les sensations vestibulaires commencent dans l’oreille interne dans le labyrinthe vestibulaire, une série de chambres interconnectées qui sont continues avec la cochlée. Les composants les plus reconnaissables du labyrinthe vestibulaire sont les canaux semi-circulaires. Ceux-ci se composent de trois tubes, positionnés approximativement à angle droit l’un par rapport à l’autre, qui sont chacun situés dans un plan dans lequel la tête peut tourner., Cette conception permet à chacun des canaux de détecter l’un des mouvements de tête suivants: hochant la tête de haut en bas, secouant d’un côté à l’autre ou inclinant à gauche et à droite. Ces mouvements de la tête autour d’un axe sont appelés accélération de rotation, et peuvent être contrastés avec l’accélération linéaire, qui implique un mouvement vers l’avant ou vers l’arrière.
les canaux semi-circulaires sont remplis d’un liquide appelé endolymphe, dont la composition est similaire au liquide intracellulaire présent dans les neurones., Lorsque la tête est tournée, elle provoque le mouvement de l’endolymphe à travers le canal qui correspond au plan du mouvement. L’endolymphe dans ce canal semi-circulaire s’écoule dans une expansion du canal appelée ampoule. Dans l’ampoule se trouve un organe sensoriel appelé crista ampullaris qui contient des cellules ciliées, les récepteurs sensoriels du système vestibulaire.
les cellules ciliées tirent leur nom du fait qu’il existe une collection de petits « poils » appelés stéréocils s’étendant du haut de chaque cellule., Les stéréocils des cellules ciliées ont des fibres fines, appelées liens de pointe, qui courent entre leurs pointes; les liens de pointe sont également attachés aux canaux ioniques. Lorsque les stéréocils des cellules ciliées sont déplacés, les liens pointe de traction associé canaux ioniques ouverts pendant une fraction de milliseconde. Ceci est assez long pour permettre aux ions de se précipiter à travers les canaux ioniques pour provoquer une dépolarisation des cellules ciliées. La dépolarisation des cellules ciliées entraîne une libération de neurotransmetteurs et la stimulation du nerf vestibulocochléaire.,
les cellules ciliées associées aux canaux semi-circulaires s’étendent hors de la crista ampullaris dans une substance gélatineuse appelée cupule, qui sépare les cellules ciliées de l’endolymphe. Lorsque l’endolymphe coule dans l’ampoule, Cependant, elle provoque la distorsion de la cupule, ce qui conduit au mouvement des cellules ciliées. Cela provoque une stimulation du nerf vestibulocochléaire, qui transmet les informations sur le mouvement de la tête aux noyaux vestibulaires du tronc cérébral ainsi qu’au cervelet.,
le système vestibulaire utilise deux autres organes, appelés organes otolithes, pour détecter l’accélération linéaire, les forces gravitationnelles et les mouvements d’inclinaison. Il y a deux organes otolithiques dans le labyrinthe vestibulaire: l’utricule et le saccule. L’utricule est spécialisé pour détecter les mouvements dans le plan horizontal, tandis que le saccule détecte un mouvement dans le plan vertical.
le processus de sensation dans les organes otolithiques présente une certaine similitude avec le processus dans les canaux semi-circulaires, mais il existe également des différences distinctes., Comme les canaux semi-circulaires, les organes otolithes contiennent également un organe sensoriel où les cellules ciliées peuvent être trouvées; dans ce cas, cependant, il est appelé la macula. Comme dans les canaux semi-circulaires, il y a une couche gélatineuse au-dessus des cellules ciliées; dans les organes otolithiques, cependant, il y a une autre structure fibreuse appelée membrane otolithique au-dessus de la couche gélatineuse. La membrane otolithique contient de petits cristaux de carbonate de calcium appelés otoconia., Ces cristaux rendent la membrane otolithique plus lourde que le reste de la structure; lorsque l’accélération linéaire se produit, elle provoque le déplacement de la membrane otolithique par rapport à la macula, ce qui entraîne le déplacement des cellules ciliées et donc la libération de neurotransmetteurs de ces cellules. La structure des organes des otolithes les rend particulièrement sensibles aux mouvements tels que l’accélération linéaire et les inclinaisons de la tête.,
le système vestibulaire utilise ces informations sur le mouvement obtenues via les canaux semi-circulaires et les organes otolithiques pour maintenir l’équilibre, la stabilité et la posture; une façon de le faire est par son implication dans les actions réflexes. Par exemple, le réflexe vestibulo-oculaire (VOR) est un mécanisme impliquant des connexions entre le système vestibulaire et les muscles des yeux qui permet à notre regard de rester fixé sur un point particulier même lorsque nous bougeons la tête., La perturbation du système vestibulaire, que ce soit en raison d’une pathologie inhérente ou d’un état transitoire comme l’intoxication alcoolique, peut entraîner des symptômes tels que vertiges, perte d’équilibre et nausées et peut varier en gravité de légère à invalidante.