La ville endormie de Muscle Shoals, en Alabama, deviendrait la destination improbable pour les plus grands artistes d’enregistrement de l’Amérique, barattage de tubes classiques comme Percy Sledge « When a Man Loves a Woman »; « I Never Loved A Man » par Aretha Franklin; « Brown Sugar » par les Rolling Stones; et « i’ll Take You There » par les Staple Singers.
sur la rive de la rivière Tennessee, à mi-chemin entre Memphis et Atlanta, se trouve la ville de Muscle Shoals., Pour L’observateur occasionnel, Muscle Shoals n’est qu’une ville tranquille de L’Alabama, entourée d’une campagne verdoyante et bordée par la vaste rivière Tennessee. Les hommes et les oiseaux pêchent dans la rivière, tandis que le soleil se couche sur les marécages où les alligators attendent. Les Indiens Yuchi appelaient le Tennessee « la rivière qui chante ». La légende a parlé d’une femme qui vivait dans la rivière et chantait des chansons qui protégeaient son peuple.
abritant certains des plus grands records de l’histoire
en 1924, le barrage Wilson a été achevé, détruisant les hauts-fonds dangereux qui ont donné son nom à la nouvelle ville et à son quartier., La vie dans les hauts-fonds musculaires est lente-on peut avoir l’impression que le temps s’est arrêté là. Ce n’est pas une grande ville – environ 13 000 habitants – et pourtant elle abrite certains des plus grands disques de l’histoire de la musique populaire.
le pionnier du Blues WC Handy et Sam Phillips, qui découvraient Elvis Presley, Jerry Lee Lewis et Johnny Cash, venaient de tout près., Muscle Shoals était à bien des égards la maison du blues, la maison du rock’n’roll et la maison de la musique soul, même si les pionniers de L’Alabama ont dû se rendre dans la ville relativement plus pluraliste de Memphis, Tennessee, afin d’apporter la musique qu’ils aimaient à un public plus large.
Helen Keller était une autre locale. Comme le chanteur aveugle Clarence Carter a commenté, « Helen Keller était de Muscle Shoals et c » était toujours incroyable pour moi les choses qu » elle a pu accomplir en étant aveugle et sourde., »Célèbre, le premier mot que Keller a appris était » eau » – le puits où elle a appris le mot est un point de repère célèbre. Tout, des hauts-fonds musculaires, revient à l’eau qui a chanté.
Rick Hall et le début de la musique de la renommée
Rick Hall a grandi dans une maison avec un sol en terre dans les collines voisines de Freedom. « On a grandi comme des animaux”, se souvient-il. Quand il était encore un garçon, son frère de trois ans est mort dans un accident tragique après être tombé dans une baignoire d’eau brûlante alors que leur mère faisait le lavage dans la cour arrière., Le mariage de ses parents s’est effondré dans la foulée, chacun blâmant l’autre. Peu de temps après, sa mère a quitté la famille et a commencé à travailler dans une maison de mauvaise réputation. Elle n’a jamais vu son fils de nouveau. Sans surprise, cette chaîne d’événements a eu un impact profond sur Hall, qui est devenu déterminé à faire quelque chose de grand de sa vie.
