Taiji est toujours dans l’obscurité quand une douzaine d’hommes se rassemblent sur le quai et se réchauffent autour d’un brasero. Pendant que le reste de la ville dort, ils sirotent des canettes de café chaud, fument des cigarettes et parlent dans des tons feutrés.
dès que le soleil pointe au-dessus de la péninsule, ils prennent leurs bateaux, se dirigeant vers la mer en formation à la recherche de leur proie: le dauphin.,
Cela fait huit ans que le film oscarisé The Cove a propulsé cette communauté située dans un coin isolé de la côte Pacifique du Japon au centre d’un débat âpre sur la poursuite des dauphins pour la consommation humaine et le divertissement.
Les images graphiques du film montrant des dauphins abattus avec des couteaux, transformant la mer environnante en rouge cramoisi, ont choqué le public du monde entier.
peu habitués à l’attention internationale et mal pris par leurs adversaires avertis des médias sociaux, les 3 200 habitants de la ville se sont simplement mis au sol., Les demandes d’entrevue avec les fonctionnaires municipaux sont restées sans réponse; les pêcheurs ont fait vœu de silence.
mais après des années à garder leurs conseils, les pêcheurs de Taiji ont finalement pris la parole, acceptant de parler au Guardian de leur travail, de leur héritage baleinier et de leur détermination à continuer à chasser les dauphins.
« Nous sommes pour la plupart restés silencieux depuis The Cove, et c’est pourquoi notre point de vue n’a jamais été diffusé dans les médias”, explique Yoshifumi Kai, un haut responsable de la coopérative de pêche de Taiji.,
kai attribue cette réticence à ce qu’il prétend être des tentatives de militants de Sea Shepherd et d’autres groupes de conservation de fabriquer des confrontations, qu’ils filment et publient en ligne, et conteste les affirmations selon lesquelles la pratique consistant à abattre des Dauphins sous des bâches est la preuve que lui et ses collègues pêcheurs ont quelque chose à cacher.,
« Les militants disent que nous cachons quelque chose parce que nous savons que ce que nous faisons est immoral, mais c’est un non-sens”, dit-il. « Vous ne voyez jamais de bétail ou d’autres animaux abattus en public. Ce n’est pas quelque chose que vous faites en plein air. »
Les premières chasses de baleines côtières enregistrées à Taiji remontent au début des années 1600. des rouleaux exposés au Musée de la baleine de la ville représentent des dizaines de bateaux décorés de symboles tirés du bouddhisme et de la religion indigène du Japon, le Shinto, à la poursuite d’une baleine assez grande pour soutenir toute la communauté pendant des mois.,
« les activistes étrangers nous demandent pourquoi nous tuons ces animaux mignons, mais nous les considérons comme une source vitale de nourriture, même maintenant”, explique le maire de Taiji, Kazutaka Sangen. « Quand j’étais petit, un tiers de la ville accueillait une baleine ramenée sur le rivage, parce qu’ils étaient désespérés de manger sa viande. Nous sommes reconnaissants envers les baleines – nous voulons que les Occidentaux le comprennent., »
en tuant des dauphins et d’autres petites baleines, les pêcheurs perpétuent une tradition qui a permis à leurs ancêtres de survivre avant l’époque du transport de masse et de la disponibilité d’autres sources de nutrition, ajoute Sangen.
« Nous ne pouvions pas cultiver de riz ou de légumes ici, et nous n’avions pas d’approvisionnement en eau naturel. Nous avions besoin de tuer des baleines pour manger, et des centaines de personnes sont mortes en le faisant. C’était un endroit très difficile de survivre, et nous serons toujours reconnaissants envers nos ancêtres pour leur sacrifice., C’est grâce à eux que nous sommes tous ici aujourd’hui. »
pour Sangen, tout à Taiji – des services pour les résidents âgés à l’éducation et aux infrastructures touristiques – dépend des revenus qu’Il tire de la vente de dauphins aux zoos et aux aquariums. Plusieurs fois au cours de l’entrevue, il se réfère à kujira no megumi – littéralement, la bénédiction de la baleine. ” La chasse à la baleine permet à cette ville de fonctionner », dit-il.,
utilisant des hélicoptères télécommandés et des caméras sous-marines cachées, The Cove a fourni des images graphiques des fameuses chasses en voiture de Taiji, dont les critiques incluent L’ancienne ambassadrice des États-Unis au Japon, Caroline Kennedy.
