Après plusieurs mois de « guerre bidon”, l’armée allemande a finalement attaqué la France et Les Pays-Bas le 10 mai 1940. En moins de quinze jours, la Wehrmacht a balayé le pays du Nord.
l’armée française était l’une des plus puissantes au monde, mais il semble qu’elle ait été incapable de tenir le coup – conduisant à la grande débâcle française du 20e siècle, lorsque le 22 Juin 1940, le gouvernement du maréchal Philippe Pétain signa l’armistice avec L’Allemagne nazie et lança l’ignominieuse histoire de la collaboration française.,
Comment est-ce arrivé? Et pourquoi si vite? FRANCE 24 s’est entretenu avec L’historien Michaël Bourlet, ancien professeur d’histoire à L’Académie militaire de Saint-Cyr Coëtquidan, qui a déconstruit certains mythes sur l’échec flagrant de la bataille de France.
Il y a une perception commune que l’armée française était mal préparée à l’attaque allemande – est-ce que cela reflète la réalité?
l’armée française de 1939-40 est fortement associée à la glorieuse « guerre bidon”, puis à la défaite militaire de Mai-Juin 1940 suivie de l’effondrement de sa politique en collaboration en Juin 1940., On s’en souvient encore comme d’une énorme défaite dans la mémoire collective française.
l’idée que l’armée était mal préparée, mal motivée et mal équipée contre l’invincible Wehrmacht est un mythe construit par le régime de Vichy de Pétain. Malheureusement, il est encore utilisé aujourd’hui, car il constitue une bonne excuse: il est tellement plus facile d’admettre la défaite si vous dites que vous aviez une armée faible face à une armée beaucoup plus forte.,
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l’armée française avait l’équipement et le personnel – cinq millions d’hommes, plus qu’en 1914 – pour vraiment prendre les Allemands. Les dépenses de défense augmentent depuis le milieu des années 1930, ce qui permet de renforcer l’armée de l’air, de construire une puissante flotte navale, d’assurer une armée bien équipée et de construire la ligne Maginot, frontière fortifiée aux frontières orientales de la France.
le haut commandement était donc loin d’être inactif avant la guerre., Ils avaient ces ressources et ils ont créé une stratégie pour les utiliser – de petites offensives avec des objectifs définis, des fronts continus et l’utilisation de la puissance de feu pour couper les mouvements de l’ennemi.
tant en France qu’à l’international, l’armée française de 1940 est considérée comme manquant de courage. Pensez-vous que cette image est exacte?
Il est vrai que certains commandants ne savaient pas comment réagir face à l’assaut allemand, et que certaines unités – après l’inactivité de la « guerre bidon” – ont paniqué ou se sont dissoutes. Mais la plupart des soldats français se sont battus avec courage et ténacité.,
les statistiques montrent à quel point les combats ont été brutaux. Environ 60 000 soldats français ont été tués entre mai et juin. L’armée allemande a perdu 30% de ses chars et de ses avions pendant la bataille de France. Son bilan est estimé à 27 000 morts et disparus en juin et 21 000 en mai.
L’armée française a-t-elle encore un certain succès?
Eh bien, comme toujours, c’était une campagne militaire à multiples facettes, et leur degré de succès dépendait du terrain, de la qualité du leadership, de la qualité de l’armement dont ils disposaient, etc., Il y a eu quelques épisodes réussis, comme la défaite de l’armée italienne sur le front alpin en Juin 1940. Et bien que vous ne puissiez pas vraiment les décrire comme des succès, dans certaines batailles, les Français ont donné du fil à retordre aux Allemands.
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par exemple, à Stonne dans les Ardennes, du 15 au 27 mai, ils ont tenté de faire pression sur le flanc de l’offensive allemande après la fameuse percée de la Wehrmacht à Sedan. Le village a été pris et repris au moins 17 fois, mais les Français n’ont pas réussi à percer., Néanmoins, ils ont infligé des dommages importants aux Allemands.
je pense aussi à quelques combats dans la bataille de l’Escaut en Belgique. Les fantassins français empêchent les Allemands de franchir le Canal de l’Escaut entre le 21 et le 26 mai, retardant ainsi l’avancée de la Wehrmacht vers le nord. Les six divisions d’infanterie de la 1ère Armée française en fournissent un autre bon exemple. Ils sont encerclés par les Allemands dans la région de Lille mais continuent le combat jusqu’au 1er juin, facilitant ainsi la fameuse évacuation du corps expéditionnaire britannique de Dunkerque.
alors pourquoi les Français ont-ils perdu si vite?,
Les Allemands ont pris des risques pendant la bataille de France. Ils ont concentré leurs chars dans les Ardennes, sur un terrain difficile, entre la ligne Maginot et le corps principal de l’armée française au nord. Puis ils ont déferlé dans les Ardennes alors que l’armée française était partie vers le nord, pour combattre les divisions de la Wehrmacht qui avaient traversé la Belgique. Ils encerclèrent donc les forces alliées, les plaçant en direction de la Manche, avant de se diriger vers le Sud en direction de Paris. C’est alors que l’armée française s’est effondrée.,
Depuis 1945, un million et un d’explications ont été avancés pour expliquer la défaite française, de la nature des ponts sur la Meuse aux institutions politiques de la IIIe République en passant par la ligne Maginot – qui a récemment été utilisée comme une analogie qui explique soi-disant les difficultés de la France face au coronavirus.
Comme nous l’avons vu, l’armée française avait beaucoup d’hommes, et beaucoup de bonne qualité de l’équipement et des armes. Son moral était bon-bien qu’il ait été un peu dégonflé par la « guerre bidon”.
Les raisons de sa défaite étaient intellectuelles et doctrinales., C’est le vieux cliché de la guerre précédente. Les commandants étaient trop concentrés sur les leçons de la Première Guerre mondiale; ils ne pouvaient pas penser à la guerre réelle qu’ils devaient mener dans le présent. Ils étaient incapables de s’adapter. Les Allemands – en revanche – ont pris des risques.
Cet article a été traduit de l’original en français.