nous ne savons pas ce que fait un cinquième de nos gènes – et ne le saurons pas bientôt

par Michael Le Page

ktsdesign/Science Photo Library

nous N’avons toujours aucune idée à quoi servent 20% des gènes codant des protéines. De plus, nous avons cessé de progresser, selon une étude portant sur ce que nous savons sur la levure et les protéines humaines.,

« Fondamentalement, nous n’avons vraiment aucune idée”, explique Valerie Wood, chef d’équipe à L’Université de Cambridge.

son équipe a commencé par définir ce qui est connu ou inconnu. Par exemple, nous pourrions être en mesure de dire qu’une protéine est une enzyme à partir de sa séquence, mais si nous ne savons pas quelle réaction elle catalyse, on ne peut pas dire que sa fonction soit connue. Wood le compare à prendre une voiture en morceaux-reconnaître qu’une pièce est, disons, un fil n’est pas beaucoup d’aide pour comprendre à quoi elle sert.,

un mystère

lorsque l’équipe a appliqué ces critères aux protéines de levure, elle a constaté que la fonction de la plupart d’entre elles avait été découverte dans les années 1990. les progrès ont ralenti dans les années 2000 et ont culminé dans les années 2010 avec la fonction d’une cinquième encore inconnue.

ensuite, l’équipe a montré que la même proportion de gènes codant des protéines humaines reste un mystère. ” Il existe 3000 protéines humaines dont la fonction est inconnue », explique Wood.

L’équipe n’a pas examiné le taux de progrès pour les protéines humaines, mais Wood pense que la situation est similaire., Il y a deux raisons pour lesquelles les progrès s’arrêtent, dit-elle.

Tout d’abord, une façon courante de savoir ce que font les gènes codant des protéines est de les muter chez des animaux tels que les souris et les poissons zèbres pour voir ce qui se passe. Les protéines mystères n’apparaissent pas dans ces écrans, peut-être parce qu’elles sont impliquées dans des processus, tels que le vieillissement, qui ont des effets subtils.

Deuxièmement, les bailleurs de fonds refusent les applications pour étudier ces protéines inconnues en raison du risque que les gens passent des années à travailler dessus sans aucun résultat.,

Que peut-être une erreur. Une autre chose que L’équipe de Wood a montré était qu’un quart des protéines mystérieuses de la levure se trouvent également chez l’homme. Cela signifie que ces protéines ont été conservées au cours du milliard d’années depuis que nos ancêtres se sont séparés de ceux de la levure.

« ils doivent faire quelque chose d’assez important”, dit Wood. « Je suis absolument certain qu’il y a de grandes découvertes à faire.”