la mort de sa première femme dans un accident de voiture a durement frappé Hall, et il s’est tourné vers la bouteille. Il s’est perdu dans la boisson et dans la musique, rejoignant un groupe local et écrivant des chansons dans la voiture qu’il appelait maintenant à la maison.,
Hall a conclu un partenariat d’écriture de chansons avec un autre musicien local nommé Billy Sherrill lorsque le couple a joué ensemble dans un groupe, et ils ont commencé à vendre leurs chansons à des gens comme Brenda Lee et Roy Orbison. Avec un jeune homme d’affaires local bossu, ils ont formé une maison d’édition. Les trois jeunes hommes ont installé une installation d’enregistrement improvisée au-dessus d’une pharmacie à proximité de Florence, en Alabama, afin de faire une démo de leurs chansons. Ce fut le début de FAME Music (renommée pour Florence Alabama Music Enterprises).,
forgés au FAME Studio, les muscles Shoals ont fusionné hillbilly, blues, rock’n’roll, soul, country et gospel pour créer quelque chose de nouveau. Photo: Chris Granger, gracieuseté de L’Office du Tourisme de L’Alabama
Après moins d’un an, cependant, Hall s’était brouillé avec ses partenaires et il a été lâché. Selon Hall, le problème lui est venu du fait qu’il était trop bourreau de travail, lorsque ses partenaires voulaient s’amuser: « j’étais tellement agressif et enflammé”, a-t-il déclaré à Peter Guralnick, auteur du compte rendu définitif de la musique soul dans le sud: Sweet Soul Music.,
The Muscle Shoals Rhythm Section
lorsque Hall est retourné à Muscle Shoals, C’était avec la détermination de se plonger dans le métier de faire des disques. Soutenu par son nouveau beau-père, Hall construit un studio dans un ancien entrepôt. Une rencontre fortuite avec un jeune auteur-compositeur-interprète appelé Arthur Alexander a mené au premier succès de Hall, You Better Move On, qui a atteint le numéro 24 du Billboard Hot 100 Au début de 1962.
bientôt FAME studios a commencé à attirer des musiciens et des auteurs-compositeurs qui cherchent à se faire un nom, Dan Penn, Donnie Fritts et Percy Sledge parmi eux., Mais comme Hall a commencé à établir une réputation et a marqué plus de succès, les musiciens réguliers qu’il avait utilisé se sont fatigués de leurs mauvais salaires et sont partis. Le deuxième groupe de Hall, cependant, se révélera valoir son pesant d’or. Avec Jimmy Johnson à la guitare, David Hood à la basse, Roger Hawkins à la batterie et Spooner Oldham aux claviers, le groupe est connu sous le nom de Muscle Shoals Rhythm Section, ou The Swampers.,
Percy Sledge: « When a Man Loves A Woman »
Percy Sledge a enregistré « When a Man Loves A Woman » à Sheffield, en Alabama, dans un studio appartenant à L’ami de Hall, le DJ local Quin Ivy, soutenu par un certain nombre de la section rythmique de Muscle Shoals. Quand il l’a entendu, Rick Hall a reconnu que cela ressemblait à un hit numéro 1. Hall a appelé Jerry Wexler chez Atlantic Records à New York et a conclu un accord (prenant une part des royalties comme frais de recherche).
Percy Sledge travaillait à l’hôpital local, chantant à ses patients pour les aider à dormir., « Quand je suis entré en studio, je tremblais comme une feuille, j’avais peur », a-t-il déclaré plus tard à propos de l’enregistrement « quand un homme aime une femme ». Il n’était pas qualifié dans l’art de faire des disques, « Tout ce que j’avais était une voix, Je ne savais pas à propos de pas chanter. »Mais Hall avait eu raison, et la chanson est allée au sommet du Hot 100 de Billboard en 1966. Il a pris Southern soul au grand public, et a soufflé le jeu grand ouvert, mettre le Muscle Shoals son très fermement sur la carte.,
« When a Man Loves A Woman » a forgé un partenariat entre Hall et Wexler, avec la puissance du label Atlantic Records de ce dernier mis derrière les productions de Hall. Après s’être brouillé avec Jim Stewart au lieu d’enregistrement sudiste de choix de Wexler, Stax Records, il s’est tourné vers Hall pour couper ses disques dans le sud.
le son de Muscle Shoals
Le Style de Muscle Shoals a fusionné hillbilly, blues, rock’n’roll, soul, country et gospel, pour créer un son qui a choisi les meilleures caractéristiques de chacun pour forger quelque chose de nouveau., Ils ont fermé le micro de la grosse caisse, et les enregistrements de la renommée pompés avec de la basse et de la batterie lourdes. Mais le jeu était léger et lâche, les chansons mélodiques et pleines d’histoires. Et à travers tout cela, il y avait une passion profonde et du courage.
