Le Plain-Chant s’est développé au cours des premiers siècles du christianisme, influencé peut-être par la musique de la synagogue juive et certainement par le système modal Grec. Il a son propre système de notation, employant une portée de quatre lignes au lieu de cinq.
deux méthodes de chant des psaumes ou autres chants sont responsorial et antiphonal., Dans le chant responsorial, le soliste (ou le chœur) chante une série de vers, chacun suivi d’une réponse du chœur (ou de la congrégation). Dans le chant antiphonal, les vers sont chantés alternativement par le soliste et le chœur, ou par le chœur et la congrégation., Il est probable que même dans la première période, les deux méthodes ont provoqué cette différenciation dans le style de composition musicale qui est observée tout au long de l’histoire ultérieure du plain-chant, les compositions chorales étant de type simple, les compositions solistes plus élaborées, utilisant une boussole plus étendue de mélodies et des groupes de notes plus longs sur des syllabes Une caractéristique marquée dans le plain-chant est l’utilisation de la même mélodie pour divers textes., Ceci est tout à fait typique de la psalmodie ordinaire dans laquelle la même formule, le « ton du psaume », est utilisée pour tous les versets d’un psaume, tout comme dans un hymne ou une chanson folklorique, la même mélodie est utilisée pour les différentes strophes.
Le Chant grégorien est une variété de plain-chant nommée d’après le pape Grégoire Ier (6ème siècle après JC), bien que Grégoire lui-même n’ait pas inventé le chant. La tradition liant Grégoire I au développement du chant semble reposer sur une identification peut-être erronée d’un certain « Gregorius », probablement le pape Grégoire II, avec son prédécesseur le plus célèbre.,
pendant plusieurs siècles, différents styles de plain-chant ont existé simultanément. La normalisation du chant grégorien n’a pas été achevée, même en Italie, avant le 12ème siècle. Le plain-chant représente la première Renaissance de la notation musicale après la perte de la connaissance de l’ancien système Grec. La notation en plain-chant diffère du système moderne en n’ayant que quatre lignes à la portée et un système de formes de notes appelées neumes.
à la fin du 9ème siècle, le plain-chant a commencé à évoluer en organum, ce qui a conduit au développement de la polyphonie.,
Il y a eu un renouveau significatif du Plain-chant au 19ème siècle, lorsque beaucoup de travail a été fait pour restaurer la notation correcte et le style d’exécution des anciennes collections de plain-chant, notamment par les moines de L’Abbaye de Solesmes, dans le nord de la France. Après le Concile Vatican II et l’introduction de la Messe vernaculaire, l’Utilisation du Plain-chant dans l’Église catholique a diminué et a été principalement limitée aux ordres monastiques et aux sociétés ecclésiastiques célébrant la Messe latine traditionnelle (également appelée Messe Tridentine)., Mais, depuis le motu proprio du Pape Benoît XVI, Summorum Pontificum, l’utilisation du rite tridentin a augmenté; cela, avec d’autres commentaires Papaux sur l’utilisation de la musique liturgique appropriée, favorise un nouveau renouveau du Plain-chant.
la société de plain-chant et de musique médiévale a été fondée en 1888 pour promouvoir l’exécution et l’étude du chant liturgique et de la polyphonie médiévale.
L’intérêt pour le plain-chant a repris dans la Grande-Bretagne des années 1950, en particulier dans les groupes religieux et musicaux de gauche associés à Gustav Holst et à L’écrivain George B. Chambers., À la fin des années 1980, plainchant atteint une certaine vogue en tant que musique de détente, et plusieurs enregistrements de plainchant sont devenus des « hits classiques ».