Le vieil adage « comme un papillon de nuit à une flamme » décrit quelqu’un avec une attraction indéfectible mais autodestructrice. En ce qui concerne les gens, la motivation sous-jacente à un tel comportement peut généralement être identifiée, que ce soit la cupidité, la luxure ou le frisson de la chasse.
pas avec les mites. Il existe une poignée de théories sur les raisons pour lesquelles les insectes font leurs nez suicidaires vers la combustion de bougies et de lumières artificielles. Mais, peut-être étonnamment, c’est tout ce qu’ils sont — des suppositions. Et ils ne sont pas particulièrement bons non plus.,
certains entomologistes croient que les papillons de nuit zooment vers des sources de lumière non naturelles parce que les lumières rejettent leurs systèmes de navigation internes. Les papillons de nuit n’ont pas évolué autour de lumières vives, après tout; ils ont évolué à un moment où toute la lumière sur Terre venait uniquement du soleil lointain, de la Lune et des étoiles. Dans un comportement appelé orientation transversale, certains insectes naviguent en volant à un angle constant par rapport à une source de lumière éloignée, telle que la Lune.
mais autour des lumières artificielles, comme un feu de camp ou la lumière de votre porche, l’angle par rapport à la source de lumière change à mesure qu’un papillon de nuit passe. Cela confond-il., « La pensée est qu’ils deviennent éblouis par la lumière et sont en quelque sorte attirés », a déclaré Jerry Powell, entomologiste à L’Université de Californie à Berkeley, spécialisé dans les mites.
Cette théorie rencontre cependant quelques problèmes. Les ampoules peuvent être nouvelles sur les échelles de temps évolutives, mais les feux de camp existent depuis environ 400 000 ans. La sélection naturelle n’aurait-elle pas tué les papillons dont l’instinct leur dit de se suicider chaque fois qu’ils se sentent aveuglés par la lumière?
de plus, les papillons de nuit ne peuvent même pas utiliser la navigation transversale., « Je doute de l’idée qu’ils utilisent moonlight comme dispositif d’orientation en premier lieu », a déclaré Powell aux petits mystères de la vie. « Ce serait probablement être effectuées uniquement par les espèces qui migrent — elles pourraient utiliser la lune, d’une certaine façon. Mais cela n’expliquerait pas pourquoi les 50 ou 70 pour cent des papillons de nuit qui sont petits et ne migrent pas utiliseraient également le clair de lune pour naviguer. »
Une théorie complètement différente a été avancée pour la première fois dans les années 1970 par Philip Callahan, un entomologiste travaillant alors avec le Département AMÉRICAIN de l’Agriculture., Callahan a découvert que le spectre de lumière infrarouge émis par une flamme de bougie contient quelques-unes des mêmes fréquences de lumière émises par les phéromones des papillons femelles, ou hormones sexuelles. Callahan avait déjà découvert que les phéromones sont luminescentes-elles brillent très faiblement.
en bref, les mites mâles sont attirés par les bougies sous la fausse croyance qu’ils sont des femelles qui envoient des signaux sexuels. « Le papillon mâle est fortement attiré et meurt en essayant de s’accoupler avec la flamme de la bougie », a écrit Callahan dans un article publié en 1977 dans Applied Optics.,
Cette hypothèse a ses trous, trop. Selon Powell, la lumière ultraviolette est beaucoup plus attrayante pour les insectes de toutes sortes, y compris les papillons de nuit, que la lumière infrarouge. Et il n’y a aucune raison pour que la lumière UV rappelle les mites du sexe; elle ne contient pas les mêmes longueurs d’onde que leurs phéromones rougeoyantes.
les entomologistes ont constaté que les papillons de nuit sont moins attirés par les lumières artificielles pendant la semaine de la pleine lune que pendant la semaine de la nouvelle lune, et cette observation a déclenché une autre théorie., « Les gens disaient que vous ne capturez pas beaucoup de mites avec des lampes UV au moment de la pleine lune parce qu’ils volent tous vers la Lune », a déclaré Powell. « Mais c’est ridicule, car ils ne peuvent pas poursuivre leur cycle de vie s’ils volent vers la Lune. »
et en effet, la notion s’est avérée incorrecte. « Une étude réalisée en Scandinavie a révélé que ce n’est pas qu’ils ne sont pas attirés par les lumières autant lorsque la Lune est brillante, c’est qu’ils ne sont pas aussi actifs pendant cette période Parce que la lumière ne tombe pas autant la nuit », a-t-il déclaré., Habituellement, a-t-il expliqué, la tombée de la nuit et l’obscurité déclenchent l’activité de la teigne.
donc aucune hypothèse ne retient l’eau. Pourquoi un papillon de comme un papillon à une flamme? »Pour l’instant, la question doit rester l’un des plus petits mystères.
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