L’un des premiers actes envoyés par Wexler à Muscle Shoals était Wilson Pickett. ” Je ne pouvais pas le croire », a déclaré Pickett au journaliste Mark Jacobson. « J’ai regardé par la fenêtre de l’avion, et il y a ces gens qui cueillent du coton. Je me suis dit: « Je ne descends pas de cet avion, Ramène-moi au nord., »Ce grand gars du Sud était à l’aéroport I j’ai dit: » Je ne veux pas descendre ici, ils ont encore des noirs qui cueillent du coton. »L’homme m’a regardé et a dit, ‘F__k qui. Allez Pickett, allons faire des disques de f__king. »Je ne savais pas que Rick Hall était blanc. »
quand Wexler est devenu célèbre, il a été choqué par la nature décontractée des sessions. Il avait l’habitude de travailler avec les meilleurs joueurs de session du pays, qui lisaient à vue dans les graphiques, assommant les hits d’une manière très professionnelle. Mais les choses étaient différentes dans Muscle Shoals., Ici, les musiciens étaient des gars locaux qui avaient l’air de travailler dans un entrepôt ou un supermarché. Et pourtant, comme il s’en est vite rendu compte, ce sont des joueurs lisses et funky, des musiciens qui ont coupé un groove pour rivaliser avec n’importe qui dans le pays. Pickett et Wexler ont été renversés et vendus sur le son qu’ils avaient en cours.
Wilson Pickett avec la section rythmique Muscle Shoals. Photo gracieuseté du Département du Tourisme de L’Alabama
Il convient de rappeler que tout cela a eu lieu dans un contexte de lutte pour les droits civiques et d’agression raciale flagrante., En 1963, le gouverneur de L’Alabama, George Wallace, s’était tenu devant le Foster Auditorium de l’Université de L’Alabama dans une vaine tentative de bloquer l’inscription des étudiants noirs. Dans le studio d’enregistrement, cependant, les noirs et les blancs travaillaient ensemble à l’aveugle de la couleur de la peau de l’autre. Mais quand ils ont pris une pause et sont sortis du studio, le racisme était à chaque coin de rue.,
« les Sessions avec Aretha Franklin étaient inoubliables”
Aretha Franklin n’avait pas eu d’impact en cinq ans d’enregistrement pour CBS, donc après que le label l’ait abandonnée, Wexler l’a cassée et l’a emmenée à Muscle Shoals en 1967. Elle et la section rythmique de Muscle Shoals ont d’abord eu du mal à trouver un groove mutuel, mais une fois qu’ils l’ont touché, tout a changé. La première chanson qu’ils ont enregistrée à FAME ensemble était » I Never Loved A Man (The Way I Love You) », et elle deviendrait le premier disque à succès de Franklin.,
Le musicien et compositeur Dan Penn se souvient: « moins de deux heures et c’était dans la boîte et c’était un tueur, sans aucun doute. Ce matin-là, nous savions qu’une étoile était née. »Le claviériste Spooner Oldham, dont l’introduction au clavier a préparé le terrain pour la chanson, confirme ceci: « des centaines de sessions auxquelles j’ai participé, je peux honnêtement dire que ces premières sessions avec Aretha Franklin ont été tout simplement et comme par magie inoubliables. »
Mais tout comme la magie fonctionnait, les tempéraments ont flambé., Ted White, le mari et manager de Franklin, a eu un échange ivre avec un trompettiste, puis s’est battu avec Hall, avant de quitter la ville. Wexler a blâmé Hall pour la rupture de la session, et a juré de ne plus jamais mettre les pieds dans Muscle Shoals.
