lorsque la sonde New Horizons est arrivée à Pluton en 2015, la sonde a révélé la vraie nature de la planète naine: Pluton est une masse gelée, bien sûr, mais c’est une masse étrange et intéressante.
Pluton a un cœur en forme de calotte qui, en théorie, pourrait cacher un océan. Sans raison évidente, Pluton crache des rayons X. Et quand New Horizons a pris la température de Pluton, la planète naine était froide-plus froide, même, que quiconque ne l’avait prédit. Les chercheurs étaient perplexes.,
Les instruments terrestres ont évalué Pluton à moins 280 degrés Fahrenheit (-173 Celsius). New Horizons a montré que le thermostat de Pluton était composé à 330 degrés en dessous de Fahrenheit (-201 Celsius).
Pluton rend l’endroit le plus froid de la Terre semble carrément doux: en 2013, des chercheurs ont annoncé qu’un satellite de la NASA avait observé un refroidissement Antarctique record à moins 135.8 (-93.2 degrés Celsius), une température que les humains pourraient survivre pendant seulement trois minutes.
vous vous attendez à ce que Pluton soit froid. La planète naine dérive à travers les routes secondaires du système solaire à une distance moyenne de 3.,67 milliards de kilomètres (de 5,9 milliards de kilomètres du Soleil. La Terre est 40 fois plus proche de notre étoile. Pluton est petite, ce qui signifie que sa gravité est faible.
sans prise ferme, son atmosphère fuit dans l’espace. En fait, la minceur de L’atmosphère de Pluton a rendu l’estimation de sa température à partir de la terre très difficile, a déclaré Xi Zhang, planétologue à L’Université de Californie à Santa Cruz.
Pluton n’est pas si loin que les produits chimiques dans l’atmosphère sont à l’abri de la lumière du soleil., Les chercheurs émettent l’hypothèse que les rayons ultraviolets du soleil décomposent l’azote, le méthane et d’autres gaz dans L’atmosphère de Pluton, créant une brume de particules solides.
« Les images de New Horizons montraient essentiellement beaucoup de particules de brume », a déclaré Zhang.
Zhang et ses collègues, dans un rapport publié dans la revue Nature Cette semaine, soutiennent que le manteau brumeux de Pluton explique pourquoi la planète naine est extra-froide.
la brume de Pluton est si abondante qu’elle peut absorber beaucoup de rayonnement solaire, a déclaré Zhang, bien qu’il y ait beaucoup d’incertitude sur cette chimie atmosphérique complexe.,
« Nous ne connaissons vraiment pas la composition détaillée des particules de brume », a-t-il déclaré.
ce que l’on sait, c’est que le smog commence à se former dans L’atmosphère de Pluton, à plusieurs centaines de kilomètres. Les gaz se condensent sur les particules.
Les particules tombent vers le bas et s’enchaînent, comme une formation de parachutistes – sauf que les amas chimiques ne se détachent pas avant l’atterrissage.
New Horizons a détecté une épaisse couche de ces particules d’hydrocarbures, appelées tholines, qui peignent la surface de Pluton en rouge.,
surtout, les particules de brume sont beaucoup plus grandes que les molécules de gaz, ce qui signifie que la capacité de la brume à chauffer et à refroidir est plus grande.
modélisant le transfert de chaleur à travers L’atmosphère de Pluton, Zhang et ses collègues ont constaté que l’effet net se refroidit; la brume absorbe l’énergie solaire et la rayonne dans l’espace, un peu comme la sueur qui évacue la chaleur corporelle.
Les hypothèses précédentes suggéraient que le cyanure d’hydrogène gazeux était le liquide de refroidissement.
Les récentes sondes de Pluton, cependant, ont trouvé trop peu de gaz, a déclaré Zhang., La vapeur d’eau pourrait également refroidir Pluton, mais Zhang a déclaré que la quantité de vapeur nécessaire en faisait une perspective douteuse.
Dans un commentaire d’accompagnement dans Nature, Robert West, expert en atmosphères planétaires au Jet Propulsion Laboratory de Caltech, a qualifié cette conclusion de « remarquable ».
mais West a également écrit que « l’affaire n’est pas encore close sur notre compréhension de la température atmosphérique de Pluton. »
le modèle des auteurs de l’étude indique que le smog de Pluton rayonne de la chaleur dans l’espace dans le spectre infrarouge – une caractéristique que New Horizons n’était pas équipé pour observer.,
Les chercheurs peuvent avoir leur réponse dans les deux ans. Le James Webb Telescope, l’observatoire qui doit être lancé dans l’espace en 2019, aura les bons instruments.
« c’est peut-être le meilleur télescope que nous ayons jamais construit », a déclaré Zhang.
Une fois dirigé vers Pluton, le télescope Webb montrera si la planète naine transpire effectivement dans l’infrarouge.