scène en remportant la Coupe américaine en 1983 en tant que remplaçante de sa coéquipière blessée Dianne Durham et a ensuite remporté la prestigieuse Coupe Chunichi et les nationaux américains. Mais tout son travail était en péril quand elle s’est blessée au genou avant les jeux et a dû être opérée. ” J’ai fait environ trois mois de rééducation en deux semaines », a-t-elle écrit.,
sa principale rivale pour la médaille d’or était la Roumaine Ecaterina Szabo, et la décision est revenue aux deux dernières épreuves au Pavillon Pauley. Szabo a obtenu un 9.9 (sur une échelle de 10.0) pour son coffre-fort; les passes de culbutage élevées de Retton l’ont aidée à gagner un exercice de 10 au sol. Szabo dirigé par .05 Comme elle a joué sur les barres asymétriques, mais un grand pas sur son atterrissage l’a laissée avec un score de 9.9. Retton avait besoin de 9.95 pour égaliser et de 10.0 Pour gagner — et non seulement elle a obtenu un score parfait à son premier saut, mais elle a également atteint la perfection à son deuxième essai., « C’est le moment pour lequel j’ai travaillé neuf ans”, se souvient-elle en pensant alors que le drapeau américain se levait en son honneur lors de la cérémonie de remise des médailles.
Retton participe une nouvelle fois à la Coupe de l’Amérique en 1985 et gagne pour la troisième fois consécutive. Elle a pris sa retraite en 1986, sa place dans l’histoire et dans le cœur des amateurs de sport intacte.