cependant, Wexler a fait voler les musiciens de Muscle Shoals à New York, où l’album I Never Loved A Man the Way I Love You a été achevé. C’était un partenariat qui a créé une série phénoménale de succès. L’album qu’ils ont créé reste l’un des plus grands de l’histoire de la musique soul.,
Hall, entre-temps, s’est lié avec les frères Chess à Chicago, Leonard Chess s’arrangeant pour faire connaître Etta James. Hall A produit son album à succès Tell Mama at Fame en 1968. James a été frappé par le sentiment de Hall pour la musique: « Rick Hall était en fait le premier homme blanc que j’avais vu qui avait ce genre d’âme, qui était un ingénieur et était soulful, vous savez? »
Enter The Allman brothers
Une combinaison de loyauté envers Hall et de croyance superstitieuse dans son studio ramena Pickett à Muscle Shoals à la fin de 1968, malgré le refus de Wexler de travailler à nouveau avec Hall., Et les sessions présenteraient les talents d’un jeune guitariste appelé Duane Allman. Après s « être blessé au coude dans un accident d » équitation, Allman s » était tourné vers la guitare à col de bouteille en jouant de sa mobilité réduite. Il a adopté le style instantanément (Hall a remarqué plus tard qu’il n’avait jamais entendu quelqu’un jouer de la guitare slide comme Duane). Mais alors que le reste des musiciens blancs étaient bien coupés, Allman avait les cheveux au-delà des épaules, d’énormes favoris et une moustache à la mexicaine, et était vêtu de tie-dye, de motifs floraux et de denims débraillés.,
Jimmy Johnson se souvient: « il y avait toujours un léger problème quand nous sortirions, nous tous des garçons blancs avec un artiste noir, que nous aurions des regards. Mais il n’y avait rien d’aussi mauvais que de sortir avec un hippie aux cheveux longs avec nous, les garçons blancs. Ils ne pouvaient pas supporter ça! Et donc tous les deux sont restés en arrière. »
C’est pendant que les autres déjeunaient que Allman a suggéré à Pickett de couper une reprise de ‘Hey Jude’., Pickett et Hall pensaient tous deux qu’Allman était fou de vouloir couvrir les Beatles, mais le disque fini serait l’une des plus grandes reprises de toutes les chansons des Beatles, ainsi que l’un des enregistrements les plus puissants de Wilson Picket (sans parler d’un énorme succès). En entendant Allman jouer sur le disque, Eric Clapton a été assommé: « je me souviens d’avoir entendu » Hey Jude » de Wilson Pickett et d’avoir été étonné par le break d’avance à la fin. Je devais savoir qui c’était immédiatement-maintenant., »
divers musiciens qui traînaient autour de FAME ont commencé à jammer avec Allman, et ce fut la genèse du Allman Brothers Band. Mais Hall ne pouvait pas voir un avenir dans le son qu’ils avaient développé, qui serait le socle de tout le rock sudiste, et a décidé de ne pas les enregistrer. Comme il l’a dit à L’écrivain Peter Guralnick: « Je ne savais pas quoi faire de lui et finalement Phil a dit: » Regardez, vous ne faites rien avec lui. Pourquoi ne pas le vendre à Wexler, peut-être récupérer vos Dollars? »Wexler dit: » que prendrez-vous pour les maîtres et le contrat? Je vais seulement vous donner 10 000 dollars.,’ J’ai dit, » m’Écrire le vérifier. »Je continue de rire avec Phil. Bien sûr, j’ai perdu cinq à dix millions sur cette entreprise. »
Building Muscle Shoals Sound Studio
cependant, les temps changeaient beaucoup et la Muscle Shoals Rhythm Section a décidé que c’était le bon moment pour dire à Hall qu’ils se lançaient dans les affaires en concurrence directe avec FAME. Hall les avait appelés dans son bureau pour les signer à un contrat exclusif sur les termes de son nouveau contrat avec Capitol Records., Il s’est souvenu: « L’un des gars m’a arrêté et m’a dit: » Nous avons déjà passé un accord avec Jerry Wexler et il va nous construire un studio à travers la ville. Nous allons sortir d’ici, d’aller avec lui. »J’avais l’impression que tout le fond de ma vie était tombé… c’était la guerre. Total war. »
de leur point de vue, les musiciens étaient arrivés au bout de leur patience avec le fonctionnement de Hall. Le nouveau contrat de Capitol valait un million de dollars rapporté 1, mais Johnson a affirmé que Hall offrait aux musiciens seulement 10 000 each chacun par an-bien que chacun ait gagné presque le double de ce montant l’année précédente., Hall lui-même a admis qu’il s’était peut-être tiré une balle dans le pied: « j’aurais dû aller avec eux ou les couper pour un morceau de l’action, mais je pense que j’en étais vraiment venu à croire que je pouvais prendre n’importe quel groupe de musiciens et couper des disques à succès. Je n’étais tout simplement pas assez intelligent, ou je devais m’imprégner de ce que je faisais, réaliser différemment.”
