en 1958, Robert Monroe flottait hors de son corps pour la première fois. Cela a commencé « sans aucune cause apparente », a-t-il écrit. Son médecin, ne trouvant aucun mal physique, prescrit des tranquillisants. Un ami psychologue, quant à lui, m’a dit d’essayer de quitter son corps à nouveau. Après tout, l’ami a déclaré: « certains des boursiers qui pratiquent le yoga et les religions orientales prétendent qu’ils peuvent le faire quand ils le veulent.”
Monroe a fait essayer encore et encore et encore., Il se souvient de ces expériences dans son livre classique de 1971 voyages hors du corps, qui a lancé l’expression « expériences hors du corps” dans la conversation publique. Monroe est mort en 1995, mais la fascination pour les expériences hors du corps perdure.
l’expérience hors du corps peut varier d’une personne à l’autre, mais elle implique souvent le sentiment de flotter au-dessus de son corps réel et de regarder vers le bas. Pour les neuroscientifiques, le phénomène est un casse-tête et une opportunité: comprendre comment le cerveau va mal peut aussi éclairer comment il est censé fonctionner., Les neuroscientifiques pensent maintenant que les expériences hors du corps impliquent le système vestibulaire-composé de canaux dans l’oreille interne qui suivent les emplacements d’une personne dans l’espace—et comment cette information s’intègre avec d’autres sens dans le cerveau.
dans une récente étude française, Christophe Lopez, neuroscientifique à Aix-Marseille Université, s’est associé à Maya Elzière, médecin qui voit des patients atteints de troubles vestibulaires. Certains de ces patients se sont plaints de vertiges, avec des causes physiques allant d’une fuite de liquide de l’oreille interne à une infection d’un nerf proche., Sur les patients 210 qui ont signalé des étourdissements, 14% ont déclaré avoir eu des expériences hors du corps. En revanche, seulement 5% des participants en bonne santé à l’étude ont rapporté de telles sensations.
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parmi les patients qui ont eu des expériences hors du corps, certains ont déclaré « être attirés par une spirale, comme dans un tunnel. »D’autres ont décrit « entrer dans mon corps, comme dans une enveloppe, par le haut. »Lopez dit qu’il pense que la sensation hors du corps est le résultat de l’inadéquation entre les informations provenant du système vestibulaire endommagé et le système visuel normal.,
Olaf Blanke, neuroscientifique à L’Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne, dit que l’étude « met des suggestions anecdotiques précédentes sur une forte composante vestibulaire sur des bases solides. »Blanke, qui a déjà travaillé avec Lopez mais pas sur l’étude en cours, a également montré que la stimulation électrique de la zone du cerveau qui intègre des informations vestibulaires et visuelles peut induire une illusion hors du corps. Que la perturbation soit dans l’oreille interne elle-même ou dans le cerveau, le résultat final semble être le même: un sentiment d’avoir défié la physique et quitté son corps.,
Mais il y a encore un autre mystère. Alors que 14 pour cent des patients d’Elzière souffrant de vertiges ont rapporté des expériences hors du corps, 14 pour cent n’est pas 100 pour cent. Et les personnes en bonne santé semblent parfois avoir de telles expériences, aussi. Un trouble vestibulaire à lui seul ne donne pas aux gens l’impression d’avoir quitté leur corps. « Nous croyons que les expériences hors du corps pourraient être une combinaison de plusieurs facteurs”, explique Lopez., Il a également interrogé les patients sur leurs états mentaux et a constaté que ceux souffrant d’anxiété et de dépression en plus des vertiges étaient plus susceptibles d’avoir des expériences hors du corps.
Jason Braithwaite, psychologue à L’Université de Lancaster, a constaté que les personnes qui ont d’autres anomalies perceptuelles—comme ressentir la présence inexpliquée d’une autre personne ou une partie du corps changeant de forme—sont également plus susceptibles de signaler des expériences hors du corps.
L’expérience hors du corps peut avoir à voir avec une manière spécifique que le cerveau essaie de donner un sens à un espace., Une façon d’expliquer cela, dit Braithwaite, est que votre cerveau construit automatiquement une vue plongeante de l’espace autour de vous. Habituellement, vous voyez les choses de votre propre point de vue. Mais quand quelque chose perturbe le cerveau et qu’il ne peut pas donner de sens aux différents flux d’informations sensorielles, Ce modèle à vol d’oiseau du monde peut prendre le relais.
Pour Braithwaite, l’étude des expériences hors du corps aborde les grandes questions de soi et de conscience., « Il y a vingt ou trente ans, la psychologie pensait que la recherche sur la conscience était une chose floconneuse, comme vous sortez votre tapis de méditation et allumez vos bâtons joss”, dit-il. (La réaction de l’ami psychologue de Monroe aux expériences hors du corps suggère autant.) Mais, dit Braithwaite, » les expériences aberrantes sous toutes leurs formes et leurs saveurs ont beaucoup à apprendre aux scientifiques et aux philosophes sur la nature des expériences humaines, même quand elles sont farfelues et sauvages.”