Mathew Brady est souvent désigné comme le père du photojournalisme et est surtout connu pour sa documentation de la Guerre Civile. Ses photographies, et celles qu’il a commandées, ont eu un impact énorme sur la société à l’époque de la guerre, et continuent de le faire aujourd’hui. Lui et ses employés ont photographié des milliers d’images, y compris les champs de bataille, la vie dans les camps et les portraits de certains des citoyens les plus célèbres de son temps, y compris Abraham Lincoln et Robert E. Lee.
Brady est né dans le comté de Warren, New York, au début des années 1820, d’immigrants irlandais, Andrew et Julia Brady., On sait peu de choses sur ses débuts, mais les historiens pensent que lors d’un voyage dans la région D’Albany, à la recherche d’un remède contre une inflammation des yeux, il a rencontré le portraitiste William Page. On pense également que grâce à William Page, Brady a rencontré Samuel F. B. Morse. Morse, professeur d’art, de peinture et de design à L’Université de New York et inventeur du télégraphe, a probablement enseigné à Brady la nouvelle technologie de daguerréotypie, le processus de création d’une image miroir sur une plaque de cuivre à surface argentée.,
Après avoir déménagé à New York, Brady a commencé à fabriquer des étuis pour daguerréotypes, des bijoux et des portraits miniatures peints. Il a travaillé pour construire son talent et sa réputation, ouvrant, « the Daguerrean Miniature Gallery » sur Broadway en 1844. Bien connu et accompli dans sa profession, Brady a remporté la plus haute distinction à la foire annuelle de l’American Institute en 1844, 1845, 1846, 1849 et 1857, au cours de laquelle il a également commencé à photographier des Américains bien connus tels que Edgar Allan Poe et James Fennimore Cooper.,
Brady ouvre un studio à Washington DC et commence à faire des daguerréotypes d’éminents politiciens tels que Henry Clay, Daniel Webster, John C. Calhoun, Zachary Taylor et Millard Fillmore. En 1850, il publia « The Gallery of Illustrious Americans », vendu 15$, ce qui équivaut à environ 400 today aujourd’hui. En 1851, Brady remporte des médailles à la Foire de toutes les Nations à Londres et à L’exposition industrielle de Crystal Palace à New York pour ses daguerréotypes.
Au début de la guerre civile, Brady a cherché à créer une documentation photographique complète de la guerre., À ses frais, il a organisé un groupe de photographes et de personnel pour suivre les troupes en tant que premiers photographes de terrain. Brady supervisa les activités des photographes, y compris Timothy H. Sullivan, Alexander Gardner et James F. Gibson, conserva des négatifs sur plaque de verre et les acheta à des photographes privés afin de rendre la collection aussi complète que possible. Brady et son personnel ont photographié de nombreuses images de la guerre civile, y compris la première bataille de Bull Run, Antietam et Gettysburg.,
en 1862, Brady choqua la nation lorsqu’il exposa les premières photographies du carnage de la guerre dans son atelier de New York dans une exposition intitulée « The Dead of Antietam. »Ces images, photographiées par Alexander Gardner et James F. Gibson, ont été les premières à représenter un champ de bataille avant que les morts n’aient été enlevés et les premières à être distribuées à un public de masse., Ces images ont reçu plus d « attention des médias au moment de la guerre que toute autre série d » images pendant le reste de la guerre un article du New York Times en octobre, 1862, illustre l « impression que ces images ont laissé sur la culture américaine déclarant, » M. Brady a fait quelque chose pour nous ramener à la maison la terrible réalité, S’il n’a pas apporté des corps et les a déposés dans nos cours de porte et le long des rues, il a fait quelque chose de très semblable… »
à la fin de la guerre, Brady avait accumulé de sérieuses dettes dans l’espoir de vendre sa collection à la New York Historical Society; cependant, l’accord est tombé. Heureusement pour le public américain, Brady vendit sa collection au gouvernement des États-Unis en 1875 pour 25 000$, juste assez pour rembourser la dette qu’il avait accumulée.
Après la guerre, Brady a continué à travailler à Washington DC avec son neveu Levin Handy, qui était également photographe., En 1895, Brady subit deux fractures aux jambes à la suite d’un accident de la circulation. N’ayant jamais complètement récupéré, Brady est décédé le 15 janvier 1896 à New York. Ses funérailles ont été financées par la New York 7th Regiment Veteran’s Association. Brady est enterré à côté de sa femme dans le cimetière du Congrès à Washington DC.