généralement, les pêcheurs poursuivent des groupes de dauphins en pleine mer, frappant des poteaux métalliques contre leurs bateaux pour confondre leur sonar hypersensible, avant de les enfermer dans une crique étroite. Là, ils sont soit abattus pour leur viande, soit sélectionnés et vendus pour de grosses sommes à des aquariums et des parcs marins.,
alors que la viande de dauphin destinée à la consommation humaine ne génère que des profits modestes, les pêcheurs de Taiji peuvent apparemment vendre un spécimen vivant à des courtiers pour environ 8 000 dollars américains. Un dauphin entièrement entraîné peut alors rapporter plus de 40 000 dollars américains s’il est vendu à l’étranger, et environ la moitié au Japon.,
les quelque 20 pêcheurs de Taiji qui prennent la mer entre septembre et avril pour chasser les grands dauphins, les globicéphales et autres petits cétacés ont été encouragés par la sortie de okujirasama (a whale of a tale) – un documentaire de la cinéaste new-yorkaise Megumi Sasaki qui s’oppose à ce qu’elle décrit comme le traitement unilatéral,
lors de la réalisation de son film, Sasaki a conclu que le débat sur le Taiji est un choc inconciliable des cultures – entre le mouvement mondial des droits des animaux et les traditions locales imprégnées de religion et de culte des ancêtres.
« La chasse à la baleine est la colle qui maintient cette ville ensemble”
» Si les dauphins sont si importants pour la communauté locale, alors pourquoi les tuer – c’est ce que beaucoup D’Occidentaux ne peuvent pas comprendre », dit Sasaki. « Mais nous pensons aux animaux comme une ressource, pas qu’ils sont des créatures spéciales qui peuvent faire des choses que les humains ne peuvent pas faire. C’est une façon complètement différente de penser., La chasse à la baleine est la colle qui maintient cette ville ensemble – elle est inséparable de l’identité et de la fierté locales. »
Kai rejette les allégations selon lesquelles lui et d’autres pêcheurs utilisent une méthode singulièrement cruelle pour tuer les dauphins. « La façon de travailler a changé avec le temps,” dit-il. En réponse aux critiques, les pêcheurs envoient maintenant les animaux en insérant un couteau dans leur cou, sectionnant leur tronc cérébral – une méthode qu’il prétend être la plus humaine possible, mais qui, selon certains experts, n’entraîne pas une mort indolore ou immédiate.,
un matin récent, le front de mer de Taiji est exempt de confrontation, bien que les militants aient tweeté leurs photos régulières tôt le matin des bateaux banger se dirigeant vers la mer.
Les pêcheurs semblent avoir conclu une trêve difficile avec les militants d’outre-mer, d’abord de Sea Shepherd, et maintenant du Dolphin Project, un groupe formé par le dresseur de dauphins devenu activiste Ric O’Barry.
Mais il y a encore peu d’interaction entre les deux parties. ” Ils ne veulent pas écouter, seulement nous provoquer », dit Mitsunori Kobata, président de L’association de chasse aux dauphins de Taiji, lors d’un dîner de sashimi de baleine de minke et de riz cuit à la vapeur aromatisé de fines lanières de graisse de baleine.
« ils sont ici pour faire tout ce qu’ils peuvent pour entraver nos activités, donc nous ne voyons aucun intérêt à s’engager avec eux. Ils ne réussiront jamais à changer leurs esprits, ce que nous disons., »
montrant des tranches de viande sautée, provenant du ventre d’une baleine pilote à nageoires courtes, qu’il a ramenées de chez lui, Kobata ajoute: « à l’époque où il n’y avait pas de réfrigération, les gens conservaient de la viande comme ça dans du sel. Bien sûr, il y a beaucoup d’autres sources de protéines de nos jours, mais les gens de ma génération et plus âgés ont toujours le droit de manger de la baleine si nous le voulons. »
Les deux hommes espèrent que le documentaire de Sasaki rétablira un certain équilibre dans un débat qui a jeté une ombre sur Taiji pendant près d’une décennie.,
ils soulignent qu’ils tuent un peu moins de 2 000 petits cétacés par an, soit un dixième du quota annuel du Japon, ajoutant qu’aucune de ces espèces n’est menacée ou couverte par le moratoire mondial de 1986 sur la chasse commerciale à la baleine.
« Nous n’avons pas honte de chasser les dauphins et n’envisagerions jamais de nous arrêter”, dit Kai. « C’est la partie la plus importante de notre tradition locale.
« Il suffit de regarder autour de vous if Si nous ne vivions pas de la mer, il n’y aurait plus rien. Les gens nous disent d’arrêter la chasse à la baleine et de trouver un autre moyen de gagner leur vie. Mais qu’aurions-nous faire d’autre?”