Merle Haggard, décédé à l’âge de 79 ans, était l’une des figures les plus retentissantes de la musique country depuis près d’un demi-siècle. Populaire, réussi, très influent sur le genre et admiré par la critique à l’intérieur et au-delà, il a également acquis le statut de porte-parole de son public principal, Ses chansons Okie from Muskogee et The Figtin’ Side of Me semblant rallier les cols bleus américains autour de la vieille gloire et des valeurs démodées. Mais Haggard était un homme tout à fait plus compliqué et intéressant que ce statut pourrait suggérer.,
ses antécédents familiaux étaient une histoire archétypale de Dust Bowl. En 1934, James Haggard et sa femme Flossie Mae (née Harp), comme les Joads dans The Grapes of Wrath de John Steinbeck, quittent le sol usé de L’Oklahoma pour trouver du travail en Californie. Ils vivaient dans des camps de travailleurs migrants et, quand Merle est né après trois ans, leur maison à Oildale, près de Bakersfield, était un wagon à caisses converti. James est mort quand Merle avait neuf ans, et cinq ans plus tard, le jeune agité a quitté la maison pour devenir un travailleur itinérant et un petit criminel., Ces premières années de pauvreté et de frustration, ponctuées de passages à l’école de réforme, inspireront certaines de ses chansons les plus durables, telles que Hungry Eyes, Branded Man et Mama Tried.
suite à une condamnation pour cambriolage, Haggard a passé son 21e anniversaire dans la prison d’État à San Quentin, au nord de San Francisco., Libéré sur parole en 1960, il était déterminé à devenir un chanteur country comme ses modèles Lefty Frizzell et Jimmie Rodgers, et a appris son métier dans les bars de Bakersfield. De Frizzell en particulier, il a absorbé les diapositives vocales et la livraison de blues ironique et résigné du chanteur honkytonk, un label qui venait de ces bars. Pendant un certain temps, il a joué de la basse dans un groupe dirigé par Wynn Stewart, un chanteur talentueux et presque oublié qui a également participé à façonner le style du jeune homme.,
Il a fait quelques enregistrements pour un petit label et a commencé à chanter avec Bonnie Owens, l’ex-femme du principal artiste country californien, Buck Owens. En 1965, ils se sont mariés, le premier mariage de Haggard, avec Leona Hobbs, ayant pris fin en divorce. Il forme un groupe, The Strangers, et signe avec Capitol Records.,
Cette année-là, il a remporté un Academy of Country Music award en tant que nouveau venu le plus prometteur et, pendant trois années consécutives, lui et Bonnie ont été élus meilleur duo vocal., À la fin des années 60, son folio rempli de chansons comme Sing Me Back Home et aujourd « hui j” ai recommencé à vous aimer, Haggard était un artiste de renommée nationale, gagner des prix, guesting sur des émissions de télévision et fer de lance du mouvement « Nashville West », centré à Bakersfield, qui offrait une sorte de musique country moins ingrate que Il a été admiré même par des artistes d’une bande très différente, tels que The Grateful Dead et Joan Baez, qui ont tous deux enregistré Mama Tried et Sing Me Back Home.,
puis, en 1969, est venu Okie de Muskogee, une litanie de réprimandes anti-hippies célébrant la ville de L’Oklahoma « où même les carrés peuvent avoir une balle”. Il a été écrit dans le bus du groupe sur l’impulsion du moment, et quand il a été enregistré, se souvient l’un des musiciens de la session, tout le monde riait tellement qu’ils désespéraient de faire le travail. Mais beaucoup d’américains conservateurs de petites villes l’ont entendu comme une fanfare pour The common man, et l’album du même nom a été son premier à vendre un million.,
quand Haggard l’a suivi en 1970 avec The Fightin’ Side of Me, un paean agressif au patriotisme, il a accumulé le genre d’admiration qui serait maintenant accordée à un animateur de talkshow de droite. Il a été invité à jouer à la Maison Blanche pour le président Nixon, qui lui a dit qu’il approuvait sa chanson Workin’ Man Blues.,
malheureusement, les gestes politiques au pinceau large de Haggard ont occulté d’autres enregistrements plus finement travaillés qui en révèlent beaucoup plus sur l’homme qui les a réalisés et la place qu’il souhaitait occuper dans le grand récit En 1969, il avait également sorti Same Train, A Different Time, un album de chansons associées à Rodgers., Un an plus tard, il rend un hommage similaire à un autre artiste vénéré, le chef d’orchestre Western swing Bob Wills, pour lequel il apprend lui-même à jouer du violon. Quatre ans plus tard, il produit le dernier album de Wills, For the Last Time.
le respect de l’histoire de la musique country démontré par ces projets était à la fois authentique et éclairé. Pour The Wills tribute, Haggard a recruté d’anciens membres des Texas Playboys de Wills, dont le violoneux Johnny Gimble et le guitariste Eldon Shamblin, qui ont continué à jouer dans The Strangers., Un autre sideman important était le guitariste Roy Nichols, un vétéran de la scène de musique country de la côte ouest, qui a servi dans The Strangers pendant plus de 20 ans, une période au cours de laquelle ils ont été élus groupe de tournée de l’année par L’Academy of Country Music huit fois sans précédent.