« ce sont des gars que j’aime de tout mon cœur. »Rick Hall, au centre, avec les Swampers, après avoir mis de côté leurs différences., Photo gracieuseté du Département du Tourisme de L’Alabama
et C’est ainsi que le Muscle Shoals Sound Studio a été fondé au 3614 Jackson Highway, Sheffield, Alabama, en 1969, par Barry Beckett (qui avait remplacé Spooner Oldham aux claviers en 1967), Roger Hawkins, Jimmy Johnson et David Hood. Les musiciens avaient pris un pari, comme L’a rappelé Hood: « quand nous avons acheté le studio, nous étions très nerveux à savoir si nous aurions ou non des hits. Et vous devez avoir des hits pour continuer à enregistrer. »Mais Wexler a veillé à ce que leur nouvelle entreprise ait un flux constant de talents à travers la porte., Comme Johnson l’a expliqué à Guralnick, » nous venons de construire l’entreprise à partir de clients que Rick a jetés à la porte. Atlantic a prêté 19 000 us us pour faire la transition vers huit pistes, modifier la console, et nous devions 40 000 on sur les prêts que Fred avait obtenus sur les bâtiments et les améliorations. C’était 60 000$, et nous étions effrayés à mort, mais pour une raison quelconque, nous avons juste avancé., »
Jerry Wexler’S Atlantic leur garantissait de travailler pendant 18 mois, mais quand il a décidé qu’il voulait déplacer son activité de musique soul à Miami, et que les joueurs de Muscle Shoals n’étaient pas prêts à suivre, c’était la fin de leur relation avec Wexler. ” C’était une période effrayante », a rappelé Johnson sans un petit euphémisme. Le studio est resté à flot, en partie grâce au travail de session pour Stax Records.,
The Rolling Stones: Sticky Fingers
Il a fallu la meilleure partie de l’année pour que les choses décollent, mais début décembre 1969, les Rolling Stones ont réservé en studio pour lancer ce qui allait devenir leur album Sticky Fingers. Keith Richards a expliqué que c’était match made in heaven: « le son était dans ma tête avant même d’y arriver. Et puis, bien sûr, quand il est à la hauteur et au-delà, alors vous êtes au paradis du rock’n’Roll, mec. »
le groupe a profité d’être en territoire blues pour couper « You Gotta Move » de Fred McDowell, avant de s’attaquer à leurs propres « Wild Horses »., Richards a témoigné à quel point les séances se sont déroulées sans effort: « je pensais que c’était l’une des séances les plus faciles et les plus rock que nous ayons jamais faites. Je ne pense pas que nous ayons été si prolifique que jamais. Je veux dire, nous avons coupé trois ou quatre pistes en deux jours, et cela pour les pierres va un peu. » »Brown Sugar » a terminé leur séjour à Jackson Highway, et Richards dit que s’il n’y avait pas eu des problèmes juridiques l’empêchant de rentrer dans le pays, ils auraient également enregistré L’exil sur Main St.
l’avantage que le studio a obtenu des sessions des Stones ne peut pas être sous-estimé., Muscle Shoals est devenu la Funk Factory des années 70, tout en attirant les plus grands noms de la pop et du rock, de Paul Simon et Art Garfunkel à Rod Stewart en passant par Elton John.
querelles, ‘Freebird’ et The Fame Gang
La Rivalité entre Hall et Wexler signifiait que les deux studios devaient améliorer leur jeu. Au FAME, Hall a mis sur pied un nouveau groupe, surnommé The Fame Gang, et a enregistré des disques à succès avec Joe Tex, Tom Jones, The Osmonds, Candi Staton, Bobbie Gentry, King Curtis, Little Richard, Paul Anka, Bobby Womack et Clarence Carter., En 1973, Rick Hall a été nommé producteur de l’année après que les disques qu’il avait faits ont dominé les charts pop du Billboard pendant 17 Semaines extraordinaires.
