Le marathon a peut-être des racines anciennes, mais la longueur officielle de la course à pied de 26,2 miles n’a été établie qu’au 20ème siècle. Le premier marathon organisé a eu lieu à Athènes aux Jeux olympiques de 1896, le début de l’ère moderne des jeux. Les jeux antiques, qui ont eu lieu en Grèce d’environ 776 avant J.-c. à 393 après J.-C., n’ont jamais inclus de telles courses de longue distance., L’idée du marathon moderne a été inspirée par la légende d’un ancien messager grec qui a couru du site de Marathon à Athènes, une distance d’environ 40 kilomètres, ou près de 25 miles, avec la nouvelle d’une importante victoire grecque sur une armée d’Invasion de Perses en 490 avant JC.après avoir fait son annonce, le messager épuisé Pour commémorer sa course spectaculaire, la distance du marathon olympique de 1896 a été fixée à 40 kilomètres.,
pour les Jeux Olympiques suivants, la longueur du marathon est restée proche de 25 miles, mais aux jeux de 1908 à Londres, le parcours a été prolongé, prétendument pour accueillir la famille royale britannique. Comme le raconte l’histoire, la reine Alexandra a demandé que la course commence sur la pelouse du Château de Windsor (afin que les plus petits royaux puissent regarder de la fenêtre de leur pépinière, selon certains récits) et se termine devant la Royal box au stade olympique—une distance qui se trouvait être 26.2 miles (26 miles et 385 yards)., L’augmentation aléatoire du kilométrage a fini par Coller, et en 1921, la longueur d’un marathon a été officiellement standardisée à 26,2 miles (42,195 kilomètres).
Aujourd’hui, les courses de marathon ont lieu partout, du pôle Nord à la Grande Muraille de Chine. Rien qu’en Amérique, il y a maintenant plus de 1 100 marathons chaque année. Pendant des décennies, les marathons n’étaient ouverts qu’aux athlètes masculins. Le Marathon de Boston, qui a débuté en 1897 et est le plus ancien marathon annuel au monde, a commencé à permettre aux femmes de concourir en 1972, tandis que le premier marathon olympique pour les femmes n’a pas eu lieu avant 1984., En 1976, environ 25 000 coureurs ont terminé des marathons aux États-Unis; en 2013, le nombre estimé de concurrents qui ont complété un parcours de 26,2 milles avait grimpé à 541 000.