D’autres projets, tels qu’un album gospel partagé avec des membres de la famille Carter et une aventure dans le jazz Dixieland, attestent de L’inventivité de Haggard., Pendant ce temps, il a continué à fournir à ses adeptes hardcore avec des chansons country mémorables comme It’s Not Love (But It’s Not Bad) et If We Make it Through December. En 1977, il est élu au Nashville Songwriters’ Hall of Fame, en compagnie d’un autre compositeur Okie, Woody Guthrie. L’année suivante, il et Owens ont divorcé et il a épousé l’une de ses choristes, Leona Williams. En 1981, il publie une autobiographie, Sing Me Back Home.,
bien que les périodes de sa vie aient été marquées par une forte consommation d’alcool, et par des chansons à ce sujet telles que The Bottle Let Me Down et I Think i’ll Just Stay Here and Drink, Haggard détendu seulement avec des amis et son groupe. Il n’avait aucun intérêt pour les cercles sociaux de la musique country, ou pour passer du temps avec des politiciens, des journalistes et d’autres cintres; tout ce qu’il voulait vraiment faire, dit-il, c’était pêcher et écrire des chansons., Dans les années 80, maintenant assez riche pour le faire, il ne travaille que sur des projets qui l’intéressent, tels que des albums en duo avec George Jones et Willie Nelson; Pancho and Lefty (1983), avec Nelson, est un autre million-vendeur. Pendant la crise agricole du milieu des années 80, il a produit The sombre Amber Waves of Grain, et en 1987, il s’est regroupé avec Bonnie Owens et de vieux amis pour L’album Chill Factor. À ce moment-là, il avait marqué 38 No 1 records dans le pays singles charts.,
il était moins productif dans les années 90 et semblait s’installer dans le rôle de légende vivante, une stature reconnue par son élection au Country Music Hall of Fame en 1994. Mais en 2000, il a recommencé à faire des albums et, dans Roots, Vol 1, est revenu à honorer des prédécesseurs comme Frizzell et Hank Williams. Lui aussi recevait des clins d’œil respectueux de jeunes artistes, étant mentionné par son nom dans des chansons de George Strait, The Dixie Chicks et Brooks & Dunn (« éteignez ce rap et jouez-moi un peu hagard”)., Son album Chicago Wind de 2005 se distingue par la chanson America First, qui reflète la désillusion nationale face à la guerre en Irak.
s’il a attiré moins d’attention dans ses dernières années Que CERTAINS contemporains, c’est en grande partie parce qu’il ne l’a pas courtisé. À certains égards, il ne pouvait pas: en tant que personnalité, sur scène ou à la télévision, il était moins immédiatement frappant, moins magnétique que, disons, Johnny Cash, même s’il était un chanteur beaucoup plus doué., Sa place dans la musique country en tant que chanteur et créateur de style est assurée, mais il souhaitait lui-même qu’on se souvienne de lui, comme il l’a dit un jour au journaliste Paul Hemphill, « en tant qu’écrivain, quelqu’un qui a vécu et écrit des chansons sur ce qu’il savait. C’est tout.”
En novembre 2008, il a été diagnostiqué avec une forme de cancer du poumon et a subi une intervention chirurgicale, mais en janvier 2009, il avait suffisamment récupéré pour donner des concerts à nouveau. En 2014-15, il a maintenu un calendrier de tournée qui aurait imposé un homme beaucoup plus jeune., Au cours de 2015, il a sorti ses derniers albums, des collaborations avec d’autres vétérans chanteurs country Mac Wiseman et Willie Nelson.
Les mariages de Haggard avec Leona Williams puis Debbie Parret se sont terminés par un divorce. Il laisse dans le deuil sa cinquième femme, Theresa Lane; leurs deux enfants, Ben et Jenessa; quatre enfants, Dana, Marty, Kelli et Noel, de son premier mariage; un fils, Scott, d’une autre relation; et une sœur, Lillian.,
• Merle Ronald Hagard, chanteur et compositeur, né le 6 avril 1937; décédé le 6 avril 2016
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