Au Muscle Shoals Sound Studio, ils ont repris Lynyrd Skynyrd, dont l’épique « Freebird » allait devenir connu comme un hymne du Rock Sudiste moderne. Mais ils n’ont pas réussi à obtenir un label pour le disque, et ce serait la source de grands regrets pour le studio qu’ils aient dû laisser partir le groupe, peu de temps avant qu’ils ne deviennent énormes., Cependant, à la suite du tragique accident d’avion qui a tué trois membres du groupe, les survivants ont fait publier les sessions de Muscle Shoals sous la forme d’un album intitulé Skynyrd’s First and Last Last. Les gars de Muscle Shoals ont été immortalisés dans le légendaire single de Lynyrd Skynyrd ‘Sweet Home Alabama’:
maintenant Muscle Shoals a les marécages
Et ils ont été connus pour choisir une chanson ou deux (oui, ils le font)
Seigneur, ils me descendent tellement
ils me ramassent quand je me sens bleu, maintenant Que diriez-vous?,
le studio incontournable des plus grands noms
Le Son De Muscle Shoals est peut-être né de R& B, mais dans les années 70, la section rythmique de Muscle Shoals montrait son adaptabilité à plusieurs genres. Agissant en tant que groupe house dans leur studio, ils ont donné au reggae de Jimmy Cliff une touche Sudiste. Ils ont travaillé avec Traffic sur L’album Shoot Out At The Fantasy Factory avant de partir en tournée avec eux – la première fois que les membres de la section rythmique de Muscle Shoals étaient partis sur la route., Mais c’est en quittant Muscle Shoals pour les lumières vives du circuit en direct qu’ils ont découvert à quel point ils appréciaient leur douce vie à la maison en Alabama.
Le Muscle Shoals Sound Studio est devenu le studio incontournable des plus grands noms de la musique. Slow Train Coming de Bob Dylan, There Goes Rhymin’ Simon de Paul Simon, Boz Scaggs, Joe Cocker, Rod Stewart, The Staple Singers, Leon Russell, Millie Jackson, Dire Straits, Dr Hook, Cat Stevens, Bob Seeger, Elton John, Willie Nelson et Julian Lennon y ont tous enregistré au cours de la prochaine décennie.,
en 1979, le studio a déménagé dans des locaux plus grands au 1000 Alabama Avenue, où il est resté jusqu’à ce qu’il soit vendu, avec les droits D’édition de Muscle Shoals Sound, à leur ami, Tommy Crouch de Malaco Records en 1985. Beckett se dirigea vers Nashville pour travailler en tant que producteur, tandis que les trois autres membres de la Muscle Shoals Rhythm Section continuaient d’enregistrer dans leur ancien studio, tout en se révélant être parmi les joueurs de session les plus demandés du pays.
à L’intérieur de Muscle Shoals Sound Studios aujourd’hui., Photo: Art Meripol, gracieuseté du Département du Tourisme de L’Alabama
Aujourd’hui, le Muscle Shoals Sound Studio et le FAME Studio continuent à fonctionner comme des studios de travail, en plus d’être des attractions touristiques populaires, offrant des visites quotidiennes des installations restaurées. Parmi les artistes les plus récents à enregistrer dans Muscle Shoals figurent Drive-By Truckers, Band Of Horses, Bettye LaVette, Phish, Greg Allman et Cyril Neville.
bien que la séparation entre Hall et la section rythmique de Muscle Shoals ait irrité Hall comme rien d’autre dans sa vie, au fil du temps, ils sont redevenus proches., Les musiciens créditeraient Hall d’avoir commencé le son Muscle Shoals. Pour sa part, Rick Hall a dit plus tard d « eux simplement que, » ce sont des gars que j » aime de tout mon cœur.”
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