Origins of reform
à partir des années 1880, le chimiste américain Harvey W. Wiley, chef du Bureau of Chemistry de L’USDA, a publié des rapports soulignant les risques pour la santé posés par la falsification des aliments transformés tels que la viande en conserve et par les produits chimiques utilisés comme conservateurs et colorants. L’Association of official Agricultural Chemists (une organisation que Wiley a fondée en 1884) a commencé à faire pression pour obtenir une législation fédérale régissant l’emballage et la pureté des produits alimentaires.,
la première grande attention du public sur les pratiques dangereuses de l’industrie du conditionnement de viande est venue en 1898, lorsque la presse a rapporté que Armour & Co., avait fourni des tonnes de bœuf en conserve pourri à L’armée américaine à Cuba pendant la guerre hispano-américaine. La viande avait été emballée dans des boîtes avec une couche visible d’acide borique, qui a été pensé pour agir comme un conservateur et a été utilisé pour masquer la puanteur de la viande pourrie. Les troupes qui ont consommé la viande sont tombées malades, devenant inaptes au combat, et certaines sont mortes., Roosevelt, qui a servi à Cuba en tant que colonel, a témoigné en 1899 qu’il aurait mangé son vieux chapeau dès qu’il aurait mangé ce qu’il a appelé « boeuf embaumé. »
Le scandale de la viande en conserve a incité Thomas F. Dolan, un ancien Surintendant D’Armour& Co., de signer un affidavit notant l’inefficacité des inspecteurs du gouvernement et indiquant que la pratique courante de l’entreprise était d’emballer et de vendre « charognes. »Le New York Journal a publié la déclaration de Dolan le 4 mars 1899. Le Sénat a ensuite formé le Comité D’enquête Pure-Food, qui a tenu des audiences à Chicago, Washington, D. C.,, et New York de 1899 à 1900. Le Comité a déclaré que les conservateurs de viande courants tels que le borax, l’acide salicylique et le formaldéhyde étaient « malsains. »La presse a également rapporté des audiences du Comité qu’une partie de l’approvisionnement alimentaire du pays était frelaté—rendu impur par l’ajout de substances étrangères ou inférieures. Ces préoccupations s’ajoutaient aux problèmes sanitaires posés par l’emballage de produits carnés de qualité inférieure ou condamnés.
au centre de l’indignation publique était le « Beef Trust”—un groupe de collaboration composé des cinq plus grandes entreprises de conditionnement de viande-et sa base de maisons d’emballage dans la région de Packingtown à Chicago. Les journalistes ont publié des articles dans des magazines Radicaux et de muckraking détaillant les pratiques monopolistiques et exploitantes des entreprises de fiducie de boeuf ainsi que les conditions insalubres des maisons d’emballage et leurs tactiques pour échapper même aux plus petits niveaux d’inspection du gouvernement., Parmi ces journalistes, L’écrivain américain Charles Edward Russell est peut-être le plus connu, pour sa série d’articles sur le Beef Trust qui ont été publiés sous le titre The Greatest Trust in